- Ты что сережки и кольца на себя нацепишь, капитан? - усмехнулся полковник.
- А мы попросим их надеть нашего очаровательного эксперта, - улыбнулся Николай.
- Елену Михайловну?
- Её, Александр Сергеевич.
- А вот ей я приказать никак не могу. Оперативная работа не входит в круг её прямых должностных обязанностей!
- Тогда мне снова придётся за свой счёт вести вести Лену в ресторан, - улыбнувшись, пожал плечами Николай.
- Тебе я тоже не могу приказать вести нашу Лену в ресторан. На рестораны у нас тоже нет фондов, - машинально ответил начальник УГРО, но тут же спохватился и заинтересованно спросил. - А вы что это? Жениться с Леной собрались? Почему я об этом от тебя узнаю последним?
- Если действительно дойдёт до свадьбы, вы, Александр Сергеевич, будете у нас посажённым отцом!
- Вот, спасибо, Николай! Уважил старика! Ловлю тебя на слове! Ну, давай, действуй! Завтра утром жду от тебя рапорт о задержании преступников!
- Не подведу вас, товарищ полковник!
- Если бы я в тебе сомневался - ты бы у меня не работал, Бельский! И Елену Михайловну береги, как зеницу ока! Она у нас в Управлении одна такая! Не дай Бог что - шкуру с тебя спущу! Вот так и знай! Так что, береги свою невесту!
Через полчаса опер был уже у Лены в кабинете с шикарными розами и коробкой её любимых конфет. Вытащив подарки из-за спины, он широким жестом положил их перед ней на стол.
- Привет, передовикам сыска! - обогнув стол, и поцеловав Лену в щёчку, шепнул ей на ушко Николай.
- Опять тебе моя помощь понадобилась, хитрец?
Она осторожно взяла цветы, опасаясь острых шипов и с наслаждением вдохнула их сладкий аромат.
- Ох, ловелас, знаешь - чем очаровать беззащитную женщину! - улыбнулась Лена.
- Ты-то, и беззащитная? - усмехнулся Николай. - А у кого чёрный пояс по айкидо?
- Да, ладно тебе! Ставь чайник! Будем пить чай, раз уж принёс конфеты! Не пропадать же добру!
- Леночка, я, конечно, с превеликим удовольствием попью с тобой чай, но времени у меня мало. Так что, долго засиживаться не могу. Александр Сергеевич мне уже всю плешь проел - вынь да положь ему вчерашних мясников!
- Так вот, почему ты ко мне пришёл! А то: цветы, конфеты, комплименты. Сказал бы мне сразу, что хочешь пригласить меня на служебное свидание.
- А не зря ты у нас самый лучший эксперт в управлении! Мне действительно нужна твоя помощь, Ленка, - улыбнулся Николай, опуская чайные пакетики с мятой в кипяток. - После окончания дела - любой ресторан на твой выбор! Ну как, поможешь мне?
- Так уж и любой? - улыбнулась в ответ лучший эксперт Управления.
- Ну, в пределах разумного, конечно, - спохватился Николай. - Я же ещё пока только капитан. Вот будет у меня генеральская зарплата, вот тогда действительно сможешь выбрать любой ресторан!
- Это можно воспринимать, как предложение? - спросила Лена, и щёки у неё непроизвольно зарделись.
- Вот, как только стану генералом - мы сразу с тобой и поженимся! - отшутился Николай.
Он поставил перед девушкой кружку с чаем, а себе взял свою любимую: большую и пузатую.
- Все вы мужчины одинаковы! Как что-то нужно - так цветы и конфеты, а как серьёзный вопрос - так в кусты! - надулась Лена и обиженно отодвинула кружку.
- Ладно, Ленка, поймаем мы с тобой этих бандитов и сразу поженимся! - подвигая ей обратно кружку, улыбнулся Николай.
- Правда? Не врёшь? - с недоверием спросила девушка.
- Слово офицера! Точно поженимся!
- Тогда выкладывай - с чем ко мне пришёл!
