Девушка поджала губы, а потом неожиданно рассмеялась:
- Конечно, поучаствуй, милый. Девушкам очень нравится, когда за их внимание открыто борются. Беспроигрышный вариант в твоем случае. Я в тебя верю.
И спокойно принялась за еду. Настала очередь Ардара хмуриться.
- Кто ж у нас такой смелый? – склонил голову набок мужчина и прищурил глаза. – Решил побороться за твою благосклонность, пока меня рядом нет? Уж не братец ли расточает свое мужское очарование?
Айла засмеялась.
- У тебя появился конкурент посерьезнее брата. За последние сутки, Вольф публично объявил, что женится на мне. Предложил перебраться в его мир.
Мужчина медленно отложил столовые приборы и сложил пальцы домиком.
- Ты отсюда никуда не выйдешь, – поставил он ее в известность.
- Ардар, успокойся, – испугалась девушка. – Я же пошутила. Сам не лучше со своими принцессами! Я ведь не думаю, что вы решили с императором объединить две страны династическим браком?! Верю тебе…
- Какой брак? С ума сошла? – воскликнул мужчина и, вскочив со своего стула, присел на корточки перед девушкой: - Все не так. У младшей принцессы с нашим императором многолетняя связь. Кажется, и ребенок уже есть. Но они этот факт скрывают от общественности. Принцесса Астера очень упрямая и свободолюбивая, прям, как ты. Уже десять лет хвостом крутит. Даже не знаю, как буду уговаривать ее. Тебя-то уговорить не могу выйти за меня…
- Пригласи работать к нам, в ООП, – внесла предложение Айла, потом осмыслила, что сказал и округлила глаза: – Нет, не надо. Император тебя убьет.
- Разберусь на месте, – улыбнулся Ар. – Ты мне веришь?
- А ты мне? – серьезно посмотрела она ему в глаза.
- Тебе – да, а брату – нет, - заупрямился он. - Кстати, чего он за вами поехал? Что ему во дворце не сидится?!
- Скучно ему, – вздохнула девушка. – Вырвался на свободу. Развлекается тем, что подстреливает инквизиторов.
- Хоть какая-то от него польза. Но ты ему передай, что я ему… если что… руки выдеру. И кольцо родовое покажи.
Айла закатила глаза и подумала, что если бы Ардар узнал про Рона, то посадил бы ее на цепь и точно никуда бы не отпустил.
Пообедав и расплатившись, Айла с Ардаром вышли на улицу. Мужчина вытащил из кармана магкамень связи и протянул ей:
- Вдруг тебе понадобится помощь.
Девушка стояла с опущенной головой. Он приподнял ее лицо и поцеловал. Они стояли на шумной улице, их обходили люди и даже что-то кричали. Для них же время остановилось и мир затих. Они не могли оторваться друг от друга. Наконец, девушка забрала маг камень из его руки и молча рванула в сторону порта.
Айла не хотела, чтобы он видел ее слез. Ведь это она поставила их в это дурацкое положение. Своим упрямством, эгоизмом, нежеланием послушать его советов и просьб. Раньше девушка никогда не задумывалась о смерти. Когда каждую неделю забираешь жизнь у других людей, своя смерть уже не кажется чем-то несбыточным и далеким. Она ходит рядом, и ты живешь с этим. Уходишь на задание, заканчивая все свои дела и не строишь планов на завтра. Зато теперь у нее появилась причина выжить и вернуться домой.
- Я буду ждать, – тихо сказал мужчина, глядя девушке вслед.
Не выдержал и пошел следом, как привязанный. Видел, как она остановилась у витрины магазина и вытерла слезы. Как купила два леденца на палочке и вышла на площадь у порта.
Там он потерял ее из виду. Огромный лайнер «Маравия» начал регистрацию и посадку пассажиров на борт. Ардар отошел в сторону и стал просматривать толпу. Ожидаемо, среди пассажиров оказались инквизиторы, храмовники, шпионы императора и несколько агентов из его отдела. И мужчина не сомневался, что люди Краси тоже здесь есть.
Айла вышла на верхнюю палубу и вскоре встретилась глазами с Аром. Улыбнулась и приложила руку к сердцу и к голове, прошептав одними губами «Люблю». Мужчина ответил ей тем же. Так они и простояли.
Вдруг Ардар перевел взгляд к за спину девушки и прищурился. Не успела Айла обернуться, как ей на плечи лег палантин.
- Прохладно, – сказал Рон, но рук с ее плеч не убрал.
Девушка закусила губу и выругалась про себя. Сбросила его руки и посмотрела на Ардара. Но его уже и след простыл! Айла рискованно свесилась через борт, разглядывая толпу, в пустой надежде объяснить хоть как-то произошедшее Ардару. Тщетно, он ушел.
Айла обернулась и увидела, что Марк и Вольф тоже уже здесь. И все трое смотрят на нее с неодобрением.
- Что? – рявкнула она.
- Твой резерв снова полон, – мрачно сказал Вольф.