Даже их шпионы на месте не могли ничего узнать. Все было какое-то туманное: оружие шло под секретным названием "Демон" и оно, как сообщалось, должно было поставить на колени всех соседей Уритании. Ни места сборки, ни места хранения, ни автора идеи... Ничего! Будто этот "Демон" просто появился из воздуха!
Никто из высшего эшелона власти Такасии не мог представить себе, откуда у такой маленькой страны, как Уритания, средства на изобретение оружия массового поражения. Все терялись в догадках и начали склоняться к мнению, что это все просто очередная утка в преддверии подписания договора на поставку угля в Уританию. Денег у нее было мало, вот их представители и бились за каждую копейку. Для Такассии это были копейки, а для короля Уритании месячный бюджет.
День уже близился к концу, когда пришло сообщение, что переговоры с представителями Уритании сорваны. Иностранные советники вели себя вызывающе и по - хамски, предлагая снизить цену или вообще отдать все бесплатно, мотивируя это тем, что потом им зачтется.
Император был в бешенстве и приказал было строить войска и выдвигаться к юго-востоку, на границу с мятежницей - соседкой. Советникам насилу удалось его отговорить от поспешных и необдуманных решений. Во- первых, это могли быть происки той же Маравии, соседки граничащей с юга. Ведь она уже пыталась стравить своих соседей между собой и под шумок обворовывала их южные рудники. Во- вторых, не исключено, что оружие действительно есть. Так можно и всю армию положить к ногам Уритании. В - третьих, другие королевства вообще молчали: то ли не знают еще, то ли всерьез не восприняли информацию. И это тоже нужно выяснить.
Пока война не объявлена, у Такассии есть еще время на поиски и сбор информации. Все тягости ложились на плечи агентов и шпионов. Решено было отправить людей всюду, где можно было добыть столь ценную ныне информацию.
Ардар долгое время был главой диверсионно- разведовательной группы и рвался сам на границу с Уританией, но его придержали. Все же выводить из строя пока ничего не надо. Шпионить во дворце короля отправляли мага из "личных запасов императора". А глава военного ведомства строго отчитал Ардара, как мальчишку, за горячность. И напомнил, что ООП теперь на его совести.
- Кого вы там к послу Дубовику хотели отправить? - спросили у Ноэра советники.
- Девушку из отдела, - скривился Ноэр. - Тогда еще было неизвестно про это чудо - оружие. Обычная война. Рассчитывал, хотя бы наводчиков вычислить.
- А что, девушка и сейчас сгодится, - неожиданно подал голос Первый Советник. - Дубовик - человек не женатый, вдруг влюбится.
- Что-то вы замечтались, лорд Фрэнс, - засмеялся Советник по международным отношениям. - Дубовик прежде всего аристократ до мозга костей, человек чести и достоинства. Пока женщина уложит его в постель, мы уже войну выиграем. Если она случится, - тихо добавил не верящий советник.
- Закончили дискуссию! - оборвал их император. - Лорд Ноэр, посол ваш. Как хотите, но прощупайте его. И держите его под контролем.
- Слушаюсь, Ваше Императорское Величество, - склонил голову Ардар.
- Как вы думаете, Грач прилетит? - спросил кто-то.
Грач, он же Краси, один из виднейших деятелей Уритании. У него нет титула и нет какого-то поста при короле, но без него в стране ничего не происходит. Ходили слухи, что он был профессиональным убийцей, наемником, шпионом. Что именно он стоит за революцией на острове Скофу в Южном море. Хотя зачем ему был нужен этот захудалый островок, слухи не уточняли.
- Если приедет, то остановится в посольстве! Не во дворце же его принимать, - возмущался все тот же Первый советник.
- Лорд Ноэр, а внедрите - ка побольше наших людей в посольство. Вот сколько сможете. Если Грач приедет, то минимум через четыре дня. Раньше не получится, - приказал император.
На том и порешили. На эту операцию выделили существенную сумму из казны: на подготовку, на перекуп шпионов, на проезд и житье агентов вне страны, на взятки и прочее. Поэтому лучше Уритании иметь это свое оружие, иначе ее судьба предрешена. Быть ей провинцией Такассии.
Не заходя в свой кабинет, Ноэр уже поздним вечером отправился в Военно- техническое бюро. В левом крыле находились его координаторы. Собрав двух самых толковых, он поставил перед ними задачу: внедрение агентов в резиденцию посла Уритании. Срок на подготовку - сутки. Их цель теперь не просто узнать о дислокации армии и вооружении, а обнаружить данные о "Демоне".
- Я тут успел собрать информацию о служащих посольства, - взял слово Ярон Свон и подал документы Ноэру. – Всех, кого мы могли перекупить, мы уже давно перекупили. Состав дипмиссии не менялся уже несколько лет. И эти завербованные нами служащие, слыхом не слыхивали ни про какое оружие. Им также, как и нам известно лишь о предстоящей военной операции.
