Близко к лагерю Алька подходить не стал, сколько его ни приглашала Любаша.
Девочка взяла у него сетку и тихо сказала:
— Странный вы, Алик. Ребята бы рады гостям были. Но зато завтра я жду вас обязательно. На мой день рождения. Обещаете?
— Постараюсь, — растерянно ответил Алька.
Музыканты хлопотали у костра. Звеньевой заметил, в какую палатку зашла Любаша.
Возвращаясь в деревню, Алька размечтался. Здорово было бы оказаться с Любой где-нибудь в тайге. И он бы спас ее от неминуемой гибели. Любаша бы посмотрела на Альку голубыми глазами и сказала:
— Ты хороший, Алик…
В ушах у звеньевого все еще звучало тихое: «Я жду вас обязательно. На мой день рождения. Обещаете?»
Во дворе Альку встретил Оруженосец. Одна штанина у него была заметно заужена. Алька спросил:
— Новая мода, что ли?
— Нюшка у бабки Прошихи на машинке зашила, но у нее не очень здорово получилось, — затараторил Валерка и таинственно шепнул: — У меня секретное сообщение.
Алька без особого интереса сказал:
— Докладывай…
Валерка посмотрел по сторонам, зачем-то отогнал камушком курицу, будто та могла подслушать секретное сообщение, и тихо проговорил:
— Завтра музыканты начнут…
— Штукатурить больницу? — прибавил звеньевой.
— Точно! — вырвалось у разведчика. — А ты откуда знаешь?
— Чудак-человек, об этом вся деревня давно знает, — усмехнулся звеньевой. — Шел бы лучше спать…
— Ну и ну, — непонимающе протянул Валерка и поплелся в школу.
Ночью Алька видел сон. Будто бы стоит он около палаток музыкантов и произносит речь, поздравляя Любашу с днем рождения. От хороших слов девочка прослезилась, а Соловей крепко пожал Альке руку и сказал:
— Дружба, и только дружба!
Звеньевой открыл глаза, вспоминая подробности этого хорошего сна. «В самом деле, что бы я сказал имениннице? — думал Алька. — И что бы ей подарил? Что-нибудь необычное. И, конечно, не конфеты или торт».
Поднялся Алька затемно, вышел на улицу и направился к березовой роще. Среди облаков чуть заметно проклюнулась светлая полоска. Она стала розоветь, превращаться в пятно и расплываться. Пятно все больше алело и напоминало кусок раскаленного железа. Потом совсем неожиданно выглянул краешек солнца, стрельнул лучами. Розовые облака начали тускнеть.
В лесу, как по сигналу, все ожило. Где-то неподалеку запели-заудивлялись птицы: «День пришел?.. Ти-ли-ти… Как хорошо», шевельнулись лепестки крошечных незабудок, как будто кто-то дунул на них: задрожали капли росы, напоминающие волшебные колокольчики. И все это — и цветы, и роса, и птичьи пересвисты — показалось Альке тайной, которую он сумел подсмотреть.
Алька торопился. Он нарвал букетик незабудок. Достал из кармана листок бумаги и карандаш. Написал:
«Поздравляю с днем рождения, Люба».
В лагере музыкантов еще спали. Алька на цыпочках подошел к палатке, в которую вчера вечером заходила Любаша. Сердце часто билось. Алька встал на колени и сунул букетик в разрез палатки. В этот момент его кто-то ухватил за руку и потянул на себя. Звеньевой услышал шепот:
— Попался, который кусался!
Алька рванулся. Палатка зашаталась. Тот, который держал его, будил остальных:
— Хватит дрыхнуть, глядите, кого поймал!
Музыканты протирали глаза и удивленно смотрели на Альку.
— Маэстро, скажите, может, это лунатик? — спросил Скрипка у Соловья. Соловей ухмыльнулся:
— Хорошо, что я все-таки стал дежурить. Я этого типа давненько приметил.
— Может, он нас поджечь хотел?
Алька молчал. Букетик голубых незабудок был его тайной. И сейчас ему больше всего хотелось, чтобы мальчишки не догадались об истинной цели прихода. Потому что это была особая тайна, о которой он не решился бы рассказать и самому близкому человеку.
Звеньевой незаметно подобрал букетик и сунул под рубашку.
— Коллеги, — сказал Соловей. — Думаю, пока шум поднимать не будем. А лунатика надо связать… До выяснения. Он вроде толкал сюда какую-то тряпку. Точно, поджечь хотел.
Алька замер. Но остальные музыканты, к счастью, предложение Соловья свели к шутке:
— От испуга показалось…
— Может, отпустите, ребята? — попросил звеньевой.
— Слышал же — до выяснения, — сказал Соловей. — Лезь в мешок!
Алька ногами нырнул в спальный мешок. Музыканты застегнули «молнии» и крепко-накрепко обмотали его веревкой.
— Теперь не вырвешься…
Утром Ольга нашла на обеденном столе в школьной ограде всю посуду, которую вчера брали музыканты, и странную записку: