— Нетейам! Ло’ак! Хватит зады просиживать! — тсахик строго взглянула на обожравшихся внуков. — Топайте к тотему и помогите разделать туши стурмбистов к празднику! А ты, — она обратилась к Кири, — Найди Са’ру, и начинайте помогать женщинам клана в приготовлении мяса. Найдете Сейлу, она скажет, что делать! Коржика с собой забирай, нечего ему тут делать!
Ло’ак, представив, как он будет по локти в кровище потрошить огромные туши, еле сдержал порыв тут же продемонстрировать бабушке, что он съел свою порцию без остатка, а кое-что уже даже переварил. Он готов был поспорить, что бабушка специально накормила их обедом, зная, что им предстоит кровавое «развлечение». Однако доказательств этого коварства у него не было, пришлось смириться. Он не боялся крови как таковой, но ведь вываленные внутренности уж никак не назвать приятным зрелищем. Нетейам подошел к брату и сочувственно положил руку ему на плечо.
— Пошли, Бро, — сказал он печально, — Быстрее начнем, раньше закончим!
Стоило только последним лучам Альфа Центавры А растаять среди курчавой поверхности зеленых джунглей, как тихие ритмы барабанов начали призывно созывать племя к центральному кострищу возле тотема. На широких зеленых пальмовых листьях были щедро разложены горячие куски свежеобжаренного мяса, разбавленные овощными нарезками и пучками аппетитной зелени. Женщины приносили к столу кувшины с кавой и ставили их на свободные места, отгоняя от еды детвору, пытающую утянуть незаметно от взрослых что-нибудь раньше времени. Во главе стола восседала тсахик в праздничном облачении. По краям от нее сидели внуки, с раскрашенными, как и положено в таких случаях, лицами. Рисунок на парней наносили Са’ра и Кири, но, так как опыта у обеих ньюна’ви было мало, то лицо Нетейама выглядело весьма угрожающе, а вот рисунок Ло’ака вообще напоминал череп. Особенно этот эффект усиливала флуоресцентная краска, которая ярко светилась в сумраке, отпугивая от парня всех встречных на’ви. Са’ра еле сдержала смех, когда увидела результат работы Кири и на вопрос Ло’ака «Ну как тебе, стильно?», сдерживая хохот, смогла лишь поднять вверх большой палец в одобрении. Благо, зеркал в клане не было, и Ло’аку пришлось поверить подруге на слово. Вот, что действительно умели в клане, и что так нравилось младшим Салли, так это развлекаться по полной программе. Дав старт к началу, подняв тост за благостное покровительство Великой Матери, Мо’ат осушила чашу с кавой до дна, и тут же Ло’ак наполнил ее до краев. Он не собирался пускать задуманные ночные планы на самотек, и ему нужно было довести бабулю до кондиции. «Федя — дичь!» — почему-то пронеслась фраза в его голове, подсмотренная в каком-то древнем и очень редком фильме, что с дотошностью фанатика коллекционировал дядя Макс, одаривая шедеврами всех своих знакомых. Парень принялся внимательно следить за глиняной кружкой бабули, и впился зубами в прожаренный кусок мяса. Свой обед он все-таки оставил в кустах, когда неловко пропорол внутренности при разделке животного, и еле успел скрыться с глаз сородичей, дабы не позорить фамилию отца неприглядным извержением. Так что к началу праздника он был уже голодным как дикий икран.
Праздник же набирал обороты. К бою барабанов прибавились флейты, и молодежь понеслась к большому костру танцевать. Са’ра, расслабившись не в последнюю очередь благодаря каве, втащила в круг танцующих Нетейама и отдалась танцу целиком, не забывая при этом отталкивать особо назойливых девушек, стремящихся ненароком облапать ее красавца. Кири точно так же вытащила танцевать брата, но Ло’ак так и не смог понять, почему при взгляде на него девушки клана теряют счастливые улыбки и стараются отодвинуться как можно подальше. Так и не разгадав этот ребус, парень вернулся на место, продолжая воплощать свой коварный план в действие.
Эйва была счастлива, наблюдая, как ее создания искренне благодарят ее за щедрую добычу и наслаждаются этим прекрасным вечером. Будучи везде и нигде одновременно, она была в курсе задумки Ло’ака, но даже пальцем (если они у нее, конечно, были бы) не пошевелила, дабы помещать юноше. Богине тоже необходимо отдыхать и веселиться. Хотя бы за счет собственных детей.