Тихон вышел из гостиницы. Часы показывали девять, самое время отправляться к Зосе. Тихону было тревожно. По словам певицы, ее сегодня не будет дома. А если она все же дома, и не одна?
Вот и дом. В одном из окон мелькнула полоска света, затем свет появился во втором окне и желтым пятнышком упал на снег. Тихон нащупал холодную рукоятку пистолета и шагнул к крыльцу. У двери перевел дыхание. Прислушался и постучал, сначала тихо, потом слишком громко. Никакого ответа, лишь поскрипывал снег у него под ногами. Тихон еще раз настойчиво постучал. Только теперь за дверью послышалось какое-то движение.
— Кто там? — Тревожный голос принадлежал Зосе.
— Это я, Герман…
Щелкнул засов.
— Беккер, вы с ума сошли! Я же просила, — с испугом почти простонала девушка. А за палисадником уже слышались шаги и приглушенные голоса.
— Входите же, быстрее! — зашептала Зося, прерывисто дыша, и за руку потянула Тихона в коридор.
Когда Столицын был уже в комнате, в дверь загрохотали. Тихон посмотрел на Зосю. Ее искаженное лицо выражало откровенный страх. Она, не выпуская руку Тихона, растерянно залепетала:
— Это ко мне. Спрячьтесь за дверь. Как только они войдут в комнату, уходите отсюда.
Девушка изменилась до неузнаваемости. Такой суетливой и беспомощной Тихон ее не видел.
— Ступайте же, — повторила она просяще. — Вы погубите меня и себя.
Тихон догадывался, какие "гости" пришли к ней. Он притаился за дверью, ведущей из сеней в комнату. Зося открыла наружную дверь, и кто-то вошел, тяжело дыша. Через щель Тихон разглядел мордастого крупного мужчину в заячьей шапке. Зося залебезила перед ним:
— Проходи, Степан, проходи.
По тону девушки Тихон понял, что вошедший имеет над ней огромную власть. Наконец-то какая-то ниточка попала в руки сотрудника МУРа. И он, конечно, ни за что не уйдет отсюда, что бы ему ни грозило.
— Ты одна? — пробасил вошедший.
— С кем же мне быть, Степа?
— Не отвечай вопросом на вопрос, — недовольно бросил гость.
— Вы что, посадили меня в клетку? И познакомиться ни с кем нельзя?
Интонация Зоси насторожила гостя.
— Что-что? Ты, девка, не мудри. Со мной шутки плохи.
— Да это я к слову, успокойся, проходи. Одна я. Кому со мной быть?
Мужчина, снимая полушубок, осведомился:
— Как проводишь время?
— Ты о чем, Степа?
— Все о том же. Ишь, ягненок. Уголовный розыск взял много наших. За нами с тобой очередь. Чай, мы в одной связке.
Зося промолчала. В комнате установилась зловещая тишина. Тихон из-за двери наблюдал за обоими.
— Только меня не впутывайте, — тихо сказала Зося. — Я не в курсе ваших дел. Долго вообще не знала, кто вы. А теперь узнала, и не по себе стало.
— И нам не сладко, — примирительно отозвался мужчина. — Тяжелые деньки наступили. Сильно потрошат нашу братву. А ты не вздумай трепаться о том, что знаешь. Язык вырву!
— Одни угрозы и слышу, — беззлобно отозвалась Зося. Она думала, что Тихон уже ушел. — Прекратите ко мне ходить. Оставьте меня в покое. Христом-богом умоляю, Степа!
— Что-о? — Мужчина положил Зосе на плечо сильную руку и надавил. Это теперь-то?
— Степан! Больно! — вскрикнула девушка. — Что за глупые шутки?
— Еще пикнешь — могу и придушить. Говори, с кем встречаешься? Такая красотка одна не усидит. Кобелей на нашу сучку хватит. Днем с фраером променаж делала. Тебя видели с ним в ювелирном. Что за тип?
— Ах, вот ты о ком… Сын дипломата. Живет в гостинице. Ожидает визу на выезд в Австрию. Вы же все его знаете, он столовался в ресторане Слезкина.
— Вот ты каких жеребцов ловишь! — усмехнулся посетитель. — Видел его, помню. Маменькин сыночек.
— С ним-то, надеюсь, можно встречаться, — вызывающе произнесла девушка.
— С ним-то и нельзя! — с ударением ответил бандит.
Тихон несколько минут думал, как ему быть, и решил, что пора действовать. Он поправил в рукаве пистолет и шагнул из-за двери.
— Это со мной она встречалась. А теперь я пришел к ней в гости. Лицо неприкосновенное. Пожалуйста вам мой паспорт.
Тихон понимал: наивно говорить бандиту о неприкосновенности. Но рискнул дезориентировать противника именно своей наивностью: пусть думает — простодушный самонадеянный дурачок.
Зося, казалось, потеряла дар речи от страха. Прижав руки к груди, она ждала, что предпримет бандит.
Степан при неожиданном появлении незнакомца выдернул из-за голенища финку, однако, увидев, что кавалер Зоси показывает какой-то документ, усмехнулся: