***
Последняя строка меня не слишком-то обрадовала, но, к счастью, ничего страшного не произошло: все девчата сгрудились в кольцо, разглядывая что-то в центре. Подойдя к ним, я увидел, что на металле платформы ярко поблескивает нечто вроде небольшого металлического колечка, кривого и явно являющегося частью чего-то еще.
— Сигилл Оу? — подала голос Ками, первая нарушив тишину. — Не похоже...
— Не может у меня быть такого, он слишком неровный, нян, — немного обиженным тоном отозвалась принцесса.
— Похоже на кусочек составного Амулета, — высказался я, припоминая, как даже мой собственный, Некоманта, собирался по кусочкам.
— Может быть, ня! — оживившись, Эннет с интересом рассматривала золотистую вещицу, не решаясь поднять.
— Оченя похоже, мяу, вот только какой здесь в них смяусл? — задумчиво спросила Нолик, глянув на Сишку, снова прикинувшуюся шлангом.
— Пока что просто заберем, это ведь часть игры, — объявил я, отчего Сишка сразу же радостно повела ушком и прямо-таки расцвела. — Искра?
— Я, как преданная самка, везде пойду за моим партнером, мя, — коснувшись своей груди в районе сердца, произнесла зверодева, но Ками от этих слов тихонько цыкнула, нервно шевеля ушком.
Приняв присягу очередной спутницы, я подобрал кусочек металла, кажущийся на ощупь очень холодным, после чего со скепсисом посмотрел на то, что темный туман распространился куда больше, чем я видел в прошлый раз.
— Судя по всему, нас дурили с изображением ключевых точек, на самом деле Платформа и все вокруг — нечто вроде скрытого подземного мира, — поделился я своими наблюдениями, вызвав удивленные мявки. — Если так, то, получается, до Цитадели можно добраться самостоятельно и сразу всеми, она наверняка где-то за туманом.
— Можно будет навалиться всем скопом, мя-ха-ха! — рубанув по воздуху когтями, обрадованно сказала Искра.
— Пусть так, Герой, мяф, — сказала Сишка. — Какие у тебя планы? Зло приближается! Нэ Нэ Нэ Нэ Зло, мяф!
В этот раз мне даже раздумывать не пришлось, поскольку решение было на поверхности:
— Нужно наведаться в Академию, после чего поймать одну из убийц, поскольку сразу против двоих будет драться проблематично... Я планирую выловить Иветт, раз уж мои боевые качества возросли, так как с Кейт можно опять влезть в очарование и.., — не став заканчивать, я вздохнул. Все же не самая страшная смерть.
— Хорошо, когда есть план, ня, — тепло мне улыбаясь, сказала Эн. — Опасно идти одному, возьми ме-ня!
— Прямо здесь?
— Похотливый кошатник, — буркнула Ками. — Но сегодня все можно, — уже с улыбкой добавила лисичка, помахивая хвостиком.
Фраза, сказанная кицунэ, была прямо-таки спасительной для Эн, потому что она чуть не ляпнула «да», поддавшись своему фетишу. Пусть даже все здесь уже давно были своими, но демонстративно выделять и без того фаворитку было бы немного опрометчиво.
— Любимик, ну нет же, я просто хотела помочь, ня, — спокойным тоном сказала кошечка. — Если кто-то попробует тебя сбить с толку иллюзиями, я тут же вмешаюсь, ня!
Согласившись с подобным доводом, остальные ушастики отпустили нас в портал, и вот я уже снова оказался в торговом городе. Была у меня мысль попробовать подзаработать и потратить золотишко, но создавалось впечатление, что Сишка благополучно похерила местную экономику, так что кроме неведьмачьих медальонов и работорговли здесь отовариться было нечем.
Пробираясь через толпу, мы вместе с Эн вскоре прошли до нужной площадки, вот только путь мне преградила огромная груда мышц с дубиной. Сейчас, после получения баффов, я был бы не прочь потягаться с неписем силой, вот только нет гарантии, что моя смерть не гарантирована из-за перебафанных характеристик громилы-дуболома.
— Индульгенция, — развернув свиток, показал его лицу, не обремененному интеллектом, после чего принялся ждать.
— Один раз. Когда будешь возвращаться, мы тебя кргхгх! — просипев какую-то хрень, громила провел пальцем по шее и отправился по своим делам.
— Фух, я не хотела бы видеть, как с тобой что-то случится, ня, — взяв меня за руку, прошептала Эн. — Люблю тебя.
