Сын Габриэля недалеко ушел от своего отца в вопросе окружения себя родными и близкими. Одиночка, работающий на публику, слепо боготворящую смазливое личико. Золотой мальчик, отхвативший одну из крупнейших корпораций и толком не понимающий, что с ней делать. Фарфоровая кукла современной индустрии моды, выращенная на искусственных понятиях о любви и чести.
Мужчина мог бесконечно продолжать этот нелицеприятный список «достоинств». Именно такой образ вырисовывало его сознание, опираясь на собственные наблюдения за парнем.
Не удивительно, что единственный «член семьи» спешно покинул наследника, стоило лишь получить правовое основание своим действиям. Ирония судьбы, не правда ли? Впрочем, подарить вчерашней школьнице элитную квартиру в центре Парижа? Излишне щедро на вкус Виктора, но ведь речь шла об отпрыске семейства Агрест, а они никогда не считали деньги.
Однако, случившееся сыграло лишь на руку Дюллену. Мужчина хорошо помнил ту невинную девочку с двумя растрепанными хвостиками, что в одночасье лишилась родителей по вине наплевавшего на все правила богатея. Примешивать её к своей миссии возмездия было бы лишним, пусть события именно той ночи и послужили отправной точкой в становлении его тем, кем он является последние одиннадцать лет.
Подготовка отнимала время, ведь Виктор всегда и во всем соблюдал хирургическую точность. Так же, как и во время операции, при разработке плана нападения недопустимы даже самые малейшие огрехи и необдуманные шаги. Именно благодаря столь скрупулезному подходу к делу ему и удалось обставить всё как несчастные случаи, никоим образом не приводя следы к главному виновнику.
Проникнуть ночью внутрь особняка? Проще простого. У него были свои глаза и уши, рассказавшие о планировке и возможных ловушках со стороны системы безопасности.
Уйти, не оставив свидетелей? Легко. Особняк был настолько огромен, что вряд ли прислуга услышала бы шум с противоположного конца здания.
Нууру пытался противиться воли своего теперешнего хозяина, но, как и десятки раз до этого, оказывался в проигрыше. Тот факт, что камень был поврежден при смене хозяина, сильно ограничивал силу воздействия лилового квами, превращая в молчаливую марионетку в руках умелого кукловода, коим Дюллен по сути и являлся.
Казалось бы, все было идеально продумано, дотошно подогнано и исключало какие-либо накладки. Кроме одной.
Хозяин особняка в эту ночь так и не появился у себя дома, к чёрту спутав все планы Дюллена. Промах горечью осел на языке, обволакивая нёбо и доставляя боль при каждой попытке вдохнуть полной грудью. Нет, это не конец. Пора показать свою силу и будь, что будет…
***
Густые клубы дыма вырывались из распахнутых настежь окон, окрашивая небосвод удушающей чернотой. Перепонки сжимались от звуков лопающегося стекла и леденящих душу криков тех, кто стал заложником каменной печи, именуемой госпиталем. Нарастающий вой сирен дарил надежду на скорое появление помощи, но у застрявших в западном крыле пациентов счёт шел на минуты. Сложно заниматься спасением собственной жизни, находясь в состоянии тепличного растения, прикованного десятком проводов и трубок к металлическим кушеткам.
Нуар до боли стиснул зубы, рыча от собственного бессилия. Ему удалось переместить в безопасное место двух пациентов, чьи палаты находились ближе всего к эпицентру возгорания, но в здании все еще оставались люди. Как бы быстр он не был, но всполохи огня опережали хвостатого героя на несколько шагов вперед.
— Кот, справа! — выкрикнула приземлившаяся неподалеку Ледибаг. Рефлексы сработали молниеносно, заставляя резко отпрыгнуть в сторону. Как в замедленной съемке Нуар наблюдал, как обугленная балка с шипением врезалась в землю ровно в том месте, где он находился секундой ранее.
— Я твой должник, Леди, — поблагодарил он напарницу, откашливая горькую сажу, облепившую лёгкие.
— Давай поболтаем в другой раз, Котик. Нельзя терять драгоценное время, — перекрикивая подъехавшие пожарные машины, возразила напарница, сдувая прилипшие к лицу темные пряди волос. — Я проверю верхний этаж с правой стороны, а ты заходи слева.
