От упихнутого за пазуху телогрейки хлеба пахло просто дивно, да еще и пригревало. Можно так воевать, отчего нет-то? И до Победы недалеко. Личные дела и настроения, конечно…
Нес свои обязанности часовой Иванов, наблюдал краем глаза, как начинает шевелиться народ, размышлял о своем. Вернее, о бесподобной старшем лейтенанте Катерине Георгиевне и давешнем разговоре. Нет, о сути разговора думать еще не следовало — рановато, не созрел к тому мыслями, нужно отложить. Но если так, вообще и в целом…
А ведь не будущие времена олицетворяет товарищ Мезина. В смысле, несомненно, и грядущее будущее тоже, но в большей степени прошлое, довольно отдаленное, — и нынешнее сугубо фронтовое настоящее. Как это у нее выходит? Спрашивать Митрич не собирался, не имел такой привычки, да и бессмысленно о столь тонких вещах спрашивать. И сам-то очень не любил, когда допытываются. Вот Катерина и не допытывалась. Хитра, тут молодец. Вообще действительно очень на Раису похожа. Но тут имеется столь глубокий омут опыта, что не дай бог Райке в такие глубины заныривать. Собственно, такого никому не пожелаешь. Странноватое будущие угадывается. Гм, пусть уж слегка конопатыми девчонки ходят, оно, кстати, частенько и симпатично.
Товарищ Иванов совершенно некстати вспомнил об одной медсестричке из того самого, образца осени 43-го, госпиталя. Манечкой ее звали, да…
* * *
…— Выдвигаемся сюда, осуществляем прикрытие, — командир указывал по карте маршрут кончиком карандаша.
— И що оно там, вроде площадь или сквер, если отсюда? — прочертил толстым ногтем Тищенко.
— Карту не порть! — рассердился Олежка. — И так затрепалась, а ее еще сдавать. Площадь не площадь, а так… расширенность проезжей части. Памятник стоял, может, еще и остался. Остальное на месте рассмотрим.
Залязгали, двинулись. Командир сидел в люке, обозревал и контролировал. Грац тоже высунулся, навесив на шею автомат. Митрич в башне пытался ловчее устроиться на неудобном кресле, дать отдых ногам. Кости, хоть и недурно сросшиеся, побаливают от здешней погоды. И от воспоминаний, ну да, многовато там шрамов.
Выписался из госпиталя в октябре, двор в желтых листьях, дождик моросящий, шинель такого «третьего срока носки», что аж полчетвертого, на протертой спине сукно чуть толще марли, да крупная заплатка на левом боку. Комиссовали, опять вчистую. Судимость списана и забыта, выдали желтую нашивку за ранение, проездной ордер и блестящую медаль «За оборону Сталинграда» — догнала таки. Хромал товарищ Иванов в сторону вокзала, размышлял. Ехать в Москву не имелось никакого желания.
Вольный человек всегда решение найдет.
…— Взять-то недолго, вижу, насчет столярства не врешь, — сказал кадровик, постукивая по документам култышками пальцев. — Фронтовик — это тоже рекомендация. Но чего домой в Москву не едешь? Жилья нет или иные причины?
— Жилье есть. В 41-м семья в эвакуацию поехала, да не доехала, — кратко сказал Иванов. — Не к кому возвращаться, тяжко мне в Москве будет.
— Ладно, работай. С циркуляркой осторожнее, отвык небось, — кадровик помахал искалеченной ладонью. — Мне-то миной под Воронежем резануло, а пилой вдвойне обиднее будет. Держи ордер на общежитие, это заводское, но на нас горком две комнаты выделил. Иди к коменданту, устраивайся, завтра на работу выходи.
* * *
— Стоп! Туда давай, развернемся, бока прикроем, — скомандовал командир и глянул вниз. — Митрич, не спи. Беспокойно здесь.
— Да готовы мы, — заверил за себя и снаряды товарищ Иванов.
За домами то и дело вспыхивала яростная, но короткая автоматная пальба. Не бой, а так… хулиганство какое-то.
Бронегруппа ждала под прикрытием домов — один был начисто выгоревшим, другой почти целым, его уже осваивало саперно-штурмовое прикрытие, заволакивали пулемет. По радио шли активные переговоры, танкисты слушали с интересом, но из-за кодов не очень понимали.
— Ищут опять шо-то. Не сидится нашей контрразведке, — отметил проницательный Грац.
