Мозес схватился за сердце, а Петр Петрович одним глотком из дула выпил заморское редкое вино.
— Ну, Паша, умеешь ты преподносить сюрпризы.
— Да при чем здесь Павел! — озлился Мозес. Он постучал костяшками пальцев по лбу Главы Ордена. — Тут подумать надо, а не винище с коньяком хлестать. Нет, вы посмотрите, кому я доверил Орден! Алкоголику!
Мозес с таким надрывом и отчаянием заламывал руки, что Пашка не поверил. "Жуки еще те, два сапога пара", — и тем не менее внимательно следил за разыгравшейся интермедией.
— Да, а кто меня научил! — ощетинился Петр Петрович. — Сам-то в тысячу раз больше моего пьешь. Ты не поверишь, Павел, но наш Мозес — провокатор. Является каждый день к обеду только с одним предложением — об чем-нибудь выпить. Бедная Лариса устала пустую тару выносить.
Старый Мозес от негодования трясся:
— Как тебе не стыдно возводить напраслину на учителя!
Чернота вторгся в паузу:
— Может, хватит, господа начальники, комедию ломать, у меня к вам есть пара деловых вопросов.
Мозес с Архангеловым поежились, сбросили с себя придурковатую спесь и напоминалитеперьдвух нашкодивших котов, застигнутых на месте преступления.
— Что, Павел, у нас плохо получилось? — поинтересовался Петр Петрович.
— Не очень, вам нужно больше работать над собой.
— Спасибо, Пашенька за непредвзятую критику, — приложил руку к груди старый учитель.
— У меня образовалось два рабочих момента. В целях улучшения криминогенной обстановки по городам и весям своей страны создаю свою команду чистильщиков. Прошу разрешить обучение бойцов на Базе Ордена. Оплату произведу золотом.
Начальство призадумалось. С одной стороны, дело хорошее, а с другой — не было подобных прецедентов в истории Хранителей. Видимо, придя к общему решению телепатически, вслух выдал добро. Оплата — тонна золота.
Пашка от радости запрыгал в кресле и тут же поспешил закрепить успех:
— Тридцать один человек — это первая партия.
Мозес с Архангеловым насторожились:
— А сколько всего?
— Бойцов семьсот-восемьсот.
— Ладно, годится.
— И наконец, последний вопрос, общее количество трофеев, добытых мной в этот раз, составило девять с половиной тысяч тонн золота. В связи с новыми обстоятельствами Ордену выделяю только третью часть.
— Что за обстоятельства, Пашенька?
— Трофей делим на три части. Одна — Ордену, одна — в казну России (по закону вообще все золото ее) и одна часть мне. На свое золото создаю банк и мощную компанию по поднятию экономики от Урала до Тихого океана. Ну и команду нужно на что-то содержать.
Начальство переглянулось.
— Молодец, Павел, растешь. Не зря мы тебя куратором сектора назначили.
Мозес с Архангеловым пожали парню руку.
— Лариса, лимончику нам! — гаркнул Глава в амулет связи.
— Начинается… — обреченно вздохнул Чернота.
Но нет, начальники знали, что делу — время, потехе — час. В перерывах между рюмками вызвали Высшего мага Симона и обрисовали задачу — с отрядом оперов обследовать Землю-3 и Землю-2 на предмет рептолоидов. В случае обнаружения выбить из них местонахождение портала.
За коньяком Пашка узнал много нового. Когда он посетовал, что на родине неспокойная обстановка, Архангелов хохотнул:
— Если бы ты видел, что творится в России на Земле-3, вот где полный беспредел!
— А что там не так?
