Вечером Тарасюк снова прибыл в отдел контрразведки корпуса, который размещался в небольшом населенном пункте перед самым предместьем Берлина. Вдоль дороги стояли танки. Неподалеку бойцы грузили машины. Из кузовов некоторых автомобилей смотрели в небо стволы зенитных пулеметов.
— До Берлина — рукой подать, — сказал Тарасюк Ченчевичу. — Вот только канал… Форсировать его непросто — гитлеровцы взорвали мосты. Придется, наверное, воспользоваться понтонами.
— Значит, до утра боевых действий не предвидится, — оживился подполковник. — Это хорошо. Хоть немного бойцы отдохнут перед наступлением.
— А мы займемся своими делами, — добавил Тарасюк. — Как думаете, часа хватит для разговора?
— Думаю, управимся. Наш отдел расположился вон в том домике, — Ченчевич показал рукой за черные чугунные ворота, где в вечерних сумерках очерчивались контуры невысокого островерхого здания.
По дороге туда Тарасюк заметил:
— Назревают важные события. Еще день-два, и нам будет не до Мамчура.
В комнате горела керосиновая лампа. Фитиль был прикручен, и лица сидевших рядом с Миколой едва белели в полутьме. Как только на пороге появились Тарасюк и Ченчевич, все вышли.
— Ну как? — спросил полковник Мамчура. — Обдумали наше предложение?
— Если бы я сказал, что мне легко принять ваше предложение, это было бы неправдой. При одной мысли, что нужно опять возвращаться в подполье…
Он на какую-то минуту умолк.
— И все же я твердо решил, что должен вернуться в подполье. И почему-то верю, что принесу пользу в борьбе против националистических банд. Теперь вижу, как я заблуждался и, как и многие, был обманут… Если бы я отказался выполнить ваше задание, меня мучил бы стыд всю жизнь. Я обязан искупить вину за свое прошлое… Только без Черноты, Сокиры и Горлореза путь назад мне закрыт. Это все равно, что идти на верную смерть. Договориться с ними не удастся: они смотрят только на запад.
— А если мы включим всех вас в состав батальона, который будет сопровождать в тыл поврежденную советскую и трофейную технику?
— Думаю, будут они недовольны. Да мне-то что? Пускай выкручивается Чернота, такой выкрутится. Можете быть уверены!
— Чернота несет за границу важные материалы, поэтому он необходим нам. Но дело не только в документах. Скажите, если бы мы взяли Черноту, он рассказал бы, кто такой, что несет, кому адресована почта, какие у него задания?
— Возможно.
— А в одиночку пошел бы через границу?
— Еще как!
— В это поверило бы ваше подполье?
— Думаю, поверило бы.
— Итак, есть еще один выход: берем Черноту, а вы, независимо от результатов, возвращаетесь с группой в подполье. Там говорите: «Чернота ушел на запад один. Ему, мол, повезло. Нас же послали на восток сопровождать технику. Вот и прибыли в распоряжение ОУН». Все остальное — заботы контрразведки. Завтра поговорим о том, как и с кем будете поддерживать отношения.
Шаги Мамчура, отдаляясь, затихли в коридоре, потом звонко клацнули кованые ворота.
— Решение принято, — нарушил молчание Тарасюк. — Если осуществим наш план с Чернотой, то, считайте, будем иметь пароли, адреса, явки. Займитесь этим завтра же, после боя. Но сделайте так, чтобы Горлорез и Сокира не узнали о задержании Черноты.
В 6 часов 20 минут утра началась артиллерийская подготовка. По северному берегу канала Тельтов ударили тысячи пушек, минометов и самоходных артиллерийских установок. Поднялся огненный смерч, замелькали молнии взрывов. Когда густая дымовая завеса скрыла расположение врага, в небе появилась советская авиация и новые взрывы, казалось, раскололи землю.
Еще не улеглась пыль, как в атаку двинулись танки, за ними по наведенной понтонной переправе — мотострелки. В течение дня они захватили плацдарм и пошли на прорыв фашистских укреплений. За ними лежала центральная часть города.
Все новые и новые подразделения преодолевали водную преграду и вступали в бой за улицы Берлина.
В ночь на 25 апреля танки остановились в районе скопления значительных сил противника. С наступлением темноты обе стороны прекратили огонь.
Комбат приказал усилить охрану машин от возможных диверсий со стороны вражеских фаустпатронников и вызвал к себе командира роты и группу солдат, среди которых был и Мамчур.
Ночь выдалась темная, прохладная. В саду, у входа в роскошный особняк, приглушенно шумели солдаты. Порывы ветра доносили обрывки фраз:
— На указанный рубеж вышли, товарищ майор…