— Чего же не искать, раз пока не нашли, — сказал мехвод. — Но раз теперь «в низах» ищут, значит, мы только в прикрытии. Так, Митрич?
— Что тут загадывать? — вздохнул Иванов. — Вернется командир, пояснит на пальцах.
По башне щелкнуло пулей. Крикнул кто-то из саперов, прикрытие ответило: сначала из автоматов, потом щедрой очередью трофейного МГ.
— Куда они? Вообще не вижу, — ворчал наводчик, поворачивая башню.
Митрич тоже ничего особого не видел. Оптика, и сама по себе не идеальная, сейчас туманилась дымом горящих домов. Площадь и то, что назвали «сквером», оказались местом довольно тесным, старинной застройки. Упомянутый памятник имелся — торчал постамент, темный статуйный мужик на нем заметно покосился, и рука оттопырилась неестественно — задело взрывом, оно и понятно. За памятником стояло немецкое орудие, выглядело чуть поцелее статуи, расчет успел дать деру, но не весь — валялся одинокий немецкий вояка, каска с головы слетела и откатилась под постамент. На посеченных ветвях деревьев и кустов, на мостовой трепетали и норовили заново взлететь светло-серые прямоугольники листовок — наши летчики ночью щедро набросали. Смутный рисунок, текст на немецком — предложение о капитуляции.
— Дня два-три и закончим, — сказал Тищенко, возясь на своем месте. — Мне зампотех сказал: наши ночью заново реку форсировали, еще раз немцев окружили. Поупираются фрицы, да и «хенде хох» сделают. Вроде за город прорываться пытались, но куда там. Крепко бьем гада. Точно, скоро закончим.
— Хорошо бы, — отозвался стрелок-радист. — Пусть сдаются, чего тут мудрить. Митрич, чего молчишь? Закончим, а?
— Определенно. Но не сразу, — пробормотал Иванов. — Чуток подзатянется с окончанием. Нужно же еще долги раздать. Но недолго осталось, это верно.
Не хотелось хлопцам настроение портить. Про «закончим» вчера упоминали — Катерина мельком намекнула. Получалось, что месяц войны, никак не меньше. И хрена с два фрицы сдадутся — группировка, отошедшая к морю и Пиллау, сильна, упорно будут огрызаться. И танки немецкие туда ушли. Странным образом именно здесь — в самом Кёнигсберге у фашиста сил оказалось пожиже. Видимо, обманули их наши генералы.
Грац всё разглядывал памятник и гадал, кому же поставили — на короля вообще не похож, худосочный такой, хотя и с шабелюкой. Остальной экипаж посмеивался, выдвигал версии. Митрич болтовню не слушал, тянуло в сон. Стрельба отдалилась — в центральных кварталах среди крепких пяти-шестиэтажных домов дрались вовсю, но это подальше.
Странно оно все складывается. Вот контрразведчики, да та же Катерина — знают много, осведомленные, куда там. А толку? Жизнь все равно полна гадского беспорядка и внезапности. Вон Земляков, пока ехали, кратко рассказал — видел, как из города немецкие танки уходили. Ценное тяжелое вооружение — прут колонной по забитому шоссе — расступись все живое. Гражданские не успели шарахнуться — головной танк подмял тележку с раненой или больной — так никто даже не крикнул. Стояли на обочине, смотрели, как тяжелые машины проходят. «Королевские тигры» — последняя надежда рейха, в количестве считанных четырех штук[3].
На старшего лейтенанта Землякова эпизод произвел впечатление. Толковый парень, хотя и интеллигент, фронтовой опыт имеет. Но проняло. Больше всего то, что немка-бабка в тележке тоже кричать даже не подумала, только собачку к себе плотнее прижала. Господи, что война делает. И ведь не кончается. Вообще не кончается. Чуть слабее, подальше, почти гаснет, потом опять разгорается. Катерина и Земляков это знают, но все равно служат. Земляков в своей контрразведке, у него вроде и жена-девчонка там служит, Катерина где-то у себя, в ином отделе.
Митрич сидел, закрыв глаза, и думал, что он всегда это и раньше знал. Война всегда останется. Будут победы, вернутся домой столяры, слесари, учителя и колхозники, а кадровые останутся. Будут вести малые войны, ловить чужих шпионов и засылать своих разведчиков, и готовиться к большой войне. Зная, что все равно пойдет поначалу коряво, не всё по плану, придется вытаскивать из запасов старые винтовки и спешно конструировать новые танки. Ну, или что там у них в будущем напридумают.