Кивнув друг другу, герои разбежались в разные стороны, щурясь от разъедающего глаза дыма. Пожарные, тем временем, уже успели развернуть шланги и приступили к тушению, а подъехавшие полицейские машины огородили территорию, не подпуская к зданию любопытствующих прохожих.
Не прошло и пяти минут, как Леди осторожно приземлилась у машины скорой помощи. Девушка тяжело дышала, придерживая за талию женщину лет сорока, облаченную в когда-то белоснежную униформу, сейчас же представляющую собой изодранные и испачканные лохмотья. Тощие руки были испещрены многочисленными порезами, а сознание балансировало на границе между явью и сном. Передав сотрудницу госпиталя в руки заботливых коллег, Ледибаг ринулась навстречу напарнику, что успел вытащить какого-то парнишку из персонала и так же передал дежурной бригаде.
— Ты не заметил ничего странного?
Вопрос застал Кота врасплох. Нет, ничего он не заметил. А должен был? Озадаченный вид и нервно дергающиеся ушки (теперь уже в прямом смысле «пепельного» блондина) говорили сами за себя.
— Шум!
— Ты серьезно? — Адриан скептически вздернул брови. — Здесь везде шум и такой грохот, что даже мой слух начинает подводить.
— Вслушайся! Это напоминает…звон и стук. Словно… — договорить она не успела.
— Словно какой-то металл звенит! — заметил блондин, отчетливо расслышав то, о чем говорила Леди. Гул лишь нарастал и исходил откуда-то сверху. Герои задрали головы, сложив ладони козырьком, и почти одновременно заметили блеск, а секунду спустя из выбитых «оконных глазниц» посыпались монеты.
— Ты видишь то же, что и я?! — воскликнула Леди, решительно сжав кулаки.
Кот словно превратился в статую, следя взглядом за осыпающимся на землю денежным водопадом. Странно, но ближайшие к огню окна оставались нетронутыми. Именно оттуда Нуару удалось вытащить первых пациентов. Тех самых пациентов. Ему категорически не нравилось происходящее. Очень уж все это напоминало…
Губы сжались в тонкую линию, рвано выдохнув лишь одно слово:
— Бражник.
— Кто? — послышалось у него за спиной. — Злодей, что терроризировал город много лет назад? Не ты ли говорил, что вы с прошлой Ледибаг победили его?!
— Эм… ну, можно и так сказать, — почесав затылок, Нуар лишь пожал плечами. Кто его знает, что случилось на самом деле. Адриан давно бросил бессмысленные попытки распутать этот клубок. Бражник просто исчез, забрав с собой всех своих акум, и жители, как и защитники Парижа, смогли перевести дух.
— И как он выглядит? — продолжала донимать его вопросами девушка.
— Без понятия. Мы никогда не встречались с ним лично. Он предпочитал портить нам жизнь через третьи руки, заражая своей скверной ни в чем неповинных горожан.
— Отлично. Просто замечательно. И как с ЭТИМ бороться? — скрыть раздражение в голосе не получалась, отчего напарница злилась все сильнее.
— Твое йо-йо способно очистить акуму, но сначала нам нужно понять, кто именно находится под воздействием Бражника.
— …и остановить этот монетопад! — добавила пятнистая.
— Может достаточно будет сказать «горшочек не вари»? — Адриан попытался разрядить обстановку, но тут же получил довольно болезненный подзатыльник. — Ау! Я же пошутил… Леди?
Девушка замерла, голубые глаза расширились от одного ей понятного осознания, а руки потянулись к трясущимся губам.
— Кот, кажется, я знаю, что это за монеты… А точнее, кем они были.
Словно в подтверждение её догадки, перезвон металла донесся со стороны припаркованных в стороне машин скорой помощи, в которые Кот успел перенести спасенных из огня жертв хирурга.
— Какого чёрта здесь происходит?! — зарычал Нуар. Ответом ему послужил громогласный хохот, донесшийся со всех сторон одновременно.
— Соскучились? — хриплый голос, многократно усиленный неведомой силой, мгновенно захватил внимание всех собравшихся, пронизывая зловещим холодом и не обещая ничего хорошего.