Дом старый, деревянный, чуть просевший по центру. Из прежней красоты уцелела верхняя часть водосточной трубы, резная в едином стиле с наличниками, вернее, с их остатками. Капли от дождя и талого снега, несомненно, летели из нее прямо на фундамент, обшитый прогнившими досками. «Сеня — хозяин никудышный, а физик?». Постоял: тишина, в сгущающейся темноте ни движения. Звук мотора — желтый пикап. «Босс, ничего подозрительного», — доложил Рудольф, обследовавший район радиусом в два квартала. Поручение москвича — «постоять на атасе» — ему понравилось. Объяснение — «некоторые тут не рады моему приезду» — тоже. «Не отсвечивай возле дома, проедешь мимо через два часа, потом еще через час — пока не выйду».
Рабочий день окончился, гражданские и аттестованные сотрудники сотнями покидали загородный Центр. Штаб-квартира лишь обезлюдела, не опустела: корпят в кабинетах начальники и дежурные, работают узлы связи и техразведки. Закрытый директорский блок и не помышляет об отдыхе. Беззвучно замигал светодиод на аппарате оперсвязи.
— Вы приказали докладывать о необычных действиях группы товарища Чудова.
— Докладывайте, — директор снял гибкие очки в титановой оправе, помассировал переносицу.
— Прикомандированный к нему Опер без объяснений отбыл из Москвы. Забрал «шкоду» из нашего гаража и комплект спецтехники. Вооружен.
— Откуда сведения?
— Контроль закрытого сегмента мобильно-спутниковой связи показывает его быстрое движение на восток от Москвы.
— Что у нас в той стороне?
— Аналогичный смартфон несколько раз звонил из Ульяновска на номера Чудова. Имел место и обмен файлами.
— Точнее!
— Без вашей санкции шифровальщики не имеют права декодировать обмен оперативной информацией в сети. Прикажете декодировать?
— Что значит «аналогичный смартфон»?
— Дополнительный аппарат, что два месяца назад Чудов забрал для нужд операции «Хоттабыч».
— О! — руководитель ведомства сделал паузу. — Дешифровку категорически запрещаю. Отслеживайте местоположение аппаратов и активность в сети. Сводку каждое утро ко мне на стол.
— Есть, — помощник сообразил, что появляется свежий повод для головной боли.
Директор завел дужки очков за ушные раковины и застыл в нерешительности: позвонить бывшему заму или связаться с товарищем Григом? Счел: рано. Неизвестного им туза следовало придержать в запасе. Надел очки: шельмецы опять мутят воду. Интересно: согласуют они свои шаги и не связаны ли те с целями дезинформации ЦРУ? Над данным планом главный шпион и трудился в вечерние часы относительного затишья. Для мощного удара не помешает помощь двух маститых разведчиков.
Мальчишка уже потерял пару молочных зубов и забавно картавил. «Шестой год, а мелкий, словно воробей» — улыбнулся Алехин, протягивая набор «Лего». Когда-то проработал несколько лет в Дании и осознал, что пластмассовый конструктор — лучший пацанский подарок.
— Смотри, дружок, — погладил по неровно стриженному машинкой (мать или отец?) затылку, — корпус корабля сам соберешь, а надстройку — вместе с папой.
— Классно! — бедновато одетый ребенок зачаровано взирал на «деда Мороза», явившегося в марте.
— Максим, что надо сказать? — порозовевшая от редкого и волнительного события молодая женщина сегодня выглядела необычно красивой и гордой — московский гость с дарами, стол накрыт по первому разряду.
— Спасибо, дядя! — малыш спешил отмазаться, чтобы укрыться в уголке с подарком.
— Какой в Ульяновске воздух! — вступительное слово разведчик сопроводил снятием теплой куртки, шелковистой, без названия бренда и от того дорогой.
— Когда ветер с Волги, то да, а когда со стороны Заводского района, то дышать нечем, — поддержала разговор хозяйка и не удержалась. — Вам в Анапе бывать доводилось?
— Нет, — поспешил поддержать тему ветеран, почерпнувший из справки от Опера, что Жулина родилась и выросла в Краснодарском крае.
— Вот где воздух! Морской, пьянящий! У меня там родители, мы с маленьким Петюней у них одно лето провели — у него астма, врачи рекомендовали. Теперь туда не доедешь — дорого. Дед так и помер, не повидав выросшего внука, а бабушка звонит, плачет. Эх!