- И как? Есть у вас доказательства? - спросил император.
- Да, - спокойно ответил Краси. - Есть, Ваше Величество. Мы готовы вам их предоставить в обмен на подписание военного альянса.
- Поясните, - нахмурился монарх, а с ним и все его советники.
- В случае войны с Нордлеком, мы должны будем предоставить вам всю военную мощь своей страны. Вы обязуетесь сделать тоже самое, если нападут на Уританию.
Краси замолчал, а император задумался. Никто не смел нарушить абсолютную тишину.
- Как вы добыли эти сведения? - спросил император. - Я ведь тоже отправлял ... людей на разведку и ничего подобного в их донесениях не было.
- От ваших агентов в первую очередь все и прятали, подкидывая "утку" об Уритании, - не смутился Краси. - А мы страна маленькая. Нас и за отдельное государство - то не считают.
- Когда вы можете предоставить доказательства?
- Как только подпишем соглашение. У нас тоже должна быть какая-то страховка на случай войны с Нордлеком.
- Надеюсь, вы отдаете себе отчет, какую игру вы ведете. Если ваши сведения будут недостаточно убедительны, то Нордлеку просто не на что будет претендовать, - с усмешкой на холодном лице сказал император, намекая на то, что Уритания станет провинцией Такассии.
Краси уверил, что понимает, и король его поддерживает в стремлении вывести недруга на чистую воду.
- Тогда вы с лордом Фрэнсом обсуждайте детали, а подпишем завтра, - неожиданно весело сказал император. - А на торжественном обеде в честь подписания, вы нам предоставите доказательства вины Нордлека. Как вам такой план?
Делегация заверила, что все прекрасно.
Император встал и с все той же усмешкой покинул тронный зал. Советники подхватили уританцев и отправились обсуждать договор.
Глава военного ведомства попросил своих подчиненных не покидать пределы дворца и быть готовыми собраться на совещание после обсуждения деталей договора.
Ардар от злости заскрипел зубами. Придется весь день провести во дворце. Встреча с Аирой откладывается на поздний вечер, а впереди ждет бумажная работа, которую он так старательно отодвигал, прикрываясь неотложными делами.
Выйдя из тронного зала, мужчина столкнулся с братом. Тот явно ждал его. Они молча обменялись рукопожатиями и пошли в кабинет Ардара.
- С возвращением, брат, - сказал Марк, присаживаясь в кресло. - Однако быстро ты. Говорил на месяц.
- Все изменилось. Краси во дворце.
- Это уже давно не новость, - усмехнулся Марк. – Все придворные уже в курсе, кто он и зачем приехал. Потому все, кто мог отчаянно подслушивали под дверью во время аудиенции. А я его утром еще и в холле встречал. Ну, и обнюхал заодно.
На этих словах Марк громко засмеялся, вспомнив как Аира сравнила его с псом, потом также резко успокоился. Ардар же нахмурился, не понимая, что творится с его братом.
- Заметил что-нибудь интересное? – спросил старший из братьев.
- Шутишь? Он сам ходячая легенда! В нем все интересно. Такой противоречивый, – на последних словах Марк закатил глаза.
- Смотрю местное общество на тебе плохо влияет, – не разделил его восторгов Ар. – Стал на мужчин заглядываться? Не пора ли тебе на границу?
- Эй! – подскочил младший. – Я же пошутил! Совсем озверел!
- Что я должен подумать, если ты уже ничего стоящего, кроме внешности, в нашем госте не увидел? – развел руками Ардар.
Он всегда умел манипулировать младшим. Марк злился, но раз за разом снова наступал на те же грабли.
- Он не маг, – начал рассказывать Марк. – Ничего ценного и магического при нем нет. А вот его якобы камердинер меня заинтересовал. Он точно не из прислуги. Совсем не ориентируется в своих обязанностях. Да, и худой он какой-то, дерганный. Но самое главное – запах!
Марк задумался, пытаясь подобрать описание этому запаху.
- Продолжай!
- Он весь пропах ладаном, восковыми свечами и какими –то пахучими травами, – задумчиво перебирал пальцами в воздухе Марк. – Ну, и магией от него разит весьма специфической. Точно сказать не могу, не сталкивался ранее.
- Храмовник? Или кто-то из Инквизиции? - прищурил темные глаза Ардар.
- Не знаю. Они же в столице не водятся, – пожал плечами Марк.
В Такассии официальной религией был тевинтеризм, под патронажем Имперской Церкви. Тевинтеризм весьма снисходительно относился к магии и к ее производным. Одна из основных заповедей этой религии гласила: «Маги не должны управлять разумом других людей, а во всём остальном их магия должна по мере сил служить правителям». Такассия одна из немногих стран, где еще рождались люди с даром и неудивительно, что именно эта религия прижилась в империи. Но несмотря на всю лояльность к магии, в Имперской Церкви зародились храмовники, военизированная организация, которая должна оберегать людей от произвола магов. Хотя сами они, по сути дела, являлись одаренными. Император их особо не жаловал, предпочитая самому судить своих людей, каждый второй из которых был чуточку маг. Потому главная церковь и храмовники располагались далеко на юге, в самой дальней провинции империи и при дворе не бывали.