— Салют разведчикам! — обрадованно воскликнул Алька. Но мальчишки не выразили восторга от встречи.
— Что случилось? Почему такие кислые?
Вместо ответа Капитан протянул вожатой старую военную фуражку с поломанным козырьком. В ней лежал перочинный ножик.
— Вот, — буркнул Игорь. — Трофей… А чего с ним делать?
— Что за трофей? — недоуменно вскинула брови вожатая.
Капитан потоптался на месте.
— Известно. Лазутчика…
Ни от кого от дозорных не могли добиться вразумительного объяснения. Мальчишки молчали, отводя глаза. Тогда Клара Сергеевна подошла к сидевшему поодаль Яшке-Механику.
— Может ты, Яша, объяснишь нам, что произошло?
Тот виновато улыбнулся, хлопнул ладонью по карману.
— Да ничего страшного, вот только проволоку жалко, — сказал он. — Если бы знал, что утащит такой моток, я бы ему руки цепочкой связал.
Яшка вытащил из кармана уже поржавевшую цепочку, какой прикрепляют пробку к ванне.
Клара схватилась за голову: уж не натворили ли дозорные чего? Фуражка, ножик, теперь какая-то проволока. Нет, не надо отпускать их далеко.
Катьке было жалко расстроенную Клару Сергеевну. Она решила помочь ей. Взяв Добавочку за шиворот, она решительно встряхнула его.
— Докладывай все по порядку, иначе я всю душу из тебя вытрясу.
Конечно, Катька никогда бы не вытрясла из Добавочки душу, потому что она была по сравнению с ним пигалицей. Стоило бы Петьке махнуть рукой, и та сразу же отлетела бы в сторону. Но, как говорят, смелость города берет. Добавочка выплюнул кашицу морковной пучки и заискивающе улыбнулся.
— Я, что ли, один виноватый? Лучше бы попить дали. Во рту, как в пустыне Сахаре.
Ему протянули пластмассовую фляжку. Он жадно глотнул несколько раз. На него с завистью косились остальные дозорные. Петька удовлетворенно крякнул и протянул фляжку Капитану. Тот торопливо схватил ее и стал пить.
— Не знаю, что и рассказывать, — повеселел Добавочка. — В общем, «Бременские музыканты» и здесь следят за нами. Но мы не такие простачки. Разнюхали и поймали связного, того самого, который около лагерных ворот Валерку плеткой огрел. Помните?
— Уже не больно, — сказал Оруженосец.
— Не в этом дело, — продолжал Добавочка. — Ну мы, как положено, связали ему руки… Захватили трофеи…
— Трофеи! — с негодованием воскликнул Алька. — Что они стоят — ваши трофеи? Эх, вы! Ни одного серьезного дела доверить нельзя. Теперь каждая сорока знает, что мы идем в Нижний Оскол.
Катька презрительно посмотрела на дозорных и процедила:
— Растяпы… Надо было самой идти в разведку. Ольга высказала предположение:
— Этот — шпион, может быть, залез на дерево и подслушивает нас. Надо окружить его и еще раз взять в плен.
— Со связанными руками на дерево ему не забраться, — усомнился Санька. — Теперь этот лазутчик, скорее всего, доскакал до расположения музыкантов и поднял тревогу…
Девочки настороженно покосились на кусты.
Капитан теребил фуражку недавнего пленника. Он не знал, что делать с трофеем. Алька взял у него фуражку и оценивающе окинул ее взглядом:
— Военная. С лакированным козырьком, — сказал он. — В этой фуражке, может, какой-нибудь буденновец беляков бил. Очень хорошая фуражка. Боевая.
— Не оставят музыканты такой трофей, — подтвердила Катька. — Надо побыстрее отсюда уходить, пока сами в плен не угодили…
Клара Сергеевна велела отряду двигаться вперед. Надо найти родник и около него сделать основательный привал. И разобраться, что к чему, и решить, как поступить дальше.
Скоро отряд вышел из кустов. Дохнуло сыростью. Впереди голубой полоской блеснула вода. Солнце уже опускалось к далеким горам вот-вот готово было спрятаться за них. Вечерело.
Впереди, километрах в двух, на склоне холма, раскинулись избы небольшой деревни.
— Нижний Оскол! — сказал Севка. — Он самый. Вон в том большом доме с березами жил я…
— Счастливчик, Севка, — позавидовала Катька. — Встретишься с дедушкой, с бабушкой.
Севка не ответил. Не будет же он объяснять ей, что встреча эта сулит ему мало хорошего.
На привале «Лесные братья» долго совещались между собой. Они решили, что в деревню всем отрядом соваться, когда их поход рассекречен, было бы опрометчиво. Лучше всего туда послать Севку. Его появление в Нижнем Осколе не вызовет подозрения. Севка в деревне человек свой. Пусть он и разузнает обстановку.
— Не пойду, — заупрямился Севка.
От Севки отступились.
«Лесные братья» стали упрашивать вожатую остаться ночевать у речки.