— Так-то жить можно, — обрадовался Скрипка.
Скоро обувь сняли остальные музыканты. Соловей одной рукой стягивал носок, другой выдергивал корень молочая. Он еще надеялся на победу и дорожил каждой секундой.
Но «Лесные братья» выиграли время, когда решили пропалывать капусту не по ходу грядки, а поперек. И захватили приличную полоску. Музыканты, не разобравшись, увидели, что соперники опередили их, и запаниковали. На этой психологической атаке Алькино звено выиграло несколько минут.
Если бы не Соловей, оркестранты, может быть, совсем отказались от соревнования. Уж очень у них были кислые физиономии. Но Соловей настойчиво подвигался вперед. Музыканты вздохнули и взялись за тяпки.
Девчонки тоже отстали от «Лесных братьев».
— Копуши, — сказал Алька. — Неужели духачам поддадутся?
Чтобы такого не случилось, звено, ради чести отряда, послало Капитана к девочкам. Пусть передаст опыт. Только не симулирует.
— Братцы, поверьте слову моряка… — начал было Капитан, но тут же осекся.
Обратно Игорь примчался сломя голову.
— Опыт передан! — отрапортовал он.
Девочки, используя советы Капитана, сразу сделали ощутимый бросок. Разноцветные носочки и белые панамки на их руках так и мелькали.
К мальчишкам подошла вожатая и спросила:
— Может, помочь?
Звено, не отрываясь от дела, наотрез отказалось от помощи. Пусть вожатая помогает слабакам. А «Лесные братья» еще посмотрят, кто кого перегонит. Они еще покажут музыкантам, почем фунт лиха.
Клара Сергеевна сказала:
— Конечно, вы победители. Каждому видно.
— Это почему видно? — заинтересовался Алька.
Все дело, оказывается, в том, что звену не с кем соревноваться. Нет достойных соперников. Девочки безнадежно отстали. Ребята из соседнего лагеря тоже. Потому что они слабее. У них меньше смекалки. А у «Лесных братьев» опыт. Вот если бы такое же сильное звено поставить рядом с ними…
— Игорь, — поманил звеньевой Капитана. — Валяй к музыкантам, делись опытом, чтобы потом не говорили, что нечестно. А то они только на кулаках сильнее.
Игорь потрогал синяк и сказал:
— Ищи дурака. Я еще жить хочу.
К музыкантам согласилась пойти вожатая.
Музыканты приободрились. Клара расставила их по-новому и сама взяла тяпку.
Звено так увлеклось работой, что слишком поздно заметило Соловья. Он догнал соперников. Девочки тоже наступали на пятки «Лесным братьям».
— Отдохните, — предлагали они.
Добавочка хватал сорняк обеими руками и, выполов небольшую полоску, мчался к тяпке. Оказалось, Петька — прирожденный спортсмен. И живот ему ничуть не мешает.
Алька брал смекалкой. Он не возвращался за тяпкой, потому что та всегда была рядом с ним. И пока Петька прыгал назад, Алька шел за ним и рыхлил почву.
Результат соревнования оказался совсем неожиданным. Все три группы почти в одно время подошли к концу полосы.
— Ура победителям! — закричала вожатая.
— Ура! — закричали девочки.
Глава 11, об уроках по плаванию и о том, как речной пират Врунгель и барабанщик Ванечка стали почти друзьями
Разведчики напрасно ждали своих. В тот день остальные музыканты так и не появились в Нижнем Осколе. Вечером Соловей подошел к Катьке и предупредил ее:
— Мы вынуждены еще раз переночевать в школе. Но смотрите, если что…
Катька догадалась, что имеет в виду Соловей, и улыбнулась:
— Не беспокойтесь, мальчики. Я отвечаю за вашу безопасность.
В школьной ограде орудовали Васька и Павлуха. Они на скорую руку решили сложить печку. Павлуха прямо ладонью зачерпывал из корыта раствор и обмазывал кирпичи, ловко укладывая их.
— Мы имеем понятие в печном деле, — говорил Павлуха мальчишкам. — Вот, скажем, дымоходы. Они и в два, и в три колена бывают… Ну, а сейчас я самый простой мастерю — напрямик…
Павлуха говорил о себе во множественном числе. И это почему-то не вызывало насмешек. Наверное, потому, что Павлуха и в самом деле умел многое.
Васька примерял чугунную плиту и укладывал на боковые стенки печи железные поперечины.
— Здесь на целый колхоз можете приготовить еду, — сказал он. — А вы молодцы, оказывается.
— Почему же не пустил нас на утячью ферму? — с укором спросил Севка. — Мы музыкантов, можно сказать, на лопатки положили.
— Так ведь я что… Я думал, вы только по лесу бегать…
Ольга суетилась вокруг кастрюль. Когда ужин был почти готов, к ребятам подошел старичок. Он был одет в хорошо отутюженный костюм, гладко выбрит. В глаза бросалась пышная копна седых волос.