Настя вздрогнула. Нервною рукой нащупала на столе свой недопитый бокал и разом осушила его.
— Вы… Вы ошибаетесь, — возразила она, чувствуя желанный прилив сил. — Это вы чувствуете себя одиноким и несчастным. Потому и читаете мне такие… Такие печальные стихи.
С горькой улыбкой он склонил седую голову на грудь и бессильно развел руками.
— В прозорливости вам не откажешь, Анастасия Юрьевна. Это я уже говорил. Богатство редко приносит счастье его обладателям. Такова жизнь, как говорят французы. Суета сует, как сказал Екклесиаст, все — суета! И еще: «Кто любит богатство, тому нет пользы от того…» Ибо «все произошло из праха, и все возвратится в прах…» — Подняв голову, он взглянул с печальной улыбкой. — И все-таки я счастливее вас, Настенька. Потому что не жалею о своем… несчастье.
Он встал и налил ей еще вина. Потом закурил ароматную сигару и снова уселся.
— Я должен открыть вам одну страшную тайну, — со вздохом начал он. — Дело в том, что люди в большинстве своем не верят в счастье и… боятся его! Боятся открыть свое сердце и душу тому, что называют чудом. Будто это позорно — жить с обнаженной, открытой душой… Только от этого и происходят все ужасы в мире. Поэтому только люди и несчастны. А вовсе не оттого, что существует смерть… Людям тесно не земле, а души их далеки друг от друга, как звезды в этом удивительном небе. Но самое ужасное и одновременно необъяснимое заключается в том, что больше всего на свете люди боятся… любви! Той единственной и поистине безграничной силы, которая способна победить все. Даже страх. Они предпочитают заживо умирать в своих наглухо запертых душах, сами обманывают, безжалостно обкрадывают себя…
— Но ведь есть на свете и несчастная любовь, — отрешенно заметила Настя.
— Несчастной любви нет, — твердо возразил ее собеседник. — Несчастливой ее делают сами люди и обстоятельства.
— Недавно в Иерусалиме я встретила одну девушку. Бывшую свою одноклассницу. Так вот она пережила такую любовь и… ушла в монастырь.
Подняв свой бокал, он поднес его к ровному пламени свечи и полюбовался игрой хрустальных граней.
— Ваша знакомая затворилась в монастыре вовсе не от несчастной любви, а от себя самой, — грустно ответил он. — Просто у нее не хватило сил… готовности полюбить снова. Она испугалась, решив, что и в следующий раз ее непременно обманут, и сама добровольно отказалась от любви. Отказалась от своего счастья.
— Что вы называете счастьем? — тихо спросила Настя.
Он взглянул на нее загадочно, пристально и молча поставил на стол свой недопитый бокал.
— Счастья, в том виде, в котором мы его себе представляем, на свете действительно нет. Им нельзя обладать вечно. Его невозможно потрогать руками. Есть лишь смутные зарницы его — случайные, мимолетные. Главное — не упустить их! Не закрывать нарочно глаза и не отворачиваться… И — вовремя открыть этим чудесным всполохам свою душу. И тогда счастье останется в вашей душе навсегда…
От этих слов, от пленительного его голоса у Насти закружилась голова. Он действительно волшебник, чародей, с замирающим сердцем думала она, если так просто, так пронзительно верно угадывает самые сокровенные тайны ее души! Она невольно взглянула на часы. Но перед глазами у нее по-прежнему были его глаза — манящие и неподвижные, будто живая тайна.
Между тем он встал, не спеша обошел ее кресло и, остановившись у Насти за спиной, мягко, по-отечески возложил ей на плечи руки.
— Ваша жизнь только начинается, милое дитя. И не стоит оглядываться на прожитые годы. Смотрите только вперед. И вы непременно увидите там яркие солнечные зарницы вашего счастья.
От доброй тяжести, от нежного тепла этих рук Насте сделалось спокойно и легко на душе.
— В любую минуту вашей жизни может произойти чудо… Например представьте: какой-нибудь немолодой, но еще вполне симпатичный человек, необыкновенно богатый и… несчастный, вдруг предлагает вам бросить все и уехать с ним на край света! Стать королевой его души… Предлагает искренне, от всего сердца… Потому что, заглянув в ваши глаза, он сразу понял, что именно вас дожидался всю свою долгую и, в сущности, несчастную жизнь. Только с вами он способен наконец обрести счастье… Что бы вы ему ответили?