"Скорее всего, Аня права. Действительно, могу слечь в одночасье". Хмурый, он вошел к себе в часть. Дежурный встал по стойке "смирно".
— Что нового? — устало спросил Белоусов.
— Зарегистрированы четыре грабежа, и поступило заявление об утрате документов. Товарищ Дьяконов написал докладную записку по всем происшествиям и прилег отдохнуть у себя в кабинете.
— Разбудите его и пригласите ко мне.
Снять напряжение оперативной обстановки никак не удавалось. Чувство тревоги, вины, неудовлетворенности мешало думать и спокойно работать.
— Сегодня у вас, Максим Андреевич, приемный день, — напомнил дежурный. — Сами установили, и в газете оповестили об этом. Две гражданочки еще спозаранку приходили. Говорят, читали в "Голосе народа", вот, мол, и пришли по делу.
Белоусов вздохнул, как бы раскаиваясь в своей преждевременной затее, однако твердо ответил:
— Помню. Непременно буду принимать. Только предварительно спрашивайте, кто по какому вопросу. По срочному — пропускайте без очереди. Особенно если кто с заявлениями о тяжких преступлениях.
В это время в дежурную комнату вошел мрачный Рябов. Он ввел в комнату пьяного прилично одетого парня.
— Мастер железнодорожных мастерских, — с возмущением произнес Семен Гаврилович. — Пьянствует. Спекулирует спичками. Что будем с ним делать, товарищ начальник?
Молодой человек попытался спорить:
— Нет, я не пью. Спокойно от-от-дыхаю. — Язык у него заплетался. Потому как — свобода. Рево-люция. Имею право.
Белоусов ввел его к себе в кабинет. Вошел следом и Рябов, плотно закрыв дверь.
Притворившийся пьяным связной телеграфист Федя Савков сразу стал сообщать новости:
— Кривоносов вернулся из загорода. Лично с ним все благополучно. Жив. Вот его донесение.
Белоусов развернул записку: "Три дня я плутал по лесу около села Березово. Был и в самом логове. Чудом сбежал из пекла. Теперь точно знаю: официант Леонид сообщник банды. Он заманил меня в ловушку. Вся ложная информация, что ранее шла к вам, исходила от него. Банда имеет связь с милицией. Мне сказали: "Ты агент из Москвы. Приехал помогать местному угрозыску". И все же не торопитесь меня отзывать. Завтра новогодний бал-маскарад. Приду в маске. Тихону будет очень нужна моя помощь".
— Боюсь за Николая. — Максим Андреевич выпил воды. — Он может расшифровать напарника. И для него самого риск большой.
— Надо думать, они знают свое дело и все предусмотрят, — ответил Рябов, когда связной с поручением для Николая и Тихона ушел через запасную дверь.
— Ладно. Поживем — увидим. Кто же предатель среди сотрудников? Где искать врага в комиссариате? — спросил Белоусов. — Кроме нас знал о Кривоносове Дьяконов. — Начальник управления многозначительно посмотрел на заместителя и плотно сжал губы.
— Последние дни он какой-то неуравновешенный, непохож на себя. То молчит, то говорлив без меры. Нервничает, срывается в разговоре с милиционерами.
— Ну, вот тебе и задание: посерьезней присмотрись к Дьяконову. Понаблюдай за каждым его шагом. Он всегда вызывал во мне двойственные чувства. Я никогда не понимал его до конца.
Едва Рябов вышел, как в кабинет к начальнику зашел Дьяконов, легкий, как говорят, на помине. Щелкнул каблуками сапог и стал докладывать оперативную сводку. Белоусов слушал его рассеянно, мысли были заняты другим. Максим Андреевич смотрел на длинные холеные пальцы своего помощника, листавшие бумаги, и вспоминал операции по захвату бандитов в продовольственных магазинах, у церкви. Начальник оперативной части всегда был впереди. И опять сомнение охватило Белоусова: "Может ли такой быть предателем? А если он завоевывал доверие, притупляя нашу бдительность?"
Подошло время приема граждан. Дьяконов уже ушел. Белоусов направился к двери, за которой слышалась перебранка нетерпеливых посетителей — каждый из них доказывал свое право идти на прием первым.
Начальник управления распахнул дверь.
— Входите! Не спорьте, всех приму.
Дежурный кивнул сгорбленному старику:
— Идите, вы просились первым.
— Да-да, иду. Разрешите на аудиенцию? — Старик галантно поклонился и высморкался в огромный платок.
— Прошу. — Войдя за посетителем в кабинет, Белоусов указал ему на стул. — Присаживайтесь. Слушаю вас.
Старичок причмокнул влажными губами.
— Пальтишко из драпа, представьте, похитили. Нельзя ли, господин начальник, найти? Стоит не меньше пятисот.