— Теперь и Сишка у нас с Истинным именем. Все в сборе!
Услышав подобную новость, остальные путешественницы бросились к нашей последней кошечке, обнимая ее и искренне поздравляя. Не знаю, что именно значило для них произнесение, но, как мне кажется, оно поселяло в них чувство связи, обязательства... Как счастливый брак, в котором я всегда буду с ними, что бы ни случилось, ведь даже уровень отношений после произнесения щелкает вверх один за другим! Скорее, для формальности, чтобы открыть умения, поскольку после произнесения кошечки в любом случае начинают относится ко мне по-другому... Правда, не только в виде обожания, тут уж все зависит от их характера.
— Кстати, мяф. А я приготовила подарок, ведь вы собрали Анкх, мяф, — сказала Сишка, улыбаясь до ушей.
— Действительно, а мы все гадали, зачем он нужен, ня, — заинтересованно сказала Эннет. — И что же это, ня?
— Хе-хе! Еще одно погруженьице... М-м. Ничего особого, просто генерация виртуального поля для Кости, а вы будете смотреть здесь, мяф, — поспешила добавить девушка, поскольку все как-то напряглись.
— Это какая-то видеопленка? — догадался я, когда нека завела речь о просмотре.
— Почти, мяф. Запись из архива нулевиков о парочке древних проектов, мяф... Интересно?
Глава 21. Богини с кошачьими ушками - ФИНАЛ
Палящее солнце осталось где-то за спиной, позволяя не щуриться от яркого света. Изображение казалось немного смещенным, будто бы велось не из глаз, а откуда-то чуть сбоку, но от этого менее удивительным не становилось.
— Как думаешь, удастся с помощью этого чудо-блюдца запечатлеть окружающих? — произнес низкий мужской голос, после чего раздался хриплый смешок. — А то с этой современной живописью все будут думать, что мы ходим враскоряку.
— Мя-хаха, а мне казалось, что в этом есть своя изюминка, — взгляд сместился на спутницу снимающего, и у меня на миг перехватило дыхание.
Слегка загорелая девушка-кошечка с шелковистыми черными волосами и мехом на ушках и хвостике. На ней было нечто вроде белоснежного раздельного купальника, короткая полоска ткани, выполняющая роль «юбки», удерживаемая золотым пояском, а также белая курточка с символом анкх. На руках были полосатые браслеты голубых и коричневых расцветок, на шее — широкий воротник-ошейник схожей расцветки, и подобное повторялось в украшении ног. Золотые браслеты на щиколотках оттеняли черные чулочки, и, когда милаха развернулась лицом, выяснилось, что она была столь же красива, как и ее современницы. Золотая диадема со схематичным глазом из драгоценного металла крепилась на ушках и слегка вздрагивала, когда нека шевелила ими.
— Эм знает свою работу... А что ты хотел украсить? Свой дом, мяу?
— Конечно же увековечить божественный лик Баштет, моя дорогая, — с добротой сказал мужчина, и кошечка смущенно улыбнулась.
— Льстивый Некомантик. Хочешь сказать, что остальные менее красивы, мяу?
— Красивы, но Вы — божественно красивы, — продолжил гнуть свою линию Некомант, и на этот раз Баштет мяукнула, даже прищурившись от удовольствия.
— Хе-хе... Ладненько. Хватит льстить богине, мы же почти пришли. Вроде как, мяу.
Казавшиеся бесконечными пески сменились видом утопленной в бархан каменной постройки, напомнившей мне по виду какой-нибудь склад в универсаме из старых фильмов... По крайней мере, выглядело похоже, либо от когда-то расположенного здесь здания остался лишь один фундамент. Подойдя ближе, Некомант осторожно заглянул внутрь, разглядев наверняка лишь кромешную темноту.
— Египетский тухтамыш, как змеюками несет-то, мяу! — наморщив носик, Баштет высунула язычок от отвращения. — Ини-херит, ты уверен, что имеет смысл идти без остальных, мяу?
— Люди исчезают каждый день. Как знать, кто-то еще мог уцелеть, на все ваша воля, — склонив голову, мужчина выждал короткую паузу, после чего извлек небольшой металлический стержень из кармана. — Уповаю на вашу благосклонность, моя дорогая.
— М-м... Хорошо, с парой змеюк-то справимся, — сдавшись, кошечка растопырила пальчики, и ее ноготки превратились в длинные светящиеся когти. — Прикрой меня, дорогой, мяу.
— Как себя.