Чутьё оперативника подсказывало Николаю, что его подопечные приглядели для своего промысла большой, тенистый парк не на одну ночь, а поэтому обязательно, рано или поздно, но себя снова проявят. Вопрос только - когда и где? Сейчас бандитам после массового убийства по логике, нужно было бы на некоторое время залечь на дно, но у Николая не было времени долго ждать - начальство требует результат сейчас, а конкретных зацепок и наводок пока нет; поэтому, капитан решил начать негласное наблюдение за парком прямо с сегодняшнего вечера. Он рассчитывал на то, что, если бандиты столь агрессивны, и с мозгами у них не всё в порядке, то они могут наплевать на предосторожность и вновь появиться в парке в любое время. Даже наоборот, могут появиться именно сейчас, когда их никто и не ждёт. Кроме того, они скорее всего и жить должны где-то на территории парка. Обычно бомжи сильно не заморачиваются, хотя он с опергруппой излазил парк вдоль и поперёк, но не нашёл никаких следов их присутствия. "Но должны они быть где-то здесь, совсем рядом!", - думал Николай, а своему чутью Николай доверял на сто процентов, иначе бы и жив уже давно не был. Поэтому, сегодняшний вечер он проводил в парке, успевшем за пару дней получить в народе лихую порцию недоброй славы. У входа в парк стоял автобус с омоновцами, готовыми в любой момент по его сигналу прибыть в указанную точку парка; но сейчас они были далеко, потому что Николай с Леной забрались в самый его дальний угол, и до прибытия группы поддержки нужно было суметь некоторое время продержаться самостоятельно - против троицы отморозков с длинными ножами. Время шло за полночь и в парке уже было ни души. Конечно, когда по телевизору в каждом выпуске новостей показывают многочисленные, окровавленные трупы - за версту будешь обходить этот парк, особенно ночью. Одно пока скрашивало оперативные бдения Николая - это присутствие Лены. Для ночи она оделась весьма легко и вызывающе. Золота на ней было прям, как в хорошем ювелирном магазине и Николай всерьёз опасался за её жизнь. Какое там айкидо против трёх мужиков с мясницким оружием? Поэтому, он надеялся больше на себя и подспудно переживал, отчего, даже целоваться ему совершенно не хотелось. Он прижимал замёрзшую Лену к своему боку и заодно поглядывал по сторонам, реагируя на каждый шорох. Вроде, пока было тихо и Николай достал из пакета термос. Наученный уже не одной ночью бдения, он теперь зачастую брал его с собой, наливая в него хороший, крепкий кофе.
- По-моему, они сегодня не придут! - сказала Лена, принимая от Николая чашку горячего, ароматного напитка.
- Может и так, но у нас с тобой нет выбора. Мы должны их поймать, во что бы то ни стало!
- Глупо себя ощущать подсадной уткой, - поуютнее пристраиваясь рядом с Николаем, с улыбкой произнесла Лена, - но с тобой, я согласна и на такую должность.
- Я и сам себя по-дурацки чувствую из-за того, что вынужден тебя подставлять. Ты уж прости меня!
- Не бери в голову, мы же в полиции работаем и делаем одно, общее дело. У тебя нет другого варианта, а жертв от этих мясников-маньяков, по-моему, и так уже хватило. Никогда ещё в нашем городе разом не хоронили чуть ли не полтора десятка молодых парней, зарезанных, как свиней на скотобойне. На фотографии с места преступления даже смотреть было страшно! Так что наша задача - их остановить, пока они не наделали ещё больше бед!
- Это-то верно, но мне за тебя сильно боязно, Лена. Пока наши омоновцы подскочат, куча неприятностей...
И тут Николай прервался. Он почувствовал, что за их спинами кто-то появился. Опер медленно повернул голову и увидел перед собой бородатого мужика в странной одежде. Он почему-то вспомнил про лапти и взглянул ему на ноги, но мужик был в видавших виды коротких сапожках, правда, без каблуков. Зато на поясе у него висели ножны, а в них - то ли нож, то ли короткий меч. По крайней мере - это было, чуть ли не с ладонь, широкое лезвие более полуметра в длину. Пока он рассматривал мужика и его оружие, Лена шепнула ему на ухо: