— Вранье все это, — нахмурился Махмудов. — Ничего особенного. Завод работает. Черт-те что болтают, а ты повторяешь.
— Нет дыма без огня. И лицо твое я хорошо изучила. Ты чем-то озабочен.
— На моей работе не соскучишься.
— Верно. Но все же, что приключилось, а?
— Много будете знать, прекрасная пери, — скоро состаритесь, а женщине стареть не резон, — отшутился Махмудов.
Зульфия обиженно надула губы.
— Вы, милиционеры, обожаете всякие тайны.
— Служба такая. Хм... А икра действительно несравненных вкусовых качеств. И я сейчас проглочу язык, а потому не смогу ответить на твой вопрос насчет завода. Так, ерунда, в общем.
Зазвонил телефон. Махмудов направился в столовую. Снял трубку.
— Добрый вечер, Фарид Абдурахманович. Юсупов с завода беспокоит. Думаю, дай позвоню, вдруг что-нибудь новое... Нет? Извините меня... И поймите правильно. Ведь от того, как скоро вы найдете пропажу, зависит все: судьба плана, сроки перехода цеха на новый вид очень нужной стране продукции, заработки рабочих и служащих. В разработке нового изделия принимали участие наши заводские инженеры. Мы так надеемся на вас! Я еще хотел сказать, что мы готовы оказать всяческую поддержку, если нужна какая-нибудь помощь...
— Я все понимаю, — тихо сказал Махмудов, устало прикрыв глаза. — Сделаем все возможное. Постараемся, Акрам Каюмович. Что касается помощи, то сделайте одолжение, предоставьте нам на заводе какое-нибудь помещение. Наша группа, временно разумеется, должна обосноваться у вас.
— Есть, есть помещение! — воскликнул обрадованный директор. — Кабинет заместителя главного инженера. Он уже третий месяц в заграничной командировке. Кабинет просторный. В приемной секретарша. Если захотите чаю — пожалуйста. Коли автомашина понадобится...
— Спасибо. Если что-то потребуется, я обязательно позвоню.
— Да-да, конечно. Всего вам доброго, Фарид Абдурахманович!
«Ишь ты! — с усмешкой подумал Махмудов, кладя на рычаг трубку. — Даже имя-отчество мое разузнал. Вот уж поистине нужда заставит белый хлеб есть. Не хотел бы я быть сейчас на его месте!».
Фарид Абдурахманович боковым зрением заметил жену и свояченицу, с любопытством прислушивавшихся к его разговору с Юсуповым, и шутливо погрозил пальцем. Халима смутилась, юркнула на кухню, а задиристая Зульфия рассмеялась.
— Ага! — воскликнула она. — Вот и проболтал свою тайну! Значит, что-то было? Было?
Махмудов отрицательно качнул головой и тоже рассмеялся.
III
В кабинете, где обосновалась оперативная группа, было шумно.
— Я убежден, что золото преступники вынесли сразу же! — азартно доказывал Васюков. — Зачем его оставлять на заводе?
— Возможно, ты и прав, Дима, — мягко отвечал Рахимов, — но все же следует отработать различные версии.
— Тут не только пуд золота — токарный станок можно вынести запросто, среди бела дня. Я только что специально вышел через проходную с сифоном за пазухой. Вахтер и глазом не моргнул.
— Ты, Дима, случай особый. Вахтер знает, что ты из уголовного розыска.
— Во-во!.. — Васюков даже обрадовался. — Того знает вахтер, другого, третьего... А для вахтера не должно быть знакомых. Положен досмотр — делай свое дело, пусть даже сам министр через проходную шествует!
— Золотые твои слова, Дима. А теперь давай лучше пораскинем мозгами, где сварочный аппарат? Куда он девался, а?
— Надо искать.
— Гениальное предложение, — Рахимов расхохотался и хлопнул друга ладонью по крутому плечу.
— Все остришь! — буркнул Васюков.
Вмешался Махмудов:
— Все, братья Аяксы[1]! Пошутили, и хватит. Смотрите на этот чертежик. Вот подвальное помещение. А это — кладовая для хранения кислородных баллонов. Преступники... Да-да, преступники. Одному действительно не справиться... Преступники могли пронести баллон только вдоль стены цеха. Так? Окна заводоуправления выходят как раз в сторону стены...
— Следовательно, — подхватил Рахимов, — кто-нибудь из сотрудников заводоуправления мог видеть. Территория даже ночью освещена.
Васюков встал, подошел к кондиционеру, насладился прохладным ветерком и заявил:
— Если бы кто-нибудь видел, нам давно бы сообщили. Здесь производство. Люди работают, понимаешь, вкалывают. Кто это станет специально стоять у окна?