Стержень неожиданно раскрылся, превратившись в короткое копье с искрящим теневой энергией наконечником. Явно привычным движением крутанув оружие в воздухе, мой смуглый предшественник ступил на лестницу, ведущую вниз, как только Баштет сделала несколько шажочков.
Каменные стены были грубо обтесаны, но потом явно облагорожены кем-то... Слишком давно, поскольку на них явно виднелись следы эрозии. Впрочем, впечатление заброшенности создавалось лишь в первом зале, в который привела лестница, поскольку уже чуть дальше, за массивной аркой, проход освещали зеленые факелы жутковатого вида. Переглянувшись с некомантом, Баштет присела и стала двигаться абсолютно бесшумно. Коридорчик с факелами оказался очень коротким, но кошечка не спешила бросаться в следующий за проходом темный зал. Подняв ладошку, нека замерла, и из темноты раздалось угрожающее шипение.
Молниеносно взметнулось копье и улетело прямо в темноту, откуда раздался сиплый болезненный крик — копье тотчас вернулось, орошая каменный пол едкой кровью, от которой камни начали дымиться. На свет вывалился, шмякнувшись на пол, мерзкий, покрытый чешуей силуэт твари, напоминающей человекообразную кобру.
— Апопово семя, будь они прокляты, — пробормотал Некомант, вновь приготовив к бою копье, с которого до этого резким взмахом стряхнул всю токсичную кровь. Но в этот раз Баштет была шустрее — от ее грациозного прыжка захватывало дух, росчерк когтей — и вот уже еще одна чешуйчатая тварь зашипела, сдыхая и шмякаясь поверх силуэта только что исчезнувшей первой.
— Хм, ты был прав, мяу, ничего страшного, — озадаченно шевеля ушками и прислушиваясь, Баштет прошла в темноту. — Дорогой?
— Да? — услышав задумчивость в голосе неки, мужчина поспешил к ней и сам замер, наблюдая открывшуюся картину: на полу было много крови, которая, судя по размашистым «ползучим» следам, оставлена змеюками. — Они... уже были кем-то ранены?
— Похоже на то. Не думаю, что кто-то мог их так потрепать из местных, мяу. Ты точно не видишь иных богинь? — сложив руки под грудью, поинтересовалась кошечка.
— Я бы сообщил вам самой первой, моя дорогая Баштет.
— Тогда я не понимаю, мяу... О. Здесь, кажется, есть проход, — продолжая разглядывать помещение, нека ткнула пальчиком куда-то в угол. — И для чего здесь может быть потайной ход?
— Кто знает? Хочешь, чтобы я отправился в Архив Гизы?
— М-м, слишком долго. Я уже нашла пумпочку, мяу, — ткнув ладошкой в камень, нека стала весело пританцовывать на месте. — Ай да я! Мяу-мяу!
— Меньшего и не ожидалось от богини, — почтительно сказал Некомант, и в его голосе тоже читалось веселье. Наверное, было приятно видеть свою спутницу в подобном расположении духа.
— Вперед! — шагнув на скрытую лестницу, кошечка скрылась за стеной, и мужчина последовал за ней.
Очередные ступеньки привели прямиком в зал, выглядящий на удивление целым. Мало того, в таком глубоком подземелье было светло, как днем, не говоря уж о том, что по бокам, у стен, стояли кадки с большими растениями. По центру длинного зала с высоченным потолком, поддерживаемым колоннами, лежал расписной ковер, но на фоне этого великолепия самым странным было то, что здесь были люди. Множество, десятки, если не сотни, людей, и все они не обратили ни капельки внимания на вошедших.
Похоже, что Некомант вместе с кошечкой были не менее озадачены, чем я сейчас, поэтому даже не сразу пошли вперед. Поравнявшись с первым попавшимся посетителем залы, Ини-херит остановился и, поглядывая на идущую вперед кошечку, слегка ткнул человека древком копья.
— Что за непочтение! Сама богиня здесь, где твои манеры? Ты жаждешь смерти? — с вызовом сказал Некомант, но человек все равно даже не пошевельнулся.
— Оставь его, дорогой, здесь что-то не так, мяу, — тихо прошептала нека, подзывая Некоманта. — Смотри, там кто-то есть...
Ковер в итоге вел к самому дальнему краю зала, где располагалось нечто вроде трона. На данный момент место пустовало, зато на подлокотнике сидела кошка. Довольно обычная, если бы не странный окрас, напоминающий львиный, да и порода была мне неизвестна.