А эти бабы - ударная сила, те, кто с дубиной скачут и по головам лупят. Они ж как буйволы топали по лесу!.. Их любой эльф, даже глухой, задолго до появления в деревне услышал бы.
И мальчишку, гостя из центра леса, успели бы отправить домой, к отцу, или с кем он там живет?
Не сходится что-то во всей этой истории.
Как бы с дурами этими переговорить?.. Только если дядю Гоша попросить быть посредником. Объяснить ему ситуацию...
Не хочет эльф домой - бывает... Редко, но бывает. Очень редко.
Обычно они к своим предпочитают уйти.
Плохая история - странная.
***
Поспать отдельно опять не получилось. Пришлось будить стонущего эльфенка и запинывать к себе на кровать. Акита даже не злилась, просто спать очень хотелось. И жалко Нинора уже не было. Просто мешал спать, беспокоил, а на улицу не выгонишь. К Солю только если спать отправить, так тот с печки столкнет и не заметит. Да и чего брата теснить, когда это она, Акита, эльфенка притащила? Ее решение, ей и отдуваться.
Да и подумаешь, печаль какая, проснуться, дошлепать босиком до вороха шуб, потрясти за плечо мальчишку, дождаться, пока он распахнет свои большие черные глазища, и буркнуть:
- Ко мне иди. Стонешь громко.
И обратно пошлепать, под одеяло. Дождаться, когда Нинор сбегает во двор по нужде и уляжется рядом. Все. Можно спать...
Утром Акита проснулась бодрой и вовремя - Соль только дрызгался у рукомойника. Пнула эльфенка: «Собирайся, в город поедем, предъявлять тебя родне» и выползла тоже умываться.
Побрызгалась с братом, посмеялись, подоила Бурую, вернулась с ведром молока... и наткнулась на затравленный взгляд мальчишки, тихо сжавшегося в углу на лавке.
Поджав губы, ничего не сказала, молча позавтракала тем, что мать на стол поставила, и этому, недонахлебнику, рыкнула, чтоб ел и не выделывался. А то удумал страдать с утра пораньше непонятно над чем.
Вышла во двор, оседлала Каурого, вернулась за эльфом, вытащила его и чуть не силой запинала на коня.
Ехали молча. Акита злилась, Нинор сидел перед ней с прямой спиной, весь из себя непонятый.
Неподалеку от городских ворот девушка спрыгнула на землю, сдернула страдальца и потребовала:
- Рассказывай!
Эльф фыркнул и отвернулся. Потом все же прочухался, что от капризов толку не будет, да и глупо начинать опять рожи строить, когда больше суток нормально общались.
- Я сбежал. От отца сбежал. А к матери не заходил, пошел сразу брата искать. Он пропал еще в начале лета, и его никто не ищет, - Нинор так взглянул на Акиту, что она сразу поняла, переспрашивать и уточнять почему - не надо. Странные они там все. Вроде единой деревней живут, а вроде как, получается, что каждый отдельно.
- Эти женщины на меня не в лесу напали, а на дороге. Так что сам виноват. Наверное... - эльфенок посмотрел на скептически поджавшую губы девушку и вздохнул: - Мои скажут, что сам.
А потом, запинаясь, волнуясь и подбирая слова и иногда переходя на эльфийский, мальчишка попытался донести до Акиты свою идею: «Пусть отец думает, что я у матери, мать - что я у отца. Они так долго могут думать, потому что не разговаривают друг с другом, после того как отец меня к себе забрал».
- А когда поймут, что тебя нет ни там, ни там? - поинтересовалась девушка, обдумывая, как правильнее теперь поступить.
- Ну, если начнут переживать, то вернусь к матери. Буду с ней жить, - судя по выражению лица, жить вместе с матерью Нинор не очень хотел. - Отец-то меня уже к себе не возьмет.
- Даже с косой? - уточнила девушка. - Можно же не рассказывать про то, что с тобой случилось.
- Соврать? - большие черные глаза, казалось, стали еще больше и чернее. - Своим врать нельзя!
Акита лишь пожала плечами. Нельзя так нельзя. Хорошее правило, верное.
А эльфенок вдруг состроил ужасно умилительное умоляющее лицо и попросил:
- Помоги мне найти брата! Мать без него зачахнет...
- Тогда расскажи все по порядку.
Девушка кинула на траву возле дороги покрывало, которое всегда брала с собой, уезжая надолго из дома. Уселась сама и дернула за руку мальчишку, тоже заставив сесть рядом.
Мать Нинора сначала родила сына от человека. Конечно, не совсем по любви, в это никто не верил. Но по согласию. Только это все равно означало, что в лесу ей теперь места не было. Но она была с человеком, пока тот не умер - люди мало живут, а военные люди тем более. Потом пришла на окраину и приглянулась отцу Нинора. «Грязные» должны быть рады, когда их заметили «чистые», только женщина рада не была. Но от ребенка не избавилась - у эльфов это считается страшным преступлением. Хотя младшего сына не любила, что понятно. А после того как отец забрал Нинора к себе, вообще почти забыла о его существовании.