Васька побарабанил пальцами по столу и нахмурился.
— Выпущу тогда ваш отряд… Идите на все четыре стороны… Севку жалко, с такими дружками хорошего не жди…
Когда шли к курятнику, начальник утячьей фермы задумчиво размышлял вслух:
— Прямо не знаю, встречать или нет музыкантов. Еще с утра приказал одному пацану дежурить на «Вездеходе», чтобы перевезти гостей через реку. Теперь, может, лучше снять этот пост. — Только неудобно. Ведь каждый должен быть хозяином своего слова…
Севка поинтересовался, что это за «Вездеход» и зачем гостей надо именно переправлять через реку. И Васька разъяснил, что идти через мост — делать большой крюк. Словом, семь верст киселя хлебать. А деревня от пионерского лагеря через реку.
Вездеходом же ребята назвали старенькую плоскодонку. Они ее кое-как подлатали, поставили посредине что-то вроде мачты и прикрепили табличку с таким названием. В шутку, конечно, потому что в некоторых местах у лодки дыры приходится залеплять глиной. Но вообще-то плавать можно.
Около курятника Васька подозвал к себе охрану и велел ей расходиться по домам.
Потом он приник к двери и с издевкой спросил:
— Эй, как там в курятнике, живы? Вас за лесной разбой надо цыплят заставить высиживать…
— Не ехидничай. За самоуправство тебя тоже по головке не погладят, — донесся голос Катьки. — Хозяевами себя считаете, а курятник пометом зарос. Хоть бы куриц постыдились…
— Руки все не доходят, — смущенно признался Васька.
Отодвинув засов, он распахнул дверь и бросил в темноту:
— Можете выметаться…
Он зачем-то смотрел на руки ребят, выходивших из курятника. У девчонок они были грязными. Васька заглянул в курятник и торжествующе сказал вожатой:
— Смотрите, я их просил вычистить курятник, а эти даже лопаты в руки побоялись взять, — и кивнул в сторону мальчишек.
— Нечего сказать, попросил, — прошептал Алька. — Под ружьем, можно сказать, заставлял работать… Только мы не дураки.
Васька подошел к Севке и положил ему руку на плечо.
— Ты от них уходи. В деревне интересней…
— У нас хорошие ребята в отряде, — твердо сказал Севка. — Напрасно ты так… Ну, если не хочешь дать работу, может, на «Вездеходе» разрешишь покататься?
— Ладно уж, — кивнул Васька. — Только ради тебя. Сейчас напишу записку.
Высунув язык, он старательно вывел:
«Колян, отдай им корыто. Пусть поплавают. А ты будь на берегу, наблюдай за дорогой и мастери пугало. Тоже мне — вояки. Скоро вороны не на утят, а на вас начнут нападать. Так что мастери, и чтобы пострашнее».
Глава 7, о барабанщике Ванечке и других музыкантах, а также о Капитане-речном пирате
«Лесные братья», узнав, что им разрешили покататься на лодке, заметно оживились. Хоть какое-то развлечение.
— На речке будьте осторожны. А я еще кое с кем о работе потолкую, — сказала Клара.
На берегу сидело несколько мальчишек. Кто-то из них, увидев Капитана, завистливо сказал:
— Смотрите, юнга. И ремень правдашный!
Игорь вышагивал важно, широко расставляя ноги, будто находился на палубе во время шторма. «Лесным братьям» было приятно, что на Капитана засматриваются. Все-таки из их звена такой человек.
— Да, киты в этой луже не водятся, — сказал Игорь.
Речушка и вправду походила на лужу. Совсем тихая. Только на перекатах она просыпалась и начинала булькать.
«Вездеход» стоял у берега. На корме сидел Колян и ловил пескарей. Алька окликнул его, но тот даже не ответил, потому что у него в это время запрыгал поплавок. Алька окликнул еще раз. Колян недовольно сказал:
— Носит здесь всяких…
Но, увидев Капитана в морской форме, мигом присмирел.
— Получай записку, — сказал Алька.
Колян взял удочку и вылез из лодки. Читал он долго, по слогам.
— Пугало, — невесело протянул он. — А где взять тряпки, небось, не пишет. Если дедов полушубок вывернуть?..
Колян виновато улыбнулся и пояснил:
— Два дня в кустах сидели. Пуляли в ворон из рогаток, швыряли камнями. Никакого сладу с окаянными нет. Нас не боятся и норовят утенка схватить…
Колян исчез. «Лесные братья» разделись и полезли в теплую и мягкую, как щелок, воду. Потом немного позагорали и решили испробовать «Вездеход». По бокам лодка была залеплена белой глиной. Севка осторожно, чтобы не сковырнуть ее, вычерпал консервной банкой воду. Звеньевой протянул Игорю весло.
Тот отмахнулся:
— Капитаны командуют. Надеюсь, Севка может управлять шлюпкой?
