Он высыпал содержимое всех ампул в в один бокал, размешал, выпил и вслед за этим бокалом осушил два оставшихся. Потом закурил сигару, сел в кресло и почти тут же почувствовал, что наркотик начинает действовать. Сигара выпала у него из пальцев, он раскрыл рот, пытаясь крикнуть, но губы и язык уже не повиновались ему.
Белый свет лампочки начал постепенно желтеть, потом сделался апельсиновым, затем красным. Красный цвет сгущался, потом вспыхнул в последний раз какой-то фиолетовой вспышкой, и наступила тьма.
4
В то утро Хоанг аккуратно одевшись, с особой тщательностью приглаживал перед зеркалом волосы. По традиции тридцатого декабря по лунному календарю, то есть в день перед Тетом, офицеры и служащие из отдела преподносили подарки начальству, в отделе устраивался праздничный прием. Так было удобнее для всех: и для начальства, и для подчиненных, — справят Тет в отделе, и все свободны, новогоднюю ночь каждый встречает где хочет.
Едва выйдя из дверей, Хоанг услышал знакомый голос.
— Господин майор, купите цветы!
Фук! Это конечно же она! Фук опустила перед ним на тротуар коромысло с корзинами цветов и, показывая то на одни, то на другие цветы и делая вид, что рекламирует свой товар, быстро сказала:
— Вечером непременно будьте дома, никуда не уходите. Примерно в восемь придет связной и передаст вам приказ. Это будет девушка, одетая в аозай из синего сатина, с янтарным ожерельем, в правой руке у нее будут два цветка бархатца. Пароль: «Где вы встречаете Новый год?» Ответ: «В парке Таодан!» Запомнили?
Фук набрала букет цветов, еще раз напомнила пароль и, смеясь, громко сказала:
— Самый красивый букет во всей столице, господин майор! В этом году вас ожидают счастье и удача, повышение по службе и любовь самой красивой девушки города!
Хоанг улыбнулся, расплатился за цветы и, забрав букет, знакомой дорогой отправился на службу.
«Придет связной и передаст приказ? В ночь на Новый год? Странно! Связной — девушка. Конечно, если мы с ней вдвоем пойдем на улицу в новогоднюю ночь, нас никто ни в чем не заподозрит. Но что же это будет за приказ?»
Этот вопрос не давал ему покоя, и оттого день показался очень длинным.
Еле дождавшись семи вечера, он вышел на улицу, сделал круг у театра и без десяти восемь вернулся домой. На семь тридцать был назначен прием в отделе, а он не хотел, чтобы кто-нибудь ненароком зашел за ним перед приемом. Ну, а если его застанут с девушкой, то это никого не удивит, все знают, что он холостяк.
Он оглядел комнату, поставил на стол чайник и чашки и закурил, время от времени поглядывая на часы.
Послышался легкий стук в дверь. Он поднялся, еще раз взглянул на часы и поспешно пошел открывать. Перед ним стояла девушка в синем сатиновом аозай, с янтарным ожерельем на шее, в правой руке у нее были два цветка бархатца желтого цвета, а в левой — серая сумка. Девушка кивнула ему и, прежде чем переступить порог, огляделась.
Хоанг повернулся к столу, чтобы приготовить чай, и почувствовал на себе испытующий взгляд гостьи. Но когда он поднял голову, она уже смотрела мимо него, разглядывая комнату. Цветы бархатца она положила на стол, а сумку прижала к себе.
— Фук велела мне спросить, где вы встречаете Новый год?
— Я встречаю Новый год в парке Таодан.
Оба улыбнулись.
— Собирайтесь, — сказала она, мы отправляемся сейчас же. Возьмите с собой пистолет. Деньги и ценные вещи тоже, сюда вы больше не вернетесь.
— Куда мы пойдем?
— Об этом узнаете позже. Собирайтесь побыстрее. Все, что возьмете с собой, можете положить в мою сумку.
Она вынула из сумки пистолет и передала сумку Хоангу. Он удивился, увидев как твердо сжимает пистолет ее изящная ручка.
Через десять минут они вышли из дома. Девушка взяла Хоанга под руку и заставила идти не спеша, так, как если бы они были прогуливающимися влюбленными.
— Вы знаете, наверное, что меня зовут Хоанг, а вот как зовут вас, я не знаю.
— Зовите меня Лан.
— Лан? Хыонг Лан, Нгок Лан или Май Лан?
Девушка, улыбнувшись, посмотрела на него.
— Хоанг Тхи Лан!
— Это ваше настоящее имя?
— Вы слишком любопытны. Если вам это имя нравится, можете считать его настоящим!
Оба засмеялись.
Девушка сначала вела Хоанга по широким улицам, по тем самым, по которым он нередко прогуливался, потом они свернули в какую-то маленькую неизвестную ему улочку.