Тихон чуть подался в сторону парочки, чтобы лучше их слышать.
— Сегодня откажу, — ответила Зося. — У меня много дел. Занята. Завтра тем более не обещаю. Я сама себя обслуживаю. Много работы. Отложим до следующего раза. Надеюсь, еще приедете к нам?
— Увы, боюсь, что не скоро. Так что лучше бы использовать нынешнюю возможность. Другой может не быть.
— О, не огорчайтесь! Ну, рассчитывайтесь. Нам пора.
Столицын, положив названную официанткой сумму на стол и выждав, когда Зося и ее кавалер оденутся в гардеробной, вышел из зала. Затем направился следом за парочкой, стараясь оставаться незамеченным. Вскоре девушка распрощалась с кавалером. Зося пошла вниз по улице, а военный свернул в переулок. И несколько раз оглянулся, видимо на что-то еще надеясь.
Одиночество Германа Карловича Беккера кончилось.
Ба! Знакомые все лица!..
Тихон быстрыми шагами стал нагонять артистку. Она дошла до торгового ряда и свернула в ювелирный магазин. Столицын вошел следом и остановился в двух шагах от певицы. На нее, не скрывая восхищения, смотрели покупатели и приказчики. Она же, казалось, никого не замечает, рассматривая драгоценности на витрине. О чем-то попросила вихрастого молодого приказчика. Тот с готовностью скрылся за дверью и вскоре вернулся, осторожно поставил перед певицей деревянный ларец и надавил пальцем на кнопку крышки. Ларчик со звоном открылся. В нем лежали кольца, перстни, в которых сияли алмазы, сапфиры, агаты, рубины. Зося нагнулась, взяла широкий перстень с изумрудом.
— Ой, какое чудо, боже, как это прекрасно! — прошептала она.
— Царское колечко, — притворно вздохнув, произнес Тихон.
Зося с удивлением оглянулась и, узнав Тихона, широко улыбнулась:
— Дорогой Герман Карлович! Рада вас видеть.
— Я тоже, возможно еще в большей степени, — ответил Тихон, целуя Зосе руку и глядя на нее влюбленными глазами. — Думал о вас. Боялся, что больше не увижу. Было бы очень жаль потерять вас навсегда.
— А я решила, что вы исчезли из нашего города, сбежали в свою Австрию после той страшной ночи. Не рассчитывала уже вас встретить. Наверно, тогда, в Новый год, вы подумали, как плохо стало у нас в России?
— Конечно, плоховато, но есть люди, которые могут скрасить и самое плохое…
— Вы что, изучаете товары в наших лавках? Или случайно зашли?
— Признаться? Честно?
— Надеюсь, ведь мы приятели.
— Я теперь много гуляю. Скучно, а друзей нет, да и откуда им взяться? Тем более сейчас. Тоска гложет. Совершенно одинок, как отшельник. Все время вспоминал, как вы прекрасно пели в ресторане. И вдруг, на свое счастье, увидел вас.
— Сегодня мне везет на комплименты.
Девушка положила перстень обратно в коробку и протянула ее вихрастому юноше.
— Не станете брать? — Приказчик сделал кислую мину.
— К сожалению, — ответила Зося, — сейчас нет свободных денег. А вещичка прелестная. Я только хотела ее посмотреть на будущее.
— Камень понравился и мне, — заметил Тихон. — Отличная вещь. Может быть, вам одолжить денег?
— Нет-нет, что вы.
Зося взяла его под руку и вывела из магазина.
— Рассказывайте, как живете.
— Я часто вспоминаю вас — это во-первых, — искренне признался Тихон. — А во-вторых, как уже говорил, хожу по городу, любуюсь достопримечательностями.
— А вам случайно не икалось? — спросила Зося. Ее лучистые глаза лукаво заблестели. — В то время, когда вы гуляли по городу, вам не икалось?
— Ну как же, как же. Это вы меня вспоминали? Было, было… Пусть залогом того, что мы больше не потеряемся, будет вот это. Вещичка не уступит магазинной.
Тихон положил на ладонь девушки перстень, присланный неделю назад Белоусовым.
Зося покраснела и смущенно запротестовала:
— Что вы, разве можно делать такие подарки? Ведь один презент от вас у меня уже хранится. Вы не знаете счета деньгам!
Но Тихон был настойчив. Он надел Зосе перстень на безымянный палец.
— Да уж и не знаю, как поступать с вами, — продолжала она. — Я вам, конечно, благодарна, это само собой. Но не потребуете ли вы за свои презенты?..
Зося коснулась щеки молодого человека рукой и пытливо заглянула ему в глаза.
— О! Я потребую самого дорогого, о чем только могу мечтать! Погулять со мной по городу. Не откажетесь?
Она засмеялась:
— Для меня это самое легкое и самое приятное.
Столицын помнил, однако, цель встречи.
— Вы живете одна? — спросил он девушку в подходящий момент. — Так, кажется, вы мне говорили…