Огонь открыли из глубины прохода - резанули по входу из лазера малого калибра. Маккол развернулся и включил систему наведения. Перекрестье забегало по срезу туннеля, выискивая огневую точку противника, однако света не хватало, тогда майор со снижением выпустил две неуправляемые ракеты. Те, оставив дымные хвосты, скрылись в едва подсвеченном коридоре. В конце они во что-то ударили. Две вспышки на мгновение осветили мрачную полость. Ударная волна вырвалась наружу, шибанула "Горца" - тот даже покачнулся. Следом долетел грохот разрывов и уже потом отчаянные вопли.
"Отлично, - похвалила Лори. - Теперь вперед. Быстрее!.."
Маккол продолжал вести команду. Туннель был не очень широкий - что-то около десяти метров, так что ни разогнаться, ни построить боевой порядок было нельзя. Тем не менее роботы во все большем количестве заполняли проход и устремлялись в глубь горы, где помещались производственные помещения. В сотне метров от входа майор обнаружил разрушенное КПП шлагбаум был отброшен к стене, будка разбита, и три обгорелых тела валялись на бетонном полу. К чьим войскам они относились, разобрать было невозможно. С точки зрения пехотинцев, ничего нет хуже, чем попасть в переделку, в которой участвуют боевые роботы.
Неожиданно сигнал тревоги стих. Все равно теперь следовало исходить из того, что об их вторжении уже известно, и подвижные отряды охраны завода могут в любую минуту перекрыть им движение.
Миновав разбитое КПП, Маккол добрался до того места, где туннель разветвлялся на три прохода. Майор свернул налево и направился в сторону семьдесят третьего ангара. Согласно схеме и по сведениям Йошитоми, там располагался испытательный центр, где испытывались сходившие с главного конвейера роботы. Скоро перед ним возникла глухая переборка. Откуда-то сбоку его "Горца" обстреляли из стрелкового оружия, с другой стороны в борт ударила маленькая, запущенная с плеча ракета. Маккол, развернув корпус, сначала ответил на ракетный залп очередью из скорострельной пушки, потом принялся взрезать дверь с помощью лазера средней мощности. С переборкой он возился недолго - массивная стальная плита рухнула в противоположную сторону. Там открылся обширный, слабо освещенный зал, противоположная стена которого едва просматривалась в тусклом свете ночных светильников. В этот момент еще одна ракета ударила в корпус "Горца", вырвав из броневой плиты изрядный кусок металла. На этот раз удар был более мощным - этот, безусловно, выпущен боевой машиной.
"Что, черт тебя побери, застрял? - наушниках раздался взволнованный голос Лори. - Двигай дальше".
Маккол не раздумывая выполнил приказ и, шагнув в открывшееся помещение, обвел стены, пол и потолок осветительным лазерным лучом. Монтажная площадка располагалась метрах в пятидесяти от входа посредине огромного зала - и была завешена паутиной кабелей, закрыта прочим вспомогательным оборудованием. Потолок был так высок, что голова "Горца" далеко не доставала рельсов, проложенных для передвижения мостового крана. На небольшом возвышении в середине зала, где лежала густая тень от фермы, на которой был устроен подъемник, неожиданно задвигалось что-то исполинское, грозное.
Лори, введя своего "Зевса" в производственное помещение, сразу дала залп из лазерных орудий. В пульсирующем зеленом свете Маккол различил за завесью кабелей и проводов грудь и голову боевого робота, нижняя его часть была скрыта за установленным в зале оборудованием. Майор сразу узнал пятидесятитонный "Требашет". Маккол тут же повел в его сторону рукой, поймал смутно различимый силуэт в перекрестье и, когда в центре запульсировало алое колечко, нажал на спуск протонно-ионного излучателя - ПИИ. Между собой пилоты называли это оружие "протонной пушкой" или "карабином Гаусса" - где как... ПИИ был наведен точно в голову "Требашета", и все-таки последовавший выплеск потока элементарных частиц высоких энергий - голубоватый плазменный шар - ударил в правое плечо вражеского робота. На своем пути энергетический сгусток прорезал все попавшиеся ему на пути фермы и балки. Заряд угодил как раз туда, где у "Требашета" помещалась пусковая установка для запуска РДД. Раздался звучный треск, затем грохот, в месте попадания металл потек по корпусу.
"Требашет" покачнулся, даже как-то непонятно завозился на месте, затем неуверенно шагнул назад, пытаясь укрыться в переплетении балок и ферм. Верхняя часть его корпуса с визгом повернулась в сторону "Горца", и в следующее мгновение Маккола ослепила двойная вспышка лазерных орудий. Компьютер тут же затемнил прозрачный щиток шлема, однако это было ни к чему - тренированный и опытный пилот, каким, вне всякого сомнения, являлся майор, ни на секунду не терял врага из виду. Враг пытается достать его с помощью лазеров среднего калибра? Отлично... Это самое неудачное решение, так как в таком хаосе луч будет резать все что угодно, только не броню боевой машины.
В этот момент Лори, осмотрительно выбрав позицию, принялась поливать "Требашета" из автоматической пушки, изготовленной, кстати, на этом самом заводе. Эта мысль на мгновение потешила ее. Дав очередь, полковник Калмар, не теряя времени, сменила позицию. Всякий опытный водитель всегда заранее рассчитывает траекторию своего движения - обычно это происходит интуитивно, но в любом случае, прежде чем открыть огонь, Лори всегда учитывала возможность отступления, где можно было бы надежно укрыться. Вслед за артиллерийскими снарядами Маккол добавил еще один залп из протонной пушки.
Теперь в производственном помещении начался настоящий ад. Вспышки пламени, грохот рушащихся конструкций, визг рикошетирующих снарядов, наконец, свистящее, протяжно подвывающее шипение протонных выстрелов... Этот шум битвы был бы характерен и терпим где-нибудь в полевых условиях: в лесу, в горах, на равнине, но в тесноте каменного мешка, среди многочисленных гигантских конструкций напоминал схватку обезумевших, рожденных извращенным разумом чудовищ.