— Странно, — задумчиво промолвил Сидор, удивлённо глянув на Маню. — Вот так просто взяли и расстались с такой ценностью? У них что, есть ещё где-то жильё?
— Не знаю, — безразлично пожала плечами Маня. — Вроде нет, раз они оба затеяли строительство возле нашего цеха.
— Да и какая нам теперь разница, — несколько раздражённо махнула она рукой, — есть у них, где жильё, или его нет. Пусть об этом болит голова у Головы, — скаламбурила она, усмехнувшись. Пусть поселяет их там, где хочет. Нам без разницы.
— А что у нас теперь на месте нашего бывшего коптильного цеха? — вопросительно посмотрел он на Маню. — Что-то я давно в тех краях не бывал.
— Вообще-то там теперь база по сбору и комплектации оборудования для новых коптильных цехов на продажу. Была до вчерашнего дня, — усмехнулся профессор. — Была, пока ты туда в очередной раз не влез. — добавил он со всё понимающей улыбкой глядя на Сидора. — Думаешь всё таки вернуться к мысли заиметь собственное коптильное производство?
— Знал бы кому продать копчёную рыбу и пряного посола местную селёдку за пределами города, даже ни секунды не раздумывал бы, — тяжело и обречённо вздохнул Сидор. — Но пока вся рыбная торговля в городе и сами ловы в руках городской Старшины, даже думать об этом боюсь. Как они при удобном случае сумеют нас подставить, не мне вам говорить.
— Теперь, ещё одно, Маня, — Сидор, немного смущаясь, посмотрел на Маню. — Договорись с нашим первым заказчиком, что, мол, так и так, в связи с некими чрезвычайными обстоятельствами, мы задерживаем поставки оборудования. Скинь ему в цене, чтоб он доволен был и не ругался. Пообещай, что в максимально короткие сроки мы всё-таки выполним договор. Можно даже начать поставки оборудования, что у нас уже продублировано, пусть пока устанавливают. Те же амбары строят, под цеха. А мы с профессором прикинем, когда поставим ему то, что ещё там не хватает.
— Не выйдет, — флегматично откликнулась на его безнадёжный призыв Маша. — Подряд на строительство цеха мы от него не получили. За монтаж оборудования он тоже отказался платить. Мол, сам всё сделает, а то у нас, видите ли, цены уж больно высокие. А никакого продублированного оборудования у нас вообще нет. Так что придётся падать в цене, — Маша тяжело и обречённо вздохнула. — Вот он на нас отыграется то…, - протянула она с тоской.
На следующий день, со сранья, Сидор уже носился по соседнему с вырубкой бондарей лесу, выискивая, куда это могла скрыться Катенька, которую он не застал на её обычном месте ночёвки.
На своё счастье он всё же нашёл её в чащобе по соседству, где она самозабвенно потрошила здоровущий муравейник, её упорными стараниями превращённый в какое-то жалкое подобие былого.
Согласовав все вопросы, о чём ранее договорился с Головой, Сидор, не медля ни минуты, отправился обратно в город, получать положенные ему бумаги.
Как он и ожидал, вся компания была на месте, терпеливо дожидаясь, когда Сидор явится за документами.
— Ну? — вопросительно посмотрел на Старосту Сидор, входя в дверь кабинета Головы. — Готово?
— У нас всё готово, — усмехнулся Голова, указывая на здоровущую пачку бумаг и пергаментов, лежащую на соседнем столе. — Тут всё, о чём мы раньше с тобой говорили, можешь не проверять.
— Нет уж, проверю, — усмехнулся Сидор, развязывая шнурок, которым были они перетянуты, и углубляясь в чтение.
— Всё правильно, — удовлетворённо проговорил он, бегло проглядев кипу документов. — Тогда я пошёл, буду готовить цех к работе.
— А ты ничего не забыл? — насмешливо посмотрел на него Голова, осторожно переглянувшись с Боровцом. — Кто-то, не далее как вчера вечером говорил, что поговорит с Катенькой, и якобы она приструнит медведей.
— Да всё уже с утра перетёрли, — безпечно махнул Сидор рукой. — Долго спите, господа Городская Старшина. А свою рыбу можете забирать, никто вам и слова больше не скажет. Точнее, не рыкнет поперёк, — усмехнулся Сидор.
