Вся дорога до столицы Нордлека прошла на удивление спокойно. Их так и не нашли… а может и не искали. На рассвете путники уже въезжали в гостиницу с видом на гавань. Оставалось дело за малым, найти пассажирский корабль до Маравии.
Глава 2.
Аркала. Дворец императора.
Раздался стук в дверь. Ардар отвлекся от бумаг и поприветствовал деда.
- Выглядишь неплохо, – сказал Асмэль, садясь в кресло. – Сильно Кост ругался?
- Нет. Отправил в Нордлек, на дипломатические переговоры. Ситуация с Краси все же не стандартная, и чужих посвящать в это дело император не хочет. А у самого сейчас какие-то дела появились, и он уехал в провинцию Заен.
Ардар присел на край своего стола и смотрел на деда. В детстве он был его кумиром, а сейчас внук смотрел на этого убеленного сединами мужчину и будто видел в первый раз. Раньше он особо не интересовался делами Асмэля. Всегда думал, что он, как сильный маг, защищает страну от магических угроз, ищет новые таланты, изобретает магические щиты и тому подобное. Но поверить, что его дед, всегда выступавший за соблюдение законов, за уравнивание людей в правах, вел тайную жизнь полную убийств, подкупов, воровства и неясных целей, было нелегко. Ардар бы еще понял, если бы дед был бедным, больным или нуждающимся. Но Асмэль Ноэр – один из сильнейших магов страны и мира, герцог, наследник трона! Что ему еще могло понадобиться в этой жизни?
- Жаль, пообщаться с ним не успел. Столько дел накопилось во дворце, – сокрушался Асмэль, - А ты поезжай, конечно. Я думал он тебя сильнее накажет. Развеешься. Слышал, твоя невеста соблазнила Марка, и он уехал из страны вслед за ней…
Ардар приподнял бровь в изумлении. С такого ракурса он отъезд Айлы не рассматривал.
- Ты не знал? – спросил дед и поучительно добавил: - Случается и такое. На брата зла не держи, он у нас всегда легкомысленным был, да доверчивым. Ты спрашивал, зачем я девушку в комнату послал… Так вот, я в ней сразу почуял силу мага. Не то, что этот храмовник только источник увидел. Сила сама по себе существовать не может.
- Дед, не надо мне сейчас лекций…, - поморщился Ар.
- А ты послушай! – повысил голос маг и уже спокойнее продолжил: –Ты знаешь, что маг- женщина может быть лишь с магом – мужчиной? Только в такой паре появляются дети. Тебе, как будущему наследнику, никто не дал бы жениться на магичке. Ее секрет раскрыли, и девочка вовремя сменила ориентиры. И мальчика захапала и сына герцога. Хотя правильно, демон – то долго в нашем мире не продержится, потом жить тоже надо. Надеюсь, твой глупый брат к тому времени одумается и вернется. Перстень бы родовой вернуть… Эх…
«- М-да, совсем ты, дедуля, совесть потерял. Как можно нести подобный бред с таким серьезным выражением лица? Может все –таки маразм?!» - с надеждой думал мужчина, но лицо сохранял виноватое.
- Ритуал связи я разорву, не переживай, – продолжил дед. – У меня ее кровь осталась, свою сам дашь.
Асмэль пытливо заглянул в глаза старшему внуку. Тот поморщился и опустил глаза.
- Не хочешь говорить об этом? – спросил пожилой мужчина, Ар молча покивал головой, соглашаясь.
Но боясь выдать свои истинные эмоции, глава ООПа поспешил сесть в кресло и закопаться в бумагах.
- Да, это подождет. Найдется и она, и мальчик. Никуда не денутся, – отмахнулся Ардар. - Есть дело государственной важности, нужна твоя помощь. Инквизиторы засели в городе, ждут чего-то. Есть среди них маг, надо бы его изолировать от окружающих. По возможности, взять живым, допросить. Ну, что я тебе рассказываю? Сам знаешь нашу кухню. Дедуль, помоги, а? Дядя Кост дал сутки на решение проблемы, а магов не дал, уехал. Боюсь, провожусь с этим пару дней…
- Помогу, конечно, Ар. Все ж не чужие люди! – махнул рукой Асмэль. – Сегодня и сделаем все. Завтра уже сможешь уехать.
Пожилой маг был доволен, тем как прошел разговор, а поведение внука истолковал по-своему:
«- Ардар все же мужчина, начальник, воин в конце- концов, вероятно, ему стыдно обсуждать свои промахи вслух» - думал он.
- Спасибо, дед! – через стол пожал Ар ему руку. - Зайду к тебе через пару часов. Надо подготовиться и узнать, где они сейчас прячутся.
Глава рода Ноэр легко для своего возраста поднялся с кресла и обещал ждать его в библиотеке.
Когда старик покинул кабинет, Ардар ударил кулаком по столу.
«- Совсем меня за дурачка держит! - негодовал глава ООПа. - Надо же такое наплести: Айла– охотница за деньгами и властью! Это ж суметь надо так все факты вывернуть и облить человека несмываемой грязью! Ну, дедуля, держись!»
Уже успокоившись, Ардар подумал, что интриган Асмэль, может и прожженный, но приобретенное с годами самомнение сыграло с ним злую шутку. Магу стоило послать шпиона к императору, чтобы знать, о чем они говорили с Ардаром.