- Да, что тут объяснять? - пожал плечами Ар. - Вечером ждите дома на семейный ужин. После венчания мы вас навестим. Матушку я предупрежу. Дед здесь, Марка оповещу... Все, нам пора. С минуту на минуту начнется обед. Нам по работе нужно присутствовать.
- Ардар, ты занимаешься этим делом о демоне? - спросил дед. При упоминании о демоне девушка скрипнула зубами.
- Да.
- Меня вот император вызвал для консультации. Мне тоже надо быть...
- Отец, задержись на секунду. Сын, тебе пора, - подал голос мрачный свекор, намеренно не обращая внимания на девушку.
Ардар весело подмигнул Айле и вывел ее за дверь.
***
- Отец! Как нам отменить этот обряд? - ударил кулаком по столу главный судья.
- Никак. Только они сами, - ухмыльнулся пожилой мужчина.
- Нужно что-то придумать! Она его околдовала, опоила. Принуждение спадет, а церковный брак с магической составляющей уже невозможно будет разорвать! - продолжал гнуть свое судья, потом зло ткнул в него пальцем: - Это все ты! Забил ему голову своими магическими штучками и вот результат!
Бородач лишь покачал головой:
- Ардар уже взрослый и он влюблен. Никакого приворота на нем нет, я бы заметил. Не дави на него, дай возможность самим разобраться...
- Так он вечером жениться собрался!
- Он - то может и собрался, а вот девушка... Та, еще штучка, - улыбнулся пожилой мужчина. - Ему, как раз такая и нужна.
- Но...
- Кован, успокойся, - жестко перебил его отец. И главный судья тут же притих. - Пусть все идет своим чередом. Мне пора. Проводишь?
Судье ничего не оставалось как выйти из-за стола и открыть дверь перед старшим родственником:
- Пожалуй, тоже посещу столь интересный обед.
Мужчины молча вышли и поспешили к зале.
***
Дипмиссии, как и императора еще не было. Зато были накрыты фуршетные столы и первые люди государства неспешно прогуливались по залу, попивая сок и воду, беседуя исключительно о государственных делах. Мужчины были напряжены в преддверии раскрытия заговора Уритании, женщины - скучали. Им на подобных мероприятиях отводилась роль украшения интерьера. Говорить больше двух слов не дозволялось по строгим правилам этикета.
Айла и Ардар стояли чуть в стороне и разглядывали приглашенных, неспешно разговаривая.
- Так твой дед - маг? - спросила девушка, разглядывая женщин и с ужасом примеряя к себе подобную роль бессловесной куклы.
- Да, но об этом не распространяются,- ответил Ардар. - Почему? Не принято, чтобы претендент на корону имел магические способности.
Девушка чуть не подавилась и посмотрела на мужчину.
- Ты не знала? - спросил он у нее. - У императора нет наследников... пока, и я уже третий в списке, после деда и отца. Еще есть отец леди Аделины и ее брат. Но они сейчас в опале... Ты не думай, я сам в ужасе и жду, когда император женится и обзаведется потомством.
"Бежать! И как можно дальше!" - билась мысль у нее в голове.
- Дорогой, а что там со словами твоей клятвы...,- стрельнула она глазами. - Они что-то обозначают? И что это за родство душ?
- Да, нет. Слова мои. Там главное действия. Камень принял твою кровь и обряд свершился, - просто сказал Ноэр. - А слова для торжественности ситуации. Ну, и тебя отвлечь. Пока ты вслушивалась в слова, я получил кровь. А про обряд уже говорил. Подробнее расскажу после венчания.
- Зачем тебе это все? - устало спросила девушка. - Тебе никто никогда не отказывал?
- Айла, - взял он ее за руку. - Мне ни с кем не было, так хорошо и спокойно, как с тобой. Мне уже не семнадцать, и я знаю, чего хочу. И знаю, что тебе хорошо со мной, но ты упираешься из принципа. Скажи, какой ты хотела бы видеть свою жизнь и мое место в ней.
Мужчина напряженно смотрел ей в глаза и ждал ответа. Аира смотрела по сторонам и подбирала самый подходящий ответ.
- Признайся, что ты сама не знаешь, чего хочешь, - не выдержал Ар. - То ты возмущалась, что я предлагаю тебе роль содержанки, потом, что зову жить к себе без обязательств, а теперь и свадьба тебе кажется плохой затеей...
- Ты все неправильно понял! - вырвала руку девушка. - Перевернул все с ног на голову! Не надо на меня давить, меня надо спрашивать! Я сама должна созреть до определенных действий: встреч, расставаний, помолвки, замужества, смены профессии. Не надо за меня решать мою судьбу.
- Но, Айла, сказав, свое "люблю", ты фактически доверила мне свою жизнь, - донес до нее интересную мысль мужчина. - Я, что молча, должен смотреть, как ты рискуешь жизнью? Как тебя пытаются поймать инквизиторы? И ждать, когда за измену родине тебе приговорят к расстрелу? А обо мне ты подумала?
Ардар уже держал ее двумя руками за плечи и смотрел на нее почти черными глазами.
- Здесь не место для подобных разговоров, - стряхнула его руки девушка.