Васюков положил на стол бронзовую пластинку.
— Сегодня Камалов пришел на работу, а пластиночка эта на его столе лежит.
На пластинке была гравировка хитрой вязью:
— Час от часу не легче! — Махмудов повертел в руках пластинку. — Что это еще за фокусы?
— Все ясно, товарищ полковник. «Третий» — на территории завода. Это раз. А во-вторых, — он угрожает смертью Камалову. И не случайно табличка бронзовая. Преступник намекает на золото.
— Как чувствует себя Камалов?
— Опять впал в истерику. Кричит: вы ждете, чтобы меня кокнули, чтобы ценой моей жизни главного найти!.. Я утешаю, мол, возьми себя в руки. Я же рядом с тобой, твой подсобный. На завод поступил работягой, чтобы тебя, гада, оберегать. Целыми днями твои железки таскаю, скоро сам, наверное, передовиком стану.
— Как трудовые успехи? — поинтересовался Махмудов.
— Четвертый разряд. И без скидок. Я же до милиции имел дело с металлом. А если станете донимать, товарищ полковник, останусь там до пенсии. Помните рубрику на последней странице «Литературки»? Есть такая: «Журналист меняет профессию»... И было сообщение: «Журналист Ивашечкин получил задание на время стать водителем такси для создания очерка. В редакцию он больше не вернулся».
— Очень веселое сообщение. Но меня другое беспокоит. Кто сработал траурную табличку? Зачем? Или «третий» узнал, что мы на Камалова вышли, и теперь его предупреждает: молчи! Либо требует от него похищенного золота.
Васюков вскочил, произнес с чувством:
— Все непонятно. Если бы Камалова преступник решил убрать, зачем ему рекламные трюки? Человек, конечно, венец природы, только, как известно, хлипкое это все-таки существо. Раз — и нет его. Мне так думается, что «третий» и в самом деле не ведает, где золото. Полагает, что у Камалова. Потому и давит на психику.
Полковник одобрительно кивнул.
— Похоже на правду. Но где же, в самом деле, золото?.. Не мог Мансуров его с собой забрать!.. Ты, Дима, не кипятись. Учись выдержке. Ты сейчас шагай к Камалову. Что хочешь делай, а помоги человеку, успокой. А Рахимову я поручу установить, кто сию табличку изготовил. Судя по затейливой вязи, профессионал творил. Пусть проверит.
Икрам Рахимов выяснил, что в городе имеется более трех десятков граверных мастерских. Распределив их между своими сотрудниками, взял и себе две — граверную при Центральном универмаге и при похоронном бюро. И тут ему, прямо скажем, повезло, — гравер похоронного бюро, флегматичный человек средних лет, с обширной лысиной и печальными глазами, сразу признал свою работу.
— У вас ведется регистрация заказов? — поинтересовался Икрам.
— А как же? Без учета никак невозможно. У нас ведь не частная лавочка. Мы — люди государственные.
Прикрыв рукой улыбку, майор спросил:
— Можно установить фамилию заказчика?
— Разумеется.
— А внешность заказчика могли бы описать?
— Внешность?.. Зачем мне чья-то внешность? Мне подают в окошечко заказ — я беру, читаю текст, написанный на бумажке. Знаете, попадаются мне иной раз такие трогательные тексты. Некоторые, наиболее меня растрогавшие, я даже храню у себя на столе под стеклом...
Флегматик оказался на редкость разговорчивым. Поэтому Рахимов деликатно перебил говоруна:
— Все это крайне интересно, уважаемый, но если вы вообще сохраняете тексты, представленные заказчиками...
— Храню, как зеницу ока. А то ведь бывают разные неприятности. Один тип, знаете ли, принес текст: «Скарбю...» ну и так далее. А потом ему кто-то объяснил: не скарбю, а скорблю. Он прибежал скандалить. А я ему — его же бумажку. Нате, гражданин, читайте...
И вновь Рахимов деликатно прервал гравера:
— Мне бы взглянуть на текст, по которому выгравировали вот эту табличку.
Гравер полистал журнал регистрации заказов, сверил номер и вытащил из папки листок бумаги.
— Пожалуйста.
Икрам разочарованно вздохнул: текст был отстукан на пишущей машинке.
— Фамилии заказчиков регистрируете?
— Конечно. Вот, пожалуйста... Так... Хм!.. Заказчик Камалов Эркин.
— Что?!
Изъяв под расписку отпечатанный текст, Рахимов попрощался с гравером.
Генерал Ткачев приятно удивил Махмудова. Выслушав очередной доклад полковника, не стал поторапливать, подталкивать, не выражал недовольства тем, что ни «третий», ни золото еще не обнаружены. Напротив, подбодрил. Это был опытный оперативник, понимающий в розыскном деле толк.
— Хитрый достался нам преступник, — произнес генерал, — действует тонко и осмотрительно. В нашем деле, как и в науке, отрицательный результат — тоже результат. Теперь уже сомневаться не приходится: пресловутый «третий» — реальная фигура, а не плод фантазии. И он ищет похищенное Мансуровым и Камаловым золото. Любопытная ситуация!.. Куда же оно девалось?.. Ваша задача — во что бы то ни стало разыскать Валентину.