— Можете засолить свою коробку, вонючие капиталисты! — заявила Инта. — Я вам не батон и не кусок колбасы, чтобы меня можно было купить.
Здорово, точно? Второй такой порядочной девчонки не найти во всем районе, а может быть, и во всем городе. Только вот в последнее время она стала какая-то странная — вместо брюк надевает юбку, волосы отрастила и ходит с «лошадиным хвостом», изображает знатную даму. Может, она еще образумится?
Нет, про девчонок лучше не писать. У нас дураков полно, сейчас начнут цепляться, скажут, что влюбился. Но о ком же тогда? Был бы жив отец, я бы написал о нем, разве отец не может одновременно быть и самым лучшим другом? Напишу о книгах. Решено, хватит копаться.
«Книги — мои лучшие друзья, — написал я. — Они никогда не обманут».
Никогда? Чистейшая ложь. Книги так же, как и люди: есть скучные, а есть такие, от которых не оторвешься, которые читаешь, не переводя дыхания. Нет, о книгах лучше не писать. Держу пари, что половина класса начнет свои сочинения словами: «Книга — мой лучший друг». Точно, Ральф?
— Гав! Гав! — пес поднял голову и согласился без разговоров. Ну и болван же я! Индюк! Смесь бульдога с носорогом! Забыть про собаку!
— Потерпи немного, — сказал я Ральфу. — Сочинение сейчас будет готово, и мы сможем побеситься в свое удовольствие.
Через несколько дней Причастный оборот, возвращая нам сочинения, сказал:
— Самое интересное сочинение написал Рейнис Ритум.
Наша «первая скрипка» и любимица классного руководителя Даце от зависти даже побледнела, а я как ни в чем не бывало гляжу себе в окно на цветущие каштаны, как будто это меня даже не касается. Я же не Даце, чтобы ради пятерки из кожи вон лезть.
Учитель раскрыл мою тетрадь:
— «Моего лучшего друга зовут Ральф. Мы никогда не расстаемся. Ночью он спит рядом со мной. А утром, если я не слышу звонка будильника, он срывает с меня одеяло и не дает спать. С нетерпением ждет мой друг, когда я вернусь из школы. А когда мы идем гулять, он гордо шагает рядом со мной, и все смотрят на нас. «Какой красавец!» — восхищаются люди. Но мой друг никогда не станет зазнайкой. Он не слушает, что о нем говорят. Когда моя мама приходит усталая домой, Ральф приносит ей тапочки. Он ежедневно ходит за газетой.
Все жители нашего дома любят Ральфа. Когда он появляется во дворе, малышня тут же кидается к нему, чтобы приласкать его. Мой друг никогда не обижает детей. Зато все хулиганы с Больничной улицы теперь удирают от нас со всех ног. Ральф им однажды показал, на что он способен.
Такого преданного друга у меня еще никогда не было. Когда мне радостно, он радуется вместе со мной, когда мне плохо, он меня утешает. Ральф никогда не поступает мне наперекор, он всегда слушается. Его преданные глаза следят за каждым моим движением. Я очень люблю своего Ральфа и ни о каких других друзьях не мечтаю».
В классе поднялся шум.
— Это уже прислуга, а не друг, — первым высказал свое суждение Дидзис. — Подносит тапочки, ходит за газетой.
— Не верьте ему, никакого друга у него нет, — словно сорока затрещала Даце. — Это он все для красного словца нафантазировал.
— Ясное дело, все это выдумка, — взвизгнула Вия, — я живу с ним в одном доме, уж я бы тогда видела этого друга.
— Закрой рот, — перебила ее Инта. — Есть у Рейниса такой друг, есть!
Я сидел, застыв, точно мумия, и молчал.
— Мне кажется, самое разумное, спросить у самого Рейниса, — учитель заткнул рот всем крикунам сразу. — Ты забыл написать главное, кто же этот твой друг?
— Немецкая овчарка, — гордо сообщил я.
Такого ответа не ожидал никто.
— А-а, так ты имел в виду животное? — протянула Вия.
Зато мальчишки все пришли в восторг.
— Где ты его оторвал? А что, он по следу тоже идет? Мы хотим посмотреть.
— А твоя собака девочек не кусает? — осмотрительно спросила Даце.
Понятно, что на такие глупые вопросы я вообще отвечать не стал.
— У меня есть предложение, — снова заговорил учитель. — Через несколько дней мы идем в поход. Вот пусть Рейнис и возьмет собаку с собой.
— Конечно, возьму, — стараясь казаться равнодушным, согласился я. Ну, Ральф, держись! Мы не должны ударить в грязь лицом.
Накануне похода я укладывал рюкзак. Ральф, несчастный из-за намордника, который я надел на него, скулил и пытался сорвать с себя эту душегубку. Но без намордника учитель не разрешил его брать с собой — зверь остается зверем, как бы чего не вышло.
Мама, устроившись в кресле, читала газету.
— Тебе, наверное, придется расстаться со своим другом, — неожиданно сказала она. — Смотри, сообщение из милиции: «Гражданин Я. Янсон разыскивает пропавшую собаку, порода — немецкая овчарка, желтосерая, с темной полосой вдоль спины…»