Евгений поднялся на помост, Катерина ободряюще пожала руку. М-да, тут бы успокоиться и папку с тезисами не уронить.
Откашлялся, начал говорить — и волнение исчезло, словно его и не было. По сути, в зале сидели свои люди — даже удивительно, когда сверху смотришь — сплошь знакомые физиономии.
В тезисы Евгений заглянул пару раз — исключительно для профилактики. Больше показывал на плане города, отвечал на вопросы. Народ спрашивал по существу, тут все опытные.
Цели, средства, направления…. Опергруппа «Юг», опергруппа «Север», резерв «Центр», схема связи, скоординированные операции отдельных групп и планируемое время выхода к целям…
На скамьях и стульях сидели знающие люди, многократно выполнявшие подобные задачи, профи куда серьезнее, чем штабной переводчик с оперативным уклоном. Просто товарищ Земляков знал общую схему, поскольку его никуда не дергали, работал в Отделе «секретарем», собирал и систематизировал планы и разработки. Нет, конечно, не только сидел, но в общем и целом…. Тьфу, вот что тут мысленно оправдываться? Нормальная штабная работа.
О сенсационном, сказанном до практической части, вроде бы даже все присутствующие и забыли. Оно и верно: боевое дело за нас никто не сделает, а осмысление удивительных фантастических новостей — это потом, оно не уйдет. А вот люди, сидящие в зале, неизбежно уйдут, и не все вернутся. Тяжелые предстоят дни.
* * *
Снова ехал пассажиром товарищ Земляков — теперь уже направлялись к исходной позиции северной опергруппы. Есть время расслабиться, перевести дух, готовиться к первой практической задаче. Но не очень получалось. Катерина ведет машину спокойно, разговаривает с сидящим рядом водителем. В кузове рядом со старшим лейтенантом пара радистов и штатная радиостанция «Север». Старший радист — уже в возрасте, с чуть прищуренным глазом и слишком гладкой розовой щекой — наверное, горел где-то. Посматривает на Землякова.
— «Концерт» слушаете, Михайлов? — понимающе кивает Евгений.
— Да как не слушать? Ох и бьют наши.
Тон близкой канонады изменился — уже не ровный гул, а периодически усиливающийся, чуть стихающий и снова нарастающий грохот. Общая артподготовка завершилась, теперь ведут огонь «по требованию». Отсюда — из машины — кажется, что огонь вообще не стих. Много «требований», местами крепко сидят немцы. Бьют по ним густо — с дороги видны работающие батареи, факелы выстрелов…
Тяжелый день. И для фрицев, которых глушат всеми стволами, и для наших бойцов — идти и штурмовать. Авиации с утра нет — погода плохая. Позже взлетят и двинутся к городу наши соколы.
Старший лейтенант Земляков знает, как оно будет.
Там работают люди. Идут вперед, умирают. Чтобы их друзья и товарищи победили.
Штурм должен был начаться вчера — 5-го апреля. Уже успели закончить разминирование переднего края, уже обозначены проходы, выдвинулась пехота в первую траншею. Но погода ненастная, наблюдатели почти слепы, авиация работать не может. Перенесли начало.
Нет, вовсе не наступила вчера волнующая тревожная тишина. По-прежнему работала дальнобойная артиллерия, нащупывала, била и снова била. После полуночи начали разведку боем. Артналет, пошли в атаку стрелки, к 3:00 была взята первая траншея, в районе артиллерийского полигона захвачен бункер № 102, немцы выбиты с опорного пункта Нойфорверк, перерезано окружное шоссе….
Получилось удачно — исходный рубеж для атаки выдвинули на 600–800 метров вперед. Это очень важные сотни метров.
Фрицы мириться с ситуацией не согласились — упорно контратаковали, но были отбиты.
На рассвете проклятый туман вновь плотно осел на окраины города. Передовая вынужденно притихла. Но об очередном переносе действий по штурму уже не могло идти и речи. Как говорится, что ж там «два раза-то вставать»…
9:00. Взревело — пронзили туман росчерки сотен «эрэсов» — гвардейские минометы дали залпы начала артподготовки.
