После перестройки Ракита попал под сокращение из спецслужб. Ушел на скудную пенсию, долго томился бездействием, пока не разыскал его тоже отставной генерал бывшего КГБ Леонтий Александрович Белокрылов - то самое белое пятно в развернувшемся розыске Кострецова и Топкова.
Генерал Белокрылов погорел во время путча ГКЧП в августе 1991 года, поставив не на ту лошадь. Из органов его уволили, но вскоре Белокрылов понадобился Московской патриархии. Здесь пригодились генеральские связи, хватка бизнесмена, талант аналитика и экономиста. Он стал правой рукой архимандрита Феогена Шкуркина, создав фонд, финансирующий многие предпринимательские программы ОВЦС.
Быстро разобравшись, что из себя представляет Шкуркин, Белокрылов стал сколачивать бригаду спецуры из бывших головорезов-чекистов и иных асов невидимого фронта, куда был введен и Ракита. Когда генерал доложил о своем "подразделении" Феогену, тот высоко оценил инициативу Белокрылова. Она была весьма уместна в делах архимандрита, где постоянно приходилось сталкиваться с криминальными бригадами, работавшими на других лидеров церковной мафии.
Ракита выполнил генеральский приказ по ликвидации Пинюхина, но попался на глаза Кеше Черчу. Это и томило исполнительного Ракиту, так как он не доложил Белокрылову о чистяковском бомже.
В раскладе, когда Ракита вышел на акцию и засветился даже малозначительному прохожему, по диверсантским принципам и случайного свидетеля лучше было бы убрать. Но Ракита, отвыкший от крови на пенсии, замедлил с чердачным броском на Кешу. Теперь, узнав, что противник уложил Ячменева из их команды, киллер стал думать, будто это как-то связано с его огрехом по бомжу.
О выдающихся аналитических способностях Белокрылова Ракита был наслышан еще офицером органов, потому и заволновался: вдруг, расследуя убийство Ячменева, генерал вычислит его ошибку. Он решил покаяться перед начальником и искупить свой проступок любой ценой, потому что знал - за криводушие его самого могут "исполнить" коллеги по спецбригаде.
Сидя в своей квартире, куда Ракита по старой конспиративной привычке все еще опасался привести постоянную хозяйку, он набрал по сотовику номер Белокрылова.
- Будьте здоровы, Александрыч, - сказал Ракита в трубку, услышав голос генерала.
- Привет, привет, дорогой.
- Не дает мне покоя церковный случай на Прудах, - проговорил Ракита, намекая на убийство Ячменева в Архангельском переулке.
- Что так? Или имеешь соображения? - спрашивал Леонтий Александрович, давно уверившийся, что Ячменева убили востряковские дружки Артемия в отместку за ликвидацию Пинюхина.
- Имею прокол, - виновато произнес Ракита.
- Да? Не ожидал такого от тебя.
- Видел меня один бомж на исходной, когда я по Прудам гулял.
- Вон что? Очень паршиво. Понял твою мысль. Церковному случаю, может, этот бомж помог?
- А вы как думаете? - уточнял Ракита, стараясь разобраться, набрел генерал на его прокол или нет.
- Разное думаю, - туманно ответил Белокрылов, никогда не открывающий перед подчиненными свои карты. - Но то, что сам доложился, тебе большой плюс.
- Как решите?
- Наверное, сам догадываешься.
- В "черный хлеб"? - спросил Ракита, жаргонно называя убийство.
- Да, надо диету прописать. И загляни сегодня ко мне домой. Помыслим над ходом этой истории.
Ракита нажал кнопку отбоя. Стал собираться на Чистые пруды, чтобы отыскать Черча, лицо которого над чердачным люком, подсвеченным освещением с лестницы, он успел запомнить.
***
Кеша Черч в этот вечер стоял в своей любимой пивной на Банковском, цедя остатки пива в кружке, и пристально посматривал на дверь в надежде, что сюда забредет какой-нибудь пьяный, которого можно будет раскрутить на дармовую выпивку.
В связи с крайней заинтересованностью входящими в пивную Черч и засек мелькнувшее в проеме двери с улицы чем-то знакомое ему лицо. Этот мужик в низко надвинутой кепке лишь окинул глазами помещение, но Кеша учуял, как взор прохожего словно вонзился в него.
Отчего-то захолонуло Кешино сердце, он ожесточенно закурил сигарету, припрятанную на крайний случай, и стал вспоминать.
"Ексель-моксель! - осенило Черча. - Да это ж тот, что пас с чердака хату Пинюхина! Брови-то сросшиеся!"
Мгновенно вспотел Кеша, осознал, что не случайно припечатал Сросшийся его цепким взглядом. На улицу выходить ему ни за что не захотелось. А потом прикинул, что если тот решил его как свидетеля замочить, то, пожалуй, и прямо здесь завалит.
Из пивной можно было уйти еще через подсобку во двор. Кеша, держа под прицелом выкаченных глаз входную дверь, метнулся в подсобку. Посудомойка на него закричала, но Черч пронесся мимо торпедой. Выскочил во двор, глянул по сторонам и кинулся проходняками в ОВД к самому дорогому ему сейчас Кострецову.
На его счастье, капитан был в своей комнате.
- Серега! - закричал Кеша с порога. - Киллер со сросшимися бровями меня пасет!
- Где? - спросил опер, вскакивая.
- Сейчас заглянул в пивнуху на Банковском. Я там стою: вмиг его сфотографировал.
- Да, может, не за тобой он пришел, - проговорил капитан, застегивая "молнию" на крутке.
- Не за мной? - завопил Черч. - Свежего пивка пришел глотнуть?
- Пошли, его укажешь.
Черч вылупил на него глаза.
- Ты чего? Киллера я тебе пойду показывать?
- А кто ж еще, кроме тебя, его может опознать?
- Не-ет, Кость, - решительно протянул Кеша и сел на стул. - Хорош меня подставлять. Помнишь, как ты у нас маньяка-головореза ловил, который кучу деловых завалил и Камбуза рядом со мной на чердачке от уха до уха располосовал? Больше не собираюсь за милицию жопу высовывать.
- Дурья ты башка, - проворчал Кострецов, поняв, что надо припугнуть Кешу. - Ты единственный свидетель его охоты за Пинюхиным. Конечно, за тобой он и пришел. Иначе зачем ему снова рисковать рядом с местом преступления? Сразу я не хотел тебя расстраивать. Он не успокоится, пока тебя не кончит.
- О-ох, ты и мент коварный... Дай закурить.
Кострецов протянул ему пачку. Черч выхватил из нее сигарету, а пачку как бы автоматически стал засовывать в карман. Кострецов молча вытянул ее у него из руки.