Основываясь на этом, адмиралтейство, озабоченное мыслью скорее усилить Гранд-Флит линейными крейсерами Средиземного моря, предложило французам принять блокаду Дарданелл на себя. Но французское морское министерство настаивало на оставлении одного линейного крейсера, пока серьезность повреждений Гебена не будет вызывать никаких сомнений. Вопрос разрешился оставлением Indefatigable и Dublin с тремя английскими подводными лодками и заменой остальных английских кораблей французскими миноносцами и устаревшими линейными кораблями при условии передачи общего командования французскому адмиралу.
В конце ноября к адм. Кардену присоединились 6 французских миноносцев, 3 подводные лодки и линейные корабли: Gaulois (флаг контр-адмирала Гепратта), Verite, St. Louis, Charlemagne. С этими силами надлежало следить за подходами к Дарданеллам и не допускать проникновения контрабанды в Турцию через Смирну и болгарский порт Дедеагач. Поставленная задача была достаточно трудна для малочисленного отряда, но тем не менее адмиралтейство хотело еще сократить отряд.
В связи с возрастающей подводной угрозой нужда в миноносцах в Англии была настолько велика, что Кардену было разрешено оставить всего 6 миноносцев и то лишь после его настойчивых уверений, что 6 французских миноносцев настолько устарели, что не могут соперничать с турецкими. К тому же и Гебен снова проявил активность. С 7 по 10 декабря он находился в Черном море, эскортируя совместно с Гамидие транспорты с войсками, повергнув кратковременной бомбардировке Батум. В это время Бреслау ставил мины у Севастополя, но был замечен и атакован самолетами.
В Дарданеллах турки держали старый броненосец Мессудие, охранявший минный заграждения, поставленные ниже узкостей.
Поэтому без подкрепления еще некоторым количеством крейсеров не представлялось возможным нести блокаду Смирны и Дедеагача и одновременно охранять устроенную для отряда маневренную базу в порту Сигри на Митилене. Французы пришли на помощь и послали крейсер Amiral Charner и авианосец Foudre, который, оставив свои гидросамолеты в Египте, нес эскортную службу на линии Порт-Саид — Мальта.
В то время как эти корабли находились в пути, произошел блестящий эпизод, нарушивший монотонность блокады, протекавшей без всяких событий, и несколько успокоивший адм. Кардена.
Наши подводные лодки B-9, B-10, B-11 и 3 французских уже давно искали случая проявить свою деятельность. Было известно, что в узкостях поперек фарватера поставлены 5 линий заграждений, но командующий флотилией миноносцев и подчиненный ему начальник отряда подводных лодок считали, что лодки, соответственно оборудованные, могут пройти это препятствие.
Среди командиров как наших, так и французских шло соперничество, кому проделать опыт. В конце концов выбор пал на лейт. Холбрука, командира B-11, которая недавно переменила аккумуляторы и уже бывала в проливе, гоняясь за канонерками турок, причем прошла вверх по проливу на 2 мили.
13 декабря Холбрук вышел, имея целью атаковать кого придется, и, несмотря на сильное течение, благополучно провел лодку под всеми пятью рядами заграждений. Заметив большой двухтрубный корабль под турецким военным флагом, выкрашенный в серый цвет, он подошел к нему на 4 каб. и, выпустив торпеду, быстро погрузился. Опускаясь, он слышал шум взрыва, а затем увидел в перископ, как корабль садился кормой.
К опасности обратного прохода под заграждениями прибавилась новая забота. Запотели стекла в оптическом устройстве компаса, что лишало возможности пользоваться им.
Командир даже не знал уверенно, где он находится, и только по времени, прошедшему с момента прохода м. Хеллес, и тому обстоятельству, что берег был виден со всех сторон, он решил, что находится в заливе Сари-Сиглар.
Идя полным ходом в погруженном состоянии, B-11 несколько раз ударилась о грунт, рискуя распороть днище, но другого выхода не было. Только через ½ часа командир решил, что заграждения остались позади, и снова выставил перископ. Слева по носу горизонт был чист, и Холбрук пошел в этом направлении, поднимаясь время от времени, чтобы осмотреться, так как компас продолжал бездействовать. Наши миноносцы видели миноносец противника, искавший лодку, но на B-11 его не заметили. Отважный командир, дважды «нырнув» под заграждения и пройдя Дарданеллы без компаса, в подводном состоянии, повидимому, считал миноносец «пустяшной» опасностью, не стоящей внимания.
Только вернувшись в базу, лейт. Холбрук узнал, что атакованный им и утопленный корабль был броненосец Мессудие[46].
Успех Холбрука побудил адм. Кардена просить прислать лодку более современного типа. Он был уверен, что новая лодка, оборудованная подобно B-11, сумеет пройти до Золотого Рога. Но признаки активности Флота Открытого моря в связи с набегом на Скарборо требовали присутствия всех лодок в Англии, и в просьбе адмиралу было отказано. Блокада продолжалась с прежним однообразием. Неоднократные слухи о намерении турок в отместку за гибель Мессудие произвести ответную атаку не оправдались, и все указывало, что в Дарданеллах намерения противника сводятся лишь к обороне.
В районе Египта наблюдалось большое оживление. Здесь турки готовили наступление, и наличие подготовки нападения крупными силами на канал не вызывало никаких сомнений.
Еще 1 декабря адм. Пирс, исполняя приказания адмиралтейства о переходе со штабом из Бомбея в Суэцкий канал, вновь поднял флаг на Swiftsure, стоявшем в Суэце, и вступил в командование станцией. Порученная адмиралу новая станция, в дополнение к ост-индской, была образована вследствие ожидавшегося вторжения в Египет. Однако, в этот момент опасность грозила на другом конце Красного моря. Турки снова заняли Шейх Сеид и восстанавливали форты, разрушенные в ноябре крейсером Duke of Edinburgh и десантом с эскортировавшихся им индийских транспортов. В случае установки на них крупных орудий форты командовали бы над Перимом, а перед нами стал вопрос, не следует ли повторить нападение и снова овладеть Шейх Сеидом. Адмиралтейство было готово предоставить для этой цели л. к. Ocean, который, после взятия Курнаха, был отозван из Персидского залива в Египет. Но учитывая обстановку в Месопотамии, правительство Индии, считаясь с необходимостью не волновать арабов, отказалось от этого предложения. Мы только что опубликовали декларацию о невмешательстве, и всякие операции на побережье, с точки зрения политики, считались недопустимыми, пока арабы не проявили явно враждебных действий. Поэтому было решено, помимо занятия островов Farisan и восстановления маяков, брошенных турками, ограничиться установлением дозора в южной части Красного моря и тщательным наблюдением за Шейх Сеидом.
На побережье Сирии Пирсу представлялась полная свобода действий. Когда он прибыл в Египет, угроза вторжения как будто потеряла свою остроту. Арабы, перешедшие Синайскую границу, отступили, и хотя французские гидросамолеты обнаружили скопление войск в Беершеба, главные силы экспедиционной армии, повидимому, продолжали свое обучение в Дамаске. Благодаря задержке в объявлении Турцией войны, укрепления Суэцкого канала удалось закончить. Кроме австралийских и новозеландских войск, с начала декабря находившихся в Египте и проходивших курс полевого обучения, в Суэце высадились войска Индийской армии, доставленные на транспортах, приведенных Swiftsure. Они были расположены вдоль канала. В Измаилии стоял французский корабль береговой обороны Requin, а в Акаба и Эль-Ариш — легкие английские крейсеры Minerva и Doris, охранявшие фланги нашего расположения.
46
Турки утверждают, что