Заработала артиллерия, напряженно, до раскаленных стволов орудий, до падающих с ног, обессилевших заряжающих. Выпустили густо: свыше ста двадцати снарядов на орудие. И дивизионов хватало.
Всего хватало: боекомплектов, техники, орудий и самоходок. И самолетов — пока ждущих на аэродромах — тоже хватало. Не хватало бойцов-стрелков. Той пехоты, что пойдет и возьмет форты, доты, вокзалы, заводы и кварталы. Малочисленны полки и батальоны. Потому и назначены им самые узкие участки атак…
Они пойдут в 12:45. Поддержка танков и самоходок будет обеспечена. Но местность поганая — болотная низменность, маневр бронетехники ограничен. Передний край немцев уже разнесен в кирпичную пыль и мокрую грязь, но вторую траншею сходу взять не удастся…[1]
Катерина обернулась:
— Товарищ старший лейтенант, ты о своих делах думай. Отвлекись от фронтового масштаба.
— Да я вообще не думаю. Я жрать хочу, — сумрачно поведал Евгений. — У нас вообще завтрак был запланирован?
— Был, и прошел в назначенное время. Кто-то пропустил, к докладу готовился. Бойцы, что вы сидите? У нас главный переводчик с голоду помирает. Там же в «сидоре» есть спасительная краюшка хлеба.
Насмешливой водительше тоже передали ломоть хлеба с салом. Катерина откусывала урывками, жевала, ругала дорогу. Действительно, было тесновато: навстречу ошалело неслись пустые грузовики снабжения, спешащие за снарядами и иным неотложным.
А у переднего края все гремело — арта непрерывно подавляла немецкое сопротивление. После полудня наши завяжут бой за Клайн-Понарт. Бункер в полукилометре юго-западнее будет мешать пулеметным огнем, гвардейцы его обойдут, блокируют. Здесь, осознав ситуацию, фрицевский гарнизончик сдастся в плен.
Примерно так оно и будет по всем направлениям штурма. Задача «не задерживаться, обходить и обтекать» будет выполняться. Форты, большие и малые доты, узлы обороны частично останутся в нашем тылу. Конечно, где-то обойти не удастся, мы упремся лбом, потери будут серьезны. Тогда пойдут к дотам саперы, поползут наши танки и самоходы, груженные ящиками с взрывчаткой.
Борьба по всей линии фронта. Борьба за форты, пулеметные гнезда, траншеи и направления — в буквальном смысле этого слова — направления, по которым может пройти тяжелая техника.
Еще на рассвете поползет группа инженерной разведки. Впереди шоссе Кенигсберг — Раушен, здесь, на окраине, оно выпрямляется и стрелой входит в город. Обнаружена группа, бьют по ней пулеметы и снайперы. Ранен один сапер, вжимаясь в землю, ползут товарищи дальше… убит второй боец, ранен третий, кончились пакеты первой помощи. Ползет под огнем старший сержант Булатов. Кювет у шоссе, смотрят на дорогу из амбразур и окон пулеметные стволы, идет обстрел, ползет человек. А асфальт на дороге взломан, заметны трещины между пластов. Фугасы заложены…
Старший сержант Булатов обезвредит двадцать четыре авиабомбы, заложенные фугасами под дорожное покрытие[2]. По шоссе пройдут наши танки
На подступах к городу подбита наша «тридцатьчетверка» — прошита снарядом башня, замер и молчит танк, бегут к нему два десятка радостных фрицев. Из крошечной рощицы — автоматная очередь, длинная, расчетливо-точная. Свалила пятерых немцев, остальные залегли, открыли ответный огонь. А от деревьев к танку ползет наш боец — один, рядовой, автоматчик. Из огневого прикрытия и усиления разве что комсомольский билет в нагрудном кармане.
Он доползет до танка, заберется в нижний люк, осмотрит убитого командира машины, поможет выбраться двум тяжелораненным танкистам. Раненые поползут к роще, а боец будет их прикрывать короткими очередями. Один из обессилевших танкистов не сможет ползти, боец взвалит его на спину, потащит. Обнаглевшие немцы поднимутся в атаку и будут свалены автоматными очередями, опять длинными, но очень расчетливыми. В этой битве «При Битом Танке» одинокий автоматчик[3] и его ППШ завалят 17 немцев.