— Ты же не маленький, — сердито ответила мама, — сам видишь, как трудно нам жить на одну мою зарплату. Штаны тебе уже коротки, пиджак тесен, все нужно покупать новое. Мои туфли скоро с ног сваливаться будут. — Ну, если мама начала считать, что нам необходимо — она не скоро кончит. Ну и пусть брюки по щиколотку, сейчас это модно. И вообще, какое это имеет отношение к собаке?
— Я работаю, рвусь, мечусь, — уже тише продолжала мама, — а ты даже учиться толком не хочешь. И еще хочешь взвалить на мою шею лишнего едока.
— Я сам заработаю для своей собаки.
— Нашелся работник! — рассердилась мама. — Ты бы хоть с учебой справлялся.
— А как же Зигмунд Скуинь? В моем возрасте он работал в редакции газеты и учился. И в конце концов стал известным писателем. Чем я хуже?
— Тоже мне Скуинь нашелся! — отрезала мама и вышла из комнаты.
Это же несправедливо, честное слово. Я уже выше мамы, а как деньги зарабатывать — выходит маленький. Даже Даце, у которой отец директор и зарабатывает бешеные деньги, летом идет работать в садоводство. А мне, конечно, мама не разрешит, нечего и мечтать.
Пес разлегся под столом и спокойно спал.
— Дукси! — потихоньку позвал я. — Кранци! Рекси! Пекси! — Никакого результата. Больше никаких собачьих имен не приходило мне в голову.
Я нашел в книжном шкафу календарь. Надо же в конце концов узнать, как его зовут. Начал с января: Индулис, Миервалдис, Зигмар, Гатис.
Пес поднял голову и заглянул мне в глаза. Альфред, Владислав, Бренцис, Леонард, Ральф.
— Гав! — раздалось из-под стола.
— Ральф! — повторил я.
— Гав! Гав! — пес вскочил на лапы и радостно завилял хвостом.
Я вышел в переднюю и позвал его еще раз. В несколько прыжков собака очутилась возле меня. Ясно, значит, его зовут Ральф. Я нашел теннисный мячик и бросил в другой конец коридора.
— Принеси! — скомандовал я. Пес послушно принес и положил мячик прямо в руки. Мама, стоя в дверях, только успевала поворачивать голову.
— Ну, теперь-то ты видишь, что это за собака! Ведь она, наверное, и по следу идти может, и преступников ловить. Отличный пес!
— Вполне возможно, — согласилась мама, — обучение служебных собак, как правило, длится несколько лет, требуется много усилий и терпения. Именно поэтому было бы нечестно держать ее дома. Я уже сказала тебе, чтобы ты завтра же отвел собаку туда, откуда ты ее привел. Там ее уже, наверное, ищет хозяин.
— Да, но Ральф может попасть к живодерам, которые ловят бездомных собак и скармливают их потом львам в зоопарке.
— Не фантазируй! — прервала меня мама. — Чтобы завтра и духу здесь собачьего не было. Ясно?
А ночью я видел ужасный сон. Два огромных, как слоны, льва гонятся за нами. Ноги у меня словно в путах. И вот впереди то ли море, то ли озеро. Мы с Ральфом влезли в лодку и поплыли. Проснулся я потный от страха. Пес спокойно спал на подстилке, рядом с моей кроватью.
Глава 2. Собачий грипп. Милиция преследует воров
Надо признаться, что особой любви к школе я никогда не испытывал. Но, раз заставляют, нужно ходить. Правда, иногда бывает даже интересно, особенно на истории. У нас исключительный учитель, просто колоссальный. Он так здорово рассказывает, что кажется, все видишь своими глазами, как в кино, честное слово. Поэтому-то по истории у меня твердая пятерка. Это моя единственная пятерка, если не считать физкультуры. Зато математик самый настоящий сухарь.