— Как, вы не ташкентский? — удивилась Валя. — Вы, по-моему, узбек, не так ли?
— По-моему — тоже, — улыбнулся Вадим. — Но живу и работаю в Москве. Превратности судьбы.
— Почему же тогда — Вадим? — спросил Олег.
— Дружба народов в действии. А у русского писателя Аркадия Гайдара сын — Тимур. Мне еще повезло. Одного моего школьного товарища родители нарекли Электроном!
Отсмеявшись, Олег произнес с пафосом:
— Нет, друзья, что бы там ни говорили защитники урбанизации, а на лоне природы чувствуешь себя настоящим человеком. И мысли светлые действительно в голову приходят.
— Интересно, — улыбнулась Валя, — какие счастливые мысли посетили сейчас вас?
— Одна мысль, Валюша, но, думается, счастливая. Отчего бы вам, Валечка, не пригласить нас к себе в гости?
От этих слов Вадим подскочил, словно его катапультой подкинуло.
— Слава природе!.. У меня эта мысль на языке сидела. Валя, вы убедились, что оба ваших поклонника люди не из легкомысленных. Но пора все же разобраться. Мы просим: пригласите к себе в гости нас. Чтобы как-то все прояснилось. Раз и навсегда.
Валя, промолчав, поднялась, пошла к морю.
Молодые люди открыли по бутылке пива.
— По-моему, Вадим, — заговорил Олег, с удовольствием попивая пиво, — она вам нравится.
— А вам?
— Что вы, Вадим! Просто в тот момент, когда я с ней познакомился, мне было тяжко. Плохо жить на свете одинокому человеку. Спасибо, что вы появились, Вадим.
Они занялись пивом, изредка поглядывая на Валю, плещущуюся возле берега.
— Слушайте, Олег, — спросил Вадим, закусывая сыром, — а как вы относитесь вообще к женитьбе?
— Честно?.. После тюрьмы это худшее наказание, какое может быть в жизни здорового, полного сил мужчины.
— У вас была возможность сравнивать?
— Вы задаете дерзкие вопросы, мой милый. А любовь тогда хороша, когда ты ничем и никому не обязан. Но, став мужем, ты становишься крепостным мужичком. В новой, конечно, редакции. Женщина, которую ты любил по Пушкину — «Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты!..» — превращается в возмутительную свою противоположность, шастающую в затрапезном халате, сварливую бабу в бигуди, требующую денег, денег, денег!..
— Это философия, взращенная на кофе со сливками.
— Хотите сказать, что вы прошли огонь, воду и все остальное?
— Я сказал только то, что сказал.
— Послушайте, вы мне нравитесь все больше. С вами можно иметь дело...
— А я к вам, Олег, только присматриваюсь.
— Отлично сказано, отлично.
Из «моря» вышла Валентина, прыгая на одной ноге, выливая из уха воду.
Вадим преподнес ей стакан пива.
— Не возражаете, Валечка, если и мы окунемся?
— Вода прекрасная.
— Олег, пойдемте?
— Нет, я лучше еще посижу. Не остыл.
— Тогда я один пошел.
Вадим с разбега бросился в воду, поплыл хорошим кролем.
— Классно плавает парень, — сказал Олег. И тут же, с ходу, не дав опомниться, спросил: — Заметили ли вы, что нравитесь ему?
— Ну, — игриво ответила Валя, — допустим, заметила. Дальше что?
— А дальше, милая Валя, должен вам сообщить нечто чрезвычайно серьезное...
Олег умолк. Валя посмотрела на него и поняла: он не шутит. Присев поближе к нему, она услышала:
— Слушайте меня внимательно. Человек, который сейчас так замечательно плывет кролем, — тяжкий преступник, его разыскивает правосудие. И я, Валечка, его представитель. Спокойно... Не делайте таких круглых глаз. Ведите себя естественно, как и раньше. От этого зависит успех той операции, которую мы задумали. И, что делать, вы становитесь невольно ее участницей. Когда мы встретимся наедине, я сообщу вам некоторые подробности. А пока ни он, ни кто-либо другой не должен знать, кто я на самом деле.
— Но почему именно я оказалась в центре событий?
— Дело в том, что ему нужны вы, потому что вы были человеком, близко знавшим Мансурова.
Валентина сцепила на груди руки, вздохнула.
— И сейчас он не дает мне покоя! Я как знала, чувствовала!.. Что же он совершил?.. Господи! Этого мне еще не хватало! Послушайте, сейчас ходят в городе толки о каком-то золоте. И еще — дерзкое ограбление сберкассы... Не он?
— Нет. Но вы невольная его соучастница. Мне хочется вас реабилитировать... Прошу вас, улыбайтесь, — он возвращается. А я как раз пойду и поплаваю. Но молчите. Это в ваших интересах, иначе не ручаюсь за вашу жизнь.
Смуглый поджарый Вадим вышел из воды. Олег ловко открыл бутылку пива.