– Я это понимаю, милорд, – тихо ответила Соня. – Моя наставница в академии уже «просветила» меня о повадках богатых аристократов. Но я не «серая мышка», если и произвожу такое впечатление. Я могу дать отпор, но признаю, что в столице это будет сделать труднее, чем в Берате. Там я всех знала и все знали меня, мой род. А здесь… я чужая.
– Кстати, ты права. И Танис прав насчёт тренировок. Я выдам тебе пару амулетов, носить их будешь постоянно. Один против физического воздействия. Он сформирует вокруг тебя непроницаемый щит, как только уловит агрессивное движение в твою сторону. Но, София, именно агрессивное. Если тебя будут обнимать, а ты не будешь сопротивляться, то щит не сработает.
– Поняла, – покраснела София и уткнулась в тарелку.
Это что? Граф намекнул ей, что она может позволить тискать себя?! Пф-ф!
– Второй амулет против ментального воздействия. Это запрещено, но мужчины бывают нетерпеливы, не хотят тратить время на соблазнения и часто пользуются ментальным принуждением. Будь осторожна.
– Я понимаю, – опять согласилась Соня и в душе содрогнулась.
У них в Берате не было настолько сильных менталистов, способных управлять поведением. Или они просто не показывали своей силы. Но если граф сам предупреждает, то, значит, такие случаи в столице нередки? «А вот этого надо бояться», – решила Соня.
– Надо бы ещё против зелий что-то найти, но у меня такого свободного амулета нет. Я закажу для тебя.
– Можно не торопиться, – успокоила опекуна Соня. – Я открою вам тайну, о которой знаем только мы с няней. И теперь будете знать вы. – Соня пристально взглянула на графа, и тот ответил внимательным и серьёзным взглядом. – На меня мало действуют зелья, сглазы, порчи, проклятия и всё подобное. Это вторая сторона моей силы или дара. Слабые просто не действуют, а сильные могут продержаться от силы день-два. И я не буду умирать, просто поболею немного. Моя кровь сама борется с ними и побеждает.
– Хм? – граф недоверчиво поднял бровь. – Это доказано? Любые зелья? Привороты? Яды?
– Практически доказано, – подтвердила Соня. Многое я проверила в лаборатории. Но, конечно, не всё. С чистыми ядами ещё не сталкивалась, а в составе сильных зелий они были. Надо проверять. А привороты… Действуют, но очень коротко, – созналась Соня. – Видите ли, я думаю, что это связано с задачей: если хотят навредить, то эта кровная защита борется сильнее. Приворот же не воспринимается как вред, поэтому защита медлит. Хотя, всё это надо изучать и проверять. Мне не с кем было.
– Ты никому не доверяешь? – догадался граф.
– Почти никому. Редко кому. У меня нет друзей, но хватает недругов. Думаю, вам это надо знать.
– Ты права, это важно, – граф задумался, покачивая в руке бокал с вином.
София принялась за десерт, тоже соблюдая тишину. Она и так слишком много рассказала сейчас графу. Это … опасно. Но, с другой стороны, граф обязан дать ей защиту. Может, наконец, она перестанет быть одинокой былинкой на ветру и ей тоже найдётся настоящий и верный защитник? Как у бабушки по любви или хотя бы по закону. Но уже очень тяжело быть всё время одной. Опасаться всех и всего. Если бы не этот дар! София была бы обычной девушкой и, возможно, давно нашла бы себе друга…
– София! София, очнись!
– Простите, милорд, я задумалась.
– Ничего, девочка. Это понятно. Ты сняла груз с души, но беспокоишься, не зря ли это сделала, – проницательно заметил Мартин и усмехнулся по-доброму. – У меня самого врагов не счесть. Будем обороняться вместе?! – он поднял бокал в приветствии и допил вино.
– Будем, – с облегчением ответила Соня и подняла в ответ бокал с соком.
Слава богине, опекун оказался неплохим человеком, то есть мужчиной, поправила себя Соня. И с этого момента на своё пребывание в столице стала смотреть не так настороженно. Граф поднялся и с улыбкой подал ей руку:
– Пойдём, София, думаю, всё уже готово и тебе на самом деле стоит отдохнуть.
Коляска везла их к особняку опекуна, и Соня уже ловила себя на мысли, что называет дом графа домом. Временным, конечно, поправляла она себя.
В этот раз экипаж остановился прямо возле главного входа. Дверь им открыл дворецкий, а в холле их ожидали две группы встречающих, стоящие по разные стороны от двери. С одной стороны – Милена, Кристи и, наверное, экономка (София ещё не всех обитателей особняка знала). С другой – Берк Эшли и Бетти. Обе группы были напряжены и явно недовольны друг другом.
– Здравствуйте, – коротко и без всякой любезности бросила всем София и быстро подошла к своим. – Проводи меня, – попросила она служанку. – Берк, следуй за нами!