— Да все. Лучше надо было историю сектора учить. Мозес, и это наш лучший курсант. Начнем с главного. На Земле-3 больше континентов и они имеют несколько другие очертания. К примеру, у них есть Австралия и Камчатка, а у вас нет. Несмотря на поразительный факт аналогов в географических названиях, история многих государств шла другими путями. Вот у них в России есть Якутия, а у вас — Ленский национальный округ. Но это мелочи. В 1917 году в России на Земле-3 произошла социалистическая революция, свергнувшая монархию, и страна семьдесят пять лет строила коммунизм на костях своих сограждан. А у вас буржуазная революция годом позже просто урезала права монарха. У них Россия пережила две разрушительные войны, потеряв около тридцати миллионов человек, у вас — одну с Германией в 1940 году, и потери составили всего четыре миллиона. У них после краха коммунистов к власти пришли так называемые демократы, ставшие распродавать Родину по кускам, включая запасы стратегического сырья, у вас после трагической гибели всего царского семейства с НиколаемII в 1931 году, образовалась республика во главе с выборным президентом и Думой, избираемой на четыре года. У них воровство сверху донизу, народ в нищете, у вас относительно процветающее государство. Отдельные коррумпированные чиновники не в счет.
Пашка только хлопал глазами и заливался краской стыда за свою дремучесть. Для выхода из неловкого положения и смены темы задал вопрос, давно его волновавший.
— Объясните мне одну штуку, почему в разных секторах на разных планетах не существует межзвездных космических кораблей? Где космические армады и межгалактические войны? Я в детстве смотрел фильмы — лазеры стреляют, корабли взрываются, мужественные космические пилоты и десантники. Где все это? — Чернота вопрошающе уставился на начальство.
Дружный гогот заставил его очередной раз покраснеть. Мозес, держась за живот, уже икал от смеха. Архангелов, вытирая слезы, топал ногами в приступе буйного веселья. Пашка обиделся:
— Я тут, понимаешь, серьезные вопросы задаю, а вы ржете, словно лошади…
— Извини, Павел, но ты неуч, валенок деревенский, не ожидал, что ты такой балбес, — осуждающе покачал головой Мозес. — Это проходят на первом курсе обучения. Как ты экзамены сдал, лоботряс?
— Слушай, Паша, учителя, он правильно говорит, — встрял Петр Петрович.
Мозес, хлопнув рюмку коньяка, продолжил:
— На развитых планетах рано или поздно стала развиваться космонавтика. Если позволяли средства запустить в полет корабль, дело весьма затратное. Так вот, сначала спутники, затем освоение своей звездной системы, а дальше тупик. На этом освоение космоса заканчивалось.
— Почему?
— Да потому, Пашенька, что человеческий организм не приспособлен к дальним перелетам. К тому же существует несокрушимое препятствие, барьер — космическое излучение. Пока что человечество не нашло от него эффективной защиты. И последнее — не изобретен гипердвигатель, способный переместить корабль из точки А в точку Б мгновенно. Даже, если найдется гений, способный на это, при финише будет наблюдаться весьма печальная картина — космический корабль вместе с экипажем и пассажирами, разложенный на атомы. То есть законы физики не позволяют человечеству совершить межзвездные путешествия.
— Позвольте, позвольте, — встрепенулся Павел. — А порталы? Мы же шагаем свободно по секторам параллельных миров.
— Совсем плохой, — констатировал Глава Ордена.
— Двоечник, — припечатал Мозес. — Это знает каждый сопливый курсант, тьфу, позорище.
Архангелов накинулся на Мозеса:
— Вот плоды твоего просвещения, он не знает даже азов.
Возмущенный Мозес запыхтел было, но, не найдя слов, лишь махнул рукой.
— Юноша, — начал Архангелов с гнусной вежливостью. — Запомните, портал — это не звездолет. При пробое портала происходит скручивание пространства. Точка А и точка Б настолько близко подходят друг к другу, что происходит мгновенное перемещение физического тела или радиосигнала. Физическое тело не распадается на атомы, а переходит из одного пространства в другое. Вот почему не существует галактических флотов и прочего бреда, выдуманного писателями-фантастами. Павел, слушай приказ: возьмешь в библиотеке книги по истории развития космонавтики в секторах и внимательно ознакомишься. Куратор сектора, каким ты сейчас являешься, не должен выглядеть дураком. Иди.
Чернота выскочил из кабинета, кляня свой длинный язык и излишнюю любознательность.
Мозес с Петром Петровичем, оставшись одни, смущенно смотрели в разные стороны.
— Мозес, тебе не кажется, что пора пересмотреть программу истории первого курса? У меня нехорошие предчувствия, что Павел не один такой "вундеркинд".