Настои готовят из листьев, цветков, травы холодным и горячим способом. Для приготовления холодным способом («холодный» настой) сырье заливают кипяченой водой комнатной температуры и настаивают восемь-десять часов, затем отцеживают.
Горячим способом настой готовят в соответствии с требованиями Государственной фармакопеи СССР (ГФ X, с. 349). Дозу сырья помещают в эмалированную (с неповрежденной эмалью) кастрюлю, заранее прогретую на кипящей водяной бане, заливают 200 г (стаканом) кипяченой воды комнатной температуры, закрывают крышкой и ставят на водяную баню (в кастрюлю большего размера с горячей водой). Нагревают на кипящей водяной бане при помешивании 15 мин, затем меньшую кастрюлю снимают с водяной бани, остужают (настаивают при комнатной температуре) 45 мин, процеживают через холст или сложенную вдвое марлю, остаток отжимают в настой, доливают кипяченой водой до предписанного объема. Хранят в холодильнике два-четыре дня, перед употреблением взбалтывают. Лучше употреблять их свежими, готовить дневную дозу.
Если готовят не 200 г (стакан) настоя, а больше, то 500 г нагревают 20 мин, 1000 г — 25 мин.
А. И. Чистякова (1986) рекомендует готовить настои в чайнике. Для этого сухое измельченное сырье засыпают в фарфоровый чайник, заливают кипятком, нагревают до закипания, затем чайник укутывают полотенцем и настаивают от двух до восьми часов. Лучше заваривать вечером — утром настой готов. Хранят в холодильнике двое суток.
В отварах из сырья извлекается больше веществ, чем в настоях, и действие их несколько иное. Готовят их обычно из плотных частей растения — кожистых листьев, стеблей, коры, корней и корневищ, семян и высушенных плодов. По ГФ X (с. 349) дозу измельченного сырья так же, как и для приготовления настоя, помещают в кастрюлю, заливают стаканом воды и нагревают на кипящей водяной бане, но уже 30 мин. Остужают, настаивают отвар 10 мин при комнатной температуре, еще горячим процеживают, остаток также отжимают в отвар, доливают кипяченой водой до предписанного объема.
Если готовят больший объем, то 500 г отвара нагревают 35 мин, 1000 г — 40 мин.
Хранят отвары также в холодильнике до четырех суток, перед употреблением взбалтывают.
Отвары из некоторых растений, содержащих очень много дубильных веществ, не настаивают, а процеживают сразу же после того, как снимут с водяной бани (горец змеиный, лапчатка прямостоячая и другие).
В дальнейшем в некоторых статьях об отдельных растениях могут быть отступления в способах приготовления настоев и отваров, в особенности для тех растений, которые пока еще не вошли в отечественную Государственную фармакопею. Тогда способы приготовления даны или по рецептам народной медицины, или по разработкам отдельных специалистов.
Нужно всегда помнить правило: отвар или настой, в особенности для детей, не должен быть неприятен на вкус. В противном случае его разводят водой или добавляют сахар или мед (в грудные сборы, витаминный чай). Однако ни в коем случае нельзя сдабривать сладким горечи (полынь, тысячелистник, сборы для возбуждения аппетита, трифоль). От сладких добавок они теряют свое лечебное действие.
При расчете дозы настоя или отвара для приема внутрь болгарские фитотерапевты рекомендуют следующую ориентировочную схему: больному от 25 до 60 лет — доза; от 14 до 25 и старше 60 лет — 2/3; от 7 до 14 — 1/2; от 4 до 7 лет — 1/3; от 3 до 4 лет — 1/4—1/6; от 1 до 3 лет — 1/6—1/8; до 1 года — 1/8 — 1/12 дозы.
При приготовлении настоев и отваров ложка измельченного сырья обычно берется «с верхом».
Настои и отвары, а иногда и настойки применяют не только внутрь, но и наружно, в виде примочек, компрессов, полосканий, промываний и обмываний, клизм и ванн, а также в виде ингаляций.
Примочки чаще всего применяют при кожных заболеваниях, ранах, ожогах. Для примочек в отваре или настое, приготовленном горячим способом, смачивают полотняную тряпочку или сложенную в два слоя марлю и накладывают на пораженную поверхность. Примочки меняют каждые два часа.
Компрессы из лекарственных трав накладывают по назначению врача на больные суставы, горло и т. п. Кладут смоченную в настое и слегка отжатую ткань (обертывают ею сустав и т. п.), поверх накладывают пленку или компрессную бумагу (так, чтобы она на один-два сантиметра перекрывала край ткани), закрывают слоем ваты и прибинтовывают марлевым бинтом или, закрыв вату бинтом или тряпочкой, надевают сверху эластичный бинт. Держат компресс 10—12 часов.