- Надо к послу в дом пробираться, - сказал другой координатор. - Трясти близких. Раз Дубовик на работе ничего не хранит, значит домой носит.
- Дом отпадает, - покачал головой Ярон. - Это, как крепость. Там только свои. Все домашние служащие - уританцы, приехавшие вслед за послом. Да, и не попасть туда с улицы!
- Вариант с любовницей? - спросил Ноэр.
- Тоже мимо. Постоянной нет. В публичных связях с нашими женщинами замечен не был.
- М-да, дела, - устало покачал головой глава ООП. - Должен же быть, хоть какой - то вариант!
- Мне тут Аира записку прислала, - после долгого раздумья сказал Ярон. Он долго взвешивал все за и против этой идеи, но раз такие дела, то все средства хороши. - Неделю назад к послу племянник приехал. Мальчишка, правда, совсем.
- Что о нем известно? - прищурил свои темные глаза Ноэр, впиваясь взглядом в Ярона.
- Да, под него никто и не копал особо, - пожал плечами тот. - Аира пыталась наладить сегодня с ним контакт, но пока глухо. Мальчишке лет тринадцать. Такой же тихий интеллигент, как и дядя. Немногословный, спокойный. Приехал нашу столицу посмотреть.
- Ясно. Что -нибудь еще есть?
- Пока нет.
- Так, собираемся завтра в обед, - Ардар посмотрел на часы и поправился: - Сегодня в обед. Напрягите вы своих агентов, но найдите мне способ попасть в дом! Мы же, черт возьми, у себя дома, а не у них! И готовьте документы на жителей Уритании. Обеспечьте легенду под них. Аира точно пойдет и еще пару пустых мужских. Все, работайте!
Выйдя из здания, мужчина наконец вспомнил про брата, спящего у него в кабинете и с которым он обещал пообщаться. Заскрипев зубами, он снова поехал во дворец.
- Марк! Марк! - тормошил Ар брата. А тот не реагировал, преспокойно дрых на его новом диване с ногами. - Лучше б в свои апартаменты пошел!
- Который час? - хриплым со сна голосом спросил Марк.
- Второй час ночи, - ответил Ардар и пошел налить себе, что покрепче. - Вставай и давай по домам. Тебе завтра ко двору возвращаться.
- Как это? - вскочил Марк. - У меня еще шесть дней!
- Нет у тебя их больше, - развел руками Ар и глотнул из бокала вино. - Император зовет.
- Что происходит? Что было в депешах послов? - Марк сел по привычке на край стола и посмотрел на брата.
- Прости, но это закрытая информация. Но тебе лучше прекратить играть в шпиона и засесть во дворце , - сказал Ар и увидев, что брат насупился, перевел тему: - Что со спором, Марк?
- Хотел условия обговорить, - буркнул он. - Ограничить по времени. Неделя. Так честнее.
- Ты с ней уже виделся? - спросил Ардар с легкой усмешкой.
- Виделся, ужинал, гулял, целовал. И она отдает весь свой заработок детским приютам. Добрый ёжик! - гаденько улыбался Марк. - Сутки. Учись, братишка!
- Молодец! Держи!
С этими словами Ардар снял родовое кольцо и кинул ошарашенному брату. Тот неловко поймал.
- Чего уставился? Примеряй и носи. Честно выиграл, - улыбался он младшему.
- Как это? - от волнения голос Марка охрип. - Родовое кольцо... На спор…?
Ар подошел и похлопал его по плечу:
- Ты же не думаешь, что я спятил? Я ухожу на задание. Может на месяц, может больше. У тебя сохраннее будет. К Аире больше не подходи.
Марк спрятал кольцо и ответил:
- Вообще-то мы с ней встречаемся.
Уже отошедший Ардар резко развернулся и глядя Марку в глаза четко сказал:
- Забудь о ней. Это девочка тебе не по зубам.
- А тебе значит по зубам, да, Ардар? - прошипел Марк и вскочил со стола, с вызовом глядя на брата. - Ты же у нас весь такой крутой! Не можешь смириться, что она выбрала меня???
Они еще долго мерились взглядами. Ар все же ответил:
- Не было никакого спора. Она мне нужна была для задания злая, чтоб ты ее бросил, а она пошла утешать свою самолюбие к послу. Я б направил ее обиду на тебя в нужное русло. Но сейчас все изменилось. И цель, и средство.
Марк покачал головой и отошел к двери, оттуда уже сказал:
- Ты все также жесток и бездушен к женщинам. Сколько лет прошло, а ты все не забудешь ту измену. Не все женщины похожи на Мари, - потом улыбнулся и добавил: - Надеюсь, Аира пообломает тебе зубы. Вы друг друга стоите. Удачи, брат.
Марк вышел и тихо прикрыл за собой дверь.