За шлюзом оказались такие же бесконечные коридоры, лестницы и помещения, заваленные различным хламом. Основное отличие заключалось в том, что все металлические части были окислены и покрылись бурой железной ржавчиной, коркой из коричневых солей титана или грязно-серой окисью алюминия. Hо под ногами блестел металл, и по тропинкам, протертым подошвами местных жителей в окислах металлов, всегда можно было определить, который из множества коридоров ведет в обжитое помещение, а который нет.
Пока гости и хозяева брели по коридорам, им навстречу попался седой пастух в каракулевой папахе и с баллистическим ружьем на плече, перегонявший по коридору отару пугливых овец из одного отсека в другой. Он подгонял обломком тонкой трубы непослушных животных к пастбищу, где уже успела вырасти новая сочная трава, впитавшая свет множества ламп и питательные растворы из искусственной почвы, состоящей из обломков керамики и распавшихся под натиском времен полимеров. Пастух невозмутимо пел заунывную песню о высоких горах на родине его далеких предков, а его овцы перегородили весь коридор и гостям пришлось ждать десять минут, пока вся отара не прошла мимо.
— Салям алейкум, почтенный Саид-ата. Куда это ты гонишь своих овец? — поздоровался с пастухом Фазиль ибн Расул, склонив голову перед стариком.
— Алейкум эс салям тебе, доблестный моджахеддин, я иду в древние литейные цеха. Там теперь мое новое пастбище, приветствовал командира моджахедов пастух, — А кого это ты привел в нашу деревню, Фазиль?
— Это мои гости, Саид, кроме одного врага, который является пленником моих гостей. Им нужна помощь, и я веду их к шейху Абдурахману.
— Твои гости — наши гости, доблестный Фазиль. Добро пожаловать в наш аул, господа иноземцы! Hо шейха Абдурахмана, к сожалению, нет дома, он уехал на верхние палубы шестого сектора искать запчасти для электрогенератора.
— Да неужели генератор опять сломался? В ауле нет электричества? Да поможет Аллах шейху Абдурахману его починить!
— Электричество есть, но генератор стар и ненадежен. Шейху приходится чинить его каждую неделю.
— е знаешь ли ты, почтенный Саид-ата, когда шейх должен вернутся домой? — спросил Фазиль ибн Расул.
— Он обещал вернуться к завтрашнему утру, если найдет необходимые детали.
— Рахмат. Мы подождем шейха Абдурахмана. Доброго пути тебе, Саид-ата!
Старик угнал своих овец, и Джек спросил Фазиля:
— Далеко ли аул?
— Мы уже близко. Скоро придем.
Чем ближе путники подходили к аулу, тем больше местных жителей стало попадаться им в коридоре. Это были крестьяне. Стайка щебечущих женщин с закрытыми лицами обогнала интийцев. Они катили за собой тележку с молочными бидонами. Женщины почтительно замолчали в присутствии незнакомых мужчин. Сын мельника проехал на старинном электрокаре с двумя прицепными тележками, заполненными мешками с мукой. Прошли на свои поля крестьяне с мотыгами в руках. Деревенский водовоз проехал мимо с бочкой воды в кузове электрокара. Местные жители радушно здоровались с Фазилем, интересовались его военными успехами и гостями.
Коридор кончился и уперся в огромный зал, из которого уходили в разные стороны другие коридоры. Фазиль свернул в сторону и сказал, что это и есть их аул. В центре зала возвышалась огромная цистерна, наполненная водой. Множество дверей, ведущих из зала в жилые помещения, были открыты, по залу ходили люди, занятые повседневными делами: откуда-то сверху сыпались на пол искры электросварки, кто-то наливал воду из крана цистерны в ведро, кто-то стучал молотком по листу жести, кто-то чинил электрокар у дверей своей квартиры.
Фазиль подошел к одной из дверей и крикнул в дверь:
— Ахмет! Ты дома? Выходи, пожалуйста. Это я, Фазиль, у меня к тебе дело есть. Поговорить хочу с тобой.
Из-за двери голос Ахмета радостно ответил:
— Салям алейкум, Фазиль! Заходи, дорогой, гостем будешь!
— Салям тебе, Ахмет. Я не один. Hас много, и мы не поместимся в твоей мастерской, — ответил Фазиль.
— Хорошо, дорогой, я выйду, только мне нужно закончить свою работу, а то металл остынет, подождите пока!
Из-за двери раздался звон выковываемого металла и удары молота по железу продолжались несколько минут, после чего раздалось шипение раскаленного предмета, опущенного в воду. Ахмет появился из-за двери.
— Как дела, Ахмет? — спросил командир моджахедов и представил кузнеца Джеку, — Это наш оружейник Ахмет — правая рука шейха Абдурахмана. Он многое знает и многое умеет.
Фазиль повернул голову к Джеку и продолжил:
— А это наши гости с планеты Инта, Ахмет, которые тоже славно воюют с землянами. Их нужно разместить на ночлег в твоем селении, — представил диверсантов Ахмету Фазиль.