Услышав фамилию Янсон, я, честно говоря, почувствовал себя не совсем уютно, ведь прежнего хозяина Ральфа звали точно так же.
— Не бойтесь, товарищ Калныня, успокоил мужчина учительницу. — Нас здесь много. Хороший человек, чья совесть чиста, сам объявится, а плохой, заметив нас, удерет.
У меня было ощущение, что эти слова были адресованы прямо мне. В самом деле, какой я человек, хороший или плохой? Никакого преступления я не совершил, разве что убежал из дому. Но это вовсе не преступление, мама ведь уже знает, что я жив и здоров.
— Будем ночевать в кухне и второй комнате, — сказала учительница, — комнату незнакомца трогать не будем. Может быть, он придет поздно ночью и ничего не заметит, тогда мы его спящего и поймаем.
Мне стало смешно. Какая наивность!
— Вы, товарищ Калныня, настоящий Шерлок Холмс, — пошутил Янсон.
Один за другим возвращались разведчики и докладывали, что ничего подозрительного не обнаружили. Только в саду, в одном месте помята трава, а на берегу речки нашли мыльницу и кусок банного мыла.
Наверное у меня, как и у моей мамы, начался склероз. Надо же, забыть на реке мыло!
— Пора готовиться к ночевке, — распорядилась учительница.
Янсон послал ребят в лес за еловыми ветками и папоротником, девчонкам поручили позаботиться об ужине, а взрослые ушли. У меня одна нога совсем затекла, казалось, будто в нее воткнули тысячу иголок. Девчонки тут же, на траве, разложили большую клеенку, поставили тарелки, хлеб, масло и начали накалывать на прутья колбасу.
Понемногу темнело. Я решил потихоньку улизнуть, но куда там! Все время кто-нибудь да проходил рядом.
Вот уже пришли мальчишки и принесли целый ворох папоротника и хвойных веток. Стали устраивать ночлег. А как же я? Когда они уберутся отсюда? Хотя бы поскорее, иначе я пропал.
Янсон разжег костер. Во дворе стало светло, как днем. Расминя-Мышиные хвостики вынесла из кухни полный котел дымящейся картошки. Моя картошка! Запахло жареной колбасой. У меня потекли слюнки и начало бурчать в желудке. Только бы не услыхали! С самого завтрака я еще ничего не ел.
Я снова сделал попытку уйти, на сей раз с другой стороны, но стоило мне пошевелиться, кусты заколыхались, и Калныня стала подозрительно пялиться в мою сторону.
Все набросились на жареные колбаски, будто по крайней мере месяц крошки во рту не имели, а мне ничего не оставалось, как смотреть на них. Расминя-Мышиные хвостики, сидя прямо перед моим носом, отщипывала кусочки от своей колбаски. А потом, вдруг что-то вспомнив, она убежала в комнату. Я присел на корточки, медленно протянул руку и стащил колбасу. Остальные были так увлечены едой, что ничего не заметили.
— Ты, Айвар, порядочный обжора!
— У тебя, что, не хватает? — Айвар пожал плечами и повертел пальцем у виска.
Было ли это настоящим воровством? Думаю, что нет, потому что, во-первых, мне больше хотелось есть, чем этой девчонке, во-вторых, именно она забрала и сварила мою картошку. Как аукнется, так и откликнется.
Поев, все уселись дружным кружком вокруг костра.
— Песню командира! — предложила Расминя-Мышиные хвостики и тут же сама начала: «Вот поднялся красный стрелок…»
Янсон сидел рядом с Айваром и задумчиво смотрел, как взлетают вверх искры. В пламени костра поблескивали на его груди покрытые целлулоидом орденские ленточки. Я помнил все их наизусть, потому что точно такие были у моего отца на портрете, который висел над моей постелью. Только отец там молодой, а у Янсона — совсем седые волосы и две глубокие морщины пролегли от носа к уголкам рта. Если бы не это, он выглядел, пожалуй, даже симпатичным.
Сейчас мне, честно говоря, гораздо приятнее было бы сидеть рядом с ними у костра, чем мерзнуть здесь, в кустах. Но что поделаешь, если уж так суждено. Надо постараться улизнуть, пока не кончится песня. Учительница по биологии как-то рассказывала, что многие птицы, например глухари и тетерева, во время пения совершенно ничего не видят и не слышат. Было бы хорошо, если бы с человеком происходило то же самое. Я медленно пополз из кустов. Удалось! А те, знай себе, поют и ничего не замечают.
Ральф, услышав мои шаги, тихонько взвизгнул. Золото, а не собака, понимает, что шуметь нельзя.
Мы оба, как следует, поели. Еще счастье, что рюкзак с продуктами и деньги остались при мне. Да, пока эти молодцы здесь, нам придется куда-нибудь смыться.
Но прежде неплохо бы разузнать, для чего они сюда явились и как долго собираются пробыть.
А сейчас надо устраиваться на ночлег. Запихнув Ральфа на полок, я уткнулся головой в его бок. Пес, словно успокаивая, лизнул меня своим теплым языком в щеку. Хотя и зверь, а понимает, что нелегко мне сейчас.