***
Высокая девица с крашенными выбеленными волосами, удлиненным лицом и в цветном платье остановилась у замызганного домика. Покопавшись в сумочке, достала ключ и вошла в дом с бокового входа. Попала в чулан, тут же споткнулась и ругнувшись пнула старое ржавое ведро, стоявшее по центру. Прошла в дом и оказалась в большой проходной комнате. Обстановка была так себе: все старое и потертое. Не снимая обуви, девушка заглянула в спаленку с похожим интерьером. Снова вернулась в зал и скинув шляпку и сумку, плюхнулась на софу.
Аире, а это была она, хоть и видоизмененная, совсем не понравилась их совместная с Ноэром легенда. Зато он одобрил, и это было аргументом.
Хлопнула входная дверь и он, собственной персоной, ввалился в дом. Но в каком виде! Глядя на этого высокого мужчину средних лет с короткой стрижкой и потертой безразмерной одежде, никогда не предположишь, что это блистательный аристократ, глава ООП Ардар Ноэр.
Он остановился в дверях, разглядывая свою теперь "супругу", а она едва сдерживала смех.
- Ничего смешного не вижу. Сама выглядишь не лучше, - буркнул он. Потом сузил свои теперь уже светлые глаза и спросил: - А техники точно уверены, что именно так выглядит среднестатистическая провинциалка?
- Что, не нравлюсь? А кто еще полгода назад под окном песни орал? - веселилась девушка.
Хотя на веселье это мало походило, скорее на истерику. Они с Ардаром теперь семейная чета Скофов из небольшого городка империи на востоке - Кефара. Женаты всего полгода. Детей нет. Приехали в столицу на поиски лучшей доли. Сняли эти комнатушки у престарелой дамы и теперь в поисках работы.
- А ты забыла, как сбегала ко мне под эти самые окна? - включился в игру мужчина.
Прошелся по комнате, выглянул в окно и сел в продавленное кресло. Повисло неловкая пауза. Они оба были напряжены.
- Слушай, Аира, - со вздохом начал он. - Мне также неудобно, как и тебе. Я никогда не был женат, да и не жил плотно ни с кем. Но нам надо как-то найти общий язык за эти восемь часов и предстать перед управляющим в роли дружной слаженной семьи.
- Почему вы так уверены, что нас возьмут? - спросила она, не стесняясь разглядывала его.
- По слухам, у них все слуги женатые и помешанные на институте брака. Сам посол такой же добропорядочный, - ответил Ар, не сводя глаз с девушки.
- Они будут за нами следить.
- Разберемся на месте. К тому же если попадет кто-нибудь еще из агентов, то наше дело будет отвлекать внимание на себя. Пока они будут следить за нами, другой агент будет добывать данные. Это было бы хорошим вариантом развития событий.
- А что с Краси? Если он приедет, то обязательно допросит нас. Нельзя ему вообще запретить въезд? - спросила она и не выдержав встала и отошла к небольшому кухонному уголку.
- Знаешь о Граче? - спросил он и дождавшись ее утвердительного кивка, ответил: - Переговоры сорваны, и он едет улаживать конфликт, как особо уполномоченный представитель короля. Его могут придержать на пару дней, но ссориться пока никто не хочет. Еще вопросы?
- Много, - ответила девушка, не оборачиваясь. - Но я так понимаю, кроме предположений и неясных слухов, ничего конкретного нет. Так, что я подожду.
Аира открыла шкафчик и стала перебирать содержимое, когда почувствовала легкое прикосновение к плечу. Ар аккуратно убрал ее волосы на одну сторону и тихо спросил:
- Что делаешь?
У девушки волосы дыбом встали от его близости. Ей стоило большого труда, чтобы не вздрогнуть.
- Раз мы здесь до утра застряли, нужно что-то перекусить, - также тихо ответила она.
Чтобы не показать своих чувств, взяла себя в руки и повернулась к мужчине. Он смотрел на нее с полуулыбкой, сразу став чуть ближе, чем был до этого.
- Мой муж так любит мои оладушки с ... ? - весело спросила она.
- С сиропом или вареньем, а джем он терпеть не может, - закончил он за меня. - И от омлета он бы тоже не отказался. Потому что у твоего мужа отличный аппетит, крошка.
- Что любовница не покормила? - спросила Аира и отвернулась.
Улыбающийся Ардар уж очень ей напомнил того, в кого она влюбилась и едва все не бросила к его ногам. Теперь она поумнела и сможет совладать со своими гормонами.
Он всего лишь ее бывший любовник. И чего она разволновалась?! Он изменился, она тоже. Между ними больше нет ничего общего. Помилуются на публике пару раз, спать им вместе не обязательно. Закончится задание, и они перестанут видеться. За все эти годы, Когана она видела лишь пару раз. С Ардаром будет также.
Занятая такими мыслями, девушка яростно взбивала тесто в миске. Очнулась, когда начала искать сковороду и не нашла. Еще раз перепроверила все шкафчики и растерянно оглянулась. Ардар стоял у жаровни и держал в руках сковороду.
- Ты всегда такая рассеянная?
Не дождавшись ответа, он проверил угли и поставил сковороду на плиту. Отошел и сделал приглашающий жест руками.
За время обеда, они так и молчали. Каждый смотрел в тарелку и думал о своем. После трапезы, Аира быстро помыла посуду, Ар помог её вытереть и расставить по местам. Периодически он касался ее, и она стоически терпела, но ответных движений не предпринимала.
Закончив, девушка вытащила бумаги со схемой дома и села с ногами на диван. Подошел Ар и вырвал из ее рук бумаги и швырнул в жаровню, вернувшись сел рядом к опешившей девушке.
- Так, дело не пойдет, Аира. Говорят, совместная трапеза сближает. Но это, видимо, не про нас, - говоря, он заглядывал ей в глаза, а девушка отводила их. - У нас осталось пять часов, а мы все такие же чужие. Зачем мы по-твоему здесь сидим?
- Отыгрываем легенду? - зло усмехнулась она.
- Типа того, - ответил он ей хриплым голосом и наклонился ближе. - Поцелуй меня.
- Ой, давай завтра, дорогой. У меня что-то голова сегодня болит, - скривилась девушка и попыталась оттолкнуть мужчину.
- Не зли меня, Аира, накажу, - рыкнул Ар.