— Ну, тогда до осени? — насмешливо посмотрел на него Голова. — Или всё таки до будущей весны? Или встретимся ещё через год? — ёрнически склонив голову набок, поинтересовался он. — Думаю, что к этому времени ты как раз выкопаешь ещё одну парочку своих любимых землянок землянок для хранения готовой продукции.
— А там, глядишь, за зиму и ледник сделаешь, — поддержал его Староста, чуть ли не в голос откровенно смеясь.
— Приходите на открытие, дорогие компаньоны, — усмехнулся Сидор. — Через три дня жду вас в своём новом цеху.
— Ну, ну, — улыбнулся покровительственно Боровец. — Обязательно придём и обязательно посмотрим на твои ямки. А заодно подарим новую большую совковую лопату, чтоб лично тебе веселей копалось. Как её у вас там на Земле называют? Комиссарская?
Задержавшись на минуту в дверях, Сидор окинул взглядом сидящих в комнате людей задумчивым взглядом.
— Слушай, Голова, — не обратив на подковырку Боровца никакого внимания, медленно, с лёгким сомнением в голосе протянул он. — Помнится, по зиме ты как-то говорил что у тебя есть пара рыболовецких баркасов на продажу?
— Что? — хмыкнул тот. — Решил заняться оснащением своих новых ловов? Не рановато ли? — с откровенным сарказмом проговорил он.
— Ещё даже работы по расчистке реки от топляка не начали, а ты уже баркасами интересуешься?
— "Он что? — растерялся на мгновение Сидор. — Не знает как идут у нас дела на реке"?
— "Не знает, что мы расчистили речное русло до своей пристани"?
— Или вы собрались обновить свою новую пристань? — насмешливо уточнил Голова, будто услышав его мысли. — Так у меня таких мелких лодчонок, чтоб протиснулись в вашу фигову промоину, нет.
— Ладно, — покровительственно махнул он рукой с барственной ухмылкой на лице. — Посмотреть можешь на моих мостках возле пристани западных ворот. Скажу, на днях подгонят.
— "Знает! — чертыхнулся про себя Сидор. — Контролёр хренов".
— Ну, — неопределённо пожал он плечами. — На будущее. Ведь обо всём заранее надо думать.
— Ты лучше думай как с цехом и с нашим новым договором будешь разбираться. — тяжело вздохнул Голова.
Неожиданно проскочившие в его голосе нотки сочувствия на миг показали, что он не совсем ещё пропащий человек, но он тут же стёр со своего лица выражение сочувствия, как будто его и не было.
— "Показалось", — подумал Сидор, мельком бросив на него более внимательный взгляд.
— Тогда встретимся через три дня? — с улыбкой снова предложил он. — А потом и баркасы твои посмотрим, — повернулся он к Голове.
— "А заодно проверим тебя на вшивость", — подумал он.
— А раньше и не получится, — согласно кивнул Голова. — Их ещё с Лонгары сюда подогнать бы надо.
— Или тебе они там нужны будут? — вопросительно посмотрел он на Сидора.
— Нет, нет, здесь, — замахал на него руками Сидор.
— "А про коптильный цех никто из них даже не вспомнил", — усмехнулся он про себя.
Глядя как все синхронно кивнули на прощанье и отвернулись, занявшись каждый своим делом, он только удивлённо покачал головой. Что, что, а самоуверенность городской Старшины была непробиваема…
Глава 6 Продажа Пустоозера
— Постой!
Негромкий глухой окрик, раздавшийся за его спиной на выходе из Управы, заставил Сидора недоумённо обернуться. Подобного панибратского отношения здесь он допреж не слыхал.
— Постой, говорю!
Хриплый, какой-то обречённый голос, заставил Сидора буквально замереть в недоумении. За те несколько последних недель что он не видел кузнеца, произошедшая с ним разительная перемена, просто ошарашивала. На него смотрел живой скелет.
— Богдан? Не ждал столь скорой встречи.
— Пошли поговорим, — угрюмо буркнул кузнец, отлепляясь от столба в углу крыльца.
Не оборачиваясь на него, он молча прошёл мимо застывшего на краю крыльца Сидора и вялой, усталой походкой смертельно вымотанного человека, подволаивая на ходу ноги, двинулся куда-то за угол здания.