— И я тебя, мое мурчащее солнышко, — чмокнув замурлыкавшую девушку в ушко, я повел ее прямиком к телепорту.
Башня встретила нас все той же обстановкой, даже престарелый мужичок никуда не делся.
— Чем могу помочь! Ах, это вы, Герой. Вижу, вы тоже любите согрешить, — кивнув на монахиню, сказал дедок и сипло рассмеялся.
— Есть такое... Что насчет проблемы с Иллюзиями?
— Вы просто наш спаситель! Мир вашему праху, кхм, вы как раз вовремя! Идете направо, направо, направо...
Уже зная, чем это закончится, я побыстрее спросил номер комнаты и отправился на нужный этаж, где буквально через минуту мы с Эн уже стояли перед мощными иллюзорными дверями, подернутыми странной дымкой. Словно бы все помещение переместилось в иное измерение, и лишь призрак его былой формы остался висеть безмолвным фантомом, пугая проходящих. Надеюсь, что мы не попались в ловушку, а то вдруг именно здесь образовалось цыганское АйНэНэНэ Зло.
— Я готова, ня, — стиснув мою руку крепче, Эн някнула, и мы шагнули вперед.
***
Яркий свет резанул по глазам, отчего я даже зажмурился и, протирая глаза, сбил с носа очки. Чертыхнувшись, быстро поспешил их нацепить обратно, с удивлением смотря на черные рукава незнакомой одежды.
— Костя-кун!
Знакомый милый голос звал меня совсем рядом, но я был слишком ошарашен, поэтому очнулся лишь на второй раз.
— Костя-кун! Ты не проголодался? Я... Приготовила бэнто, — смущенная Эн стояла передо мной в миленькой школьной форме: рубашечка, кардиган, короткая юбка и белые гетры. Ее ушки шевельнулись, когда я не сразу принял аккуратно завязанную коробочку с едой, но, как только я коснулся узелка, девушка радостно мяукнула. — Пообедаем вместе?
— Хорошо, — осмотрев себя, я убедился, что стал больше похож на себя же, только младше, когда ходил в старшую школу. — Почему ты не някаешь? — вырвалось у меня, но Эн, залившись краской, поспешила прислонить к губам пальчик.
— Тише, тише! Костя-кун, ты такой наглый... Но, знаешь, для тебя я могу понякать, — украдкой глянув на меня, Эн хихикнула и сложила кулачок, как кошачью лапку.
— М-м, тогда позже, — встав из-за парты, я отправился к выходу, с удивлением наблюдая за снующими вокруг школьниками, болтающими о всякой всячине. В коридоре сложилась схожая ситуация, но почему-то все вокруг в один миг стихло, а куча пацанов прилипла носами к окну.
— Смотрите!
— Вот она, вот она!
— Ах! Посмотрите сюда, ну же, посмотрите! — пуская кровь из носа, школьники чуть ли не дрались за место у окна, пока я подошел к соседнему. По двору, усыпанному легким снежком, вышагивала Мику, одетая очень эффектно: даже ее школьная форма казалась не такой, как у остальных, а шарфик и курточка подчеркивали красоту кошечки.
— Ах, Мику-семпай! Первая красавица школы! Хотелось бы мне быть настолько же популярной! — простонала Эн у меня над ухом.
— Ты сейчас серьезно?
— Конечно! И не прикидывайся, что она тебя не восхищает, — с укором сказала мне Эн. — Если бы я тебя не знала с раннего детства, то подумала бы, что ты шутишь.
Что происходит, черт возьми...
Глава 15. Как и ожидалось, моя школьная романтическая жизнь удалась
На данный момент главное, что я помню о том, что было до этого, пусть мощная иллюзия и запихала меня в созданную реальность. Кем созданную? Ну, полагаю, гадать и нечего, синевласая кошечка оказалась не промах, да и реальность, напоминающая что-то вроде анимешной школы как бы напрашивается, если вспомнить, где Мику появилась.
Эн с трудно скрываемым восхищением наблюдала за первой красавицей школы, после чего, оставшись под впечатлением, не заметила, как начавший подниматься хвостик задрал ее юбку. Насильно повернув девицу к стене, я услышал смущенный няк, и принялся размышлять, что делать дальше. Думаю, что если сразу попробовать разобраться с источником, будет проще всего.
— Костя-кун! Куда ты, подожди! — увидев, как я решительно направился по коридору, Эн бросилась за мной. — Мы ведь хотели вместе пообедать! — с нотками паники в голосе сказала девушка, с трудом нагоняя.