Известие о том, что никаких Трёх Пустых Озёр в природе не существует, а есть только одно Пустоозеро, к тому же расположенное в аварийно опасной зоне, многих из них ввергло буквально в шок. Выходило, что обман в договорённой сделке шёл как раз с их стороны. Поэтому, чтоб не выносить сор из избы, и чтоб эта неприглядная история не вышла из дверей этой комнаты, Гильдия Кузнецов Стальнова согласилась продать Пустоозеро Сидору за вполне умеренную цену в полторы сотни золотых, раз уж он категорически не отказывался его покупать. Ну и, чтоб Сидор не подымал в городе скандал, чтоб не трепали по кабакам не очень то благовидную роль в этом деле самого Главы гильдии Кондрата Стальнова, и чтоб не подрывать репутацию самой гильдии, предложили ему дополнительно ещё и оплатить услуги геодезиста по оформлению сделки. При том, что услуги геодезиста стоили чуть ли не в пять раз дороже самого предмета скандала.
Сидор был доволен.
Чего совершенно нельзя было сказать о Главе гильдии Кондрате Стальнове, неожиданно оказавшемся перед неприятной дилеммой досрочного возврата взятой, как все ранее вполне обосновано полагали, безвозвратной ссуды.
Данная ему ссуда в четыре с половиной тысячи золотых, под обеспечение сделки с продажей озера, как бы всеми молчаливо предполагалась к списанию, раз уж он обеспечивал поступление в кассу гильдии равной суммы. Теперь уж…
Вынужденный по требованию правления Гильдии досрочно её погашать, он одарил невинно глядящего на него Сидора таким бешеным взглядом, что у заметивших это кузнецов вызвало буквально взрыв гомерического хохота.
— Ты, Сидор, в ближайшие год, полтора пожалуй, не приближаться к механическим мастерским Кондрата ближе ста метров. Даже если у тебя будет самая насущная в том необходимость.
Второй человек в гильдии после Кондрата Кур Белый, широко известный в городе кузнец-механик, широко улыбаясь посоветовал:
— Ты, Сидор, на нашего Главу не обижайся. Потерпи чуток, — подмигнул он ему. — Кондрат, он человек не злопамятный, отходчивый, время пройдёт, всё забудется. И вы будете и дальше друзья не разлей вода.
— Он же твой друг? Друг! — согласно кивнул он головой, соглашаясь сам с собой.
— Ну а раз друг, то на друзей нечего обижаться. Ну хотелось ему свой оружейный заводик иметь, ну что ж теперь. Не убивать же за это.
— Он же уже чуть ли не год как от нас ссуду получить не мог, а тут такой случай. Вот он и не рассчитал. С кем не бывает. В вашем же банке у Мани разве допросишься. Вот он и не выдержал искушения, задрал цену. Быват.
— "А то что он при этом чуть не подвёл добрых два десятка вольных кузнецов под разорение, это как бы и не в счёт?"
Сидору очень хотелось сказать это слух. У него аж ладони зачесались, едва он услышал примирительные слова Белого. Да и называть Кондрата Стальнова отныне своим другом, он бы не стал. Странное понятие оказалось у такого друга о дружбе.
Подставить своего друга на деньги, чтобы самому чуть приподняться?
Странные в этой гильдии и у его Главы были представления о дружбе.
— "Бли-ин! Да они же ни хрена не поняли," — Сидора охватила холодная ярость понимания. Опустив глаза вниз, чтоб веселящиеся кузнецы не заметили вспыхнувших бешенством его глаз, он постарался немного успокоиться.
— А? — хриплым, севшим вдруг голосом каркнул он.
Беззвучно кивнув пару раз в сторону молчаливо сидящего в углу Кондрата, он добился тем только нового взрыва хохота.
— Не волнуйся, — покровительственно улыбнулся Белый. — Мы же не звери, в конце то концов. Всё понимаем. И срочного возврата выданной его ссуды не требуем.
— Вернёт станками, что привезёт с Западного берега. Там заводы мирового уровня, станки…., - Кур мечтательно закатил глаза, уже предвкушая чудесное будущее. — А то что и ему что-то должны по возврату выданных им уже авансов? Так это уж он сам будет разбираться, — бросил он суровый взгляд на Кондрата. — Пусть как хочет, так их и наказывает. Всё же и он в этом деле пострадал.
— "Край непуганых идиотов, — мысленно согласился сам с собой Сидор. — Похоже, эти четыре самодовольных дурака из Правления Гильдии так и не поняли что Кондрат их всё равно поимел. Деньги то у него. И на месте Кондрата я бы послал вдогон лодье какой-нибудь гоночный ялик, чтоб предупредил ничего не покупать и вернуть деньги.
— И за полгода, пока не придёт срок возврата отправленной за станками лодьи, он что угодно может с этими деньгами сделать. Уж несколько раз крутануть с торговыми обозами, так наверняка.
— Ну-ну, жди своих новейших станков с заводов мирового уровня. Идиот!
— В лучшем случае через полгода лодья вернётся с каким-нибудь ржавым железом, а то и вовсе пустой. Может и вовсе не вернуться, если в её команде нет никакого для Кондрата нужного человека.
— Хотя, это-то вряд ли, — тут же засомневался про себя Сидор. — Не столь велика сумма чтоб из-за неё идти на убийство.
— Но если уж логически развивать всё произошедшее, то…".
В этот момент Сидору чуть не стало плохо. Он только что совершенно спокойно рассуждал сам с собой о том, что хорошо известный ему человек, считавшийся даже ранее его другом, может со спокойной совестью и ясной головой планировать хладнокровное убийство своих товарищей.
И тут неожиданно Сидор всё понял. Не собирался Кондрат ничего покупать с самого начала, никаких новейших станков. Всё с самого начала было задумано именно так, как только что пришло ему в голову. Не зря же он так быстро, буквально в тот же вечер получил ссуду в своей гильдии и тут же отправил из города лодью якобы за инструментом и новейшими станками.
М-да, оценка им личности Кондрата за прошедшие сутки претерпела в его сознании радикальные изменения.
— "И с кузнецами, которым выдал аванс, та же история, — мысленно продолжил диалог он сам с собой. — Пустили, называется, козла в огород. Хорошо что не все из них успели пропить выданные деньги. Да и суммы там не столь велики.
— Однако некоторым и этого хватило. Всё равно, четверо, а то и семеро бывших в прошлом вольных кузнецов расстанутся со своими кузнями. А значит и перейдут к нему на работу.
— Кадры решают всё, говаривал один мудрый человек. Не вам, наивным, чета.
— Просветить их что ли?
— Не-ет! — забывшись, Сидор чуть было не мотнул головой.
— А деньги?"
Сидор смотрел на веселящихся рядом с ним кузнецов, довольных что неприглядная история не вылезет наружу и оттого искренне веселящихся.
— "А вот деньги он конечно вернёт.
— Потом! Через пол года. Когда с другого края континента вернётся пустая лодья и Гильдия кузнецов, не получившая новейших станков, потому что Кондрату нахрен не нужны конкуренты, не потребует от него теперь уже возвращения полной суммы ссуды.
— Тогда он конечно всё вернёт. Повинится перед обществом и вернёт. Всю сумму, полностью. А чего бы ему и не вернуть. Четыре с половиной тысяч золотых сумма большая, но не неподъёмная для владельца таких крупных механических мастерских, как у Кондрата.
— Которые только что получили крупный заказ от города на обустройство второй городской водокачки, со всеми подземными сетями.
— Это же…., - Сидора даже на миг пробил холодный пот, когда он представил сумму, которую заработает Кондрат после того как проведёт в каждую усадьбу Городской Старшины водопровод.
— Это же… трубы… километры труб; краны, дорогущие до озверения; смесители, задвижки, баки накопительные…
— Бли-ин…
— И под исполнение этого заказа он пустит те три тысячи золотых, что остались у него на руках после выплаты авансов.
— И Городской Совет охотно пойдёт ему во всём навстречу, поскольку он не будет у них в свою очередь требовать аванса, как бы обойдётся своими силами.
— Зашибись!"
В этот момент Сидор проникся чувством искреннего восхищения к Кондрату, насколько у того всё было чётко и безупречно продумано. Ведь, что самое интересное, сама же его идея со строительством ещё одной сети городского водопровода и второй водокачки ведь никуда же не делась. Не зря же городские власти купили у Кондрата второй паровой котёл. И купили они его для установки во второй водокачке, которой ещё как бы не было.