- Контакт! - выкрикнул Лонго.
- Все готовы? - спросил полковник по радиосвязи. Стройные отрывистые реплики были ему ответом. - Хорошо. Первый взвод, построиться согласно порядковым номерам отсюда и до входного люка.
"Ио" пристыковался к "Калибану". Обычно во время звездных перелетов пассажиры оставались на борту своих космических челноков, более приспособленных для перевозки людей, однако при желании всегда можно было посредством переходного туннеля добраться до звездного прыгуна. Это было необходимо, чтобы обеспечить персоналу обоих судов свободный доступ в обоих направлениях. Обычно во время подзарядки ремонтные группы занимались профилактикой, но частенько возникала потребность в проведении ремонтных работ. С того момента, как Карлайл получил разрешение на пристыковку к "Калибану", вся операция проводилась как обычное техническое мероприятие, а это означало, что, скорее всего, никто не будет их встречать. Команда корабля явно недовольна тем, что к их звездолету пристыковался аварийный челнок, по той же причине и охрана постарается держаться подальше от вновь прибывших. Мало ли, они вполне могли подвергнуться облучению...
Им бы только без шума проникнуть на борт "Калибана" и захватить мостик и секцию связи...
- Автоматика сработала, - объявил Лонго. - В туннеле давление в норме, температура в норме. Можно открывать люк.
Капитан Джерард ударил ладонью по рычагу, выпиравшему из центрального замка, и овальная дверь открылась.
- Первый взвод, - отдал он команду, - вперед!
- За мной! - закричал полковник Карлайл и, оттолкнувшись, первым влетел в переходной отсек. За какое-то мгновение он миновал его и, схватившись руками за трос, притормозил у выходного люка. Как только металлическая створка приоткрылась, он снял с предохранителя световую гранату и метнул ее в образовавшуюся щель. Секундой позже в коридоре звездолета полыхнула ярчайшая вспышка, а от створки в переходной отсек тенью легла глубочайшая тьма. Тут же донесся хлопок разрыва. Защищенные шлемами нападающие не ощутили и сотой доли того звукового высокочастотного удара, который должен был вывести из строя всех, кто находился возле переходного отсека.
Не теряя драгоценных мгновений, Карлайл с размаху ударил ногой в створку и распахнул ее полностью. Он ворвался в достаточно обширное помещение. Внутри дрейфовало с десяток оглушенных людей - мужчин и женщин. Большинство собравшихся были гражданскими специалистами, один из них держал в руках QVW-280. Прибор был еще в заводской упаковке. Только двое были при оружии и в латах. Броневая защита облегченная, латы черные, со знакомыми эмблемами. На головах у обоих были шлемы, которые защитили их от вспышки и звукового удара. Все равно неожиданность нападения ошеломила их, до них только теперь дошло, что это не состыковавшийся челнок взорвался, а произошло нападение. Один из них даже успел вскинуть карабин, однако Карлайл навскидку всадил в него заряд из гировинтовки. Послышалось мгновенное шипение, оружие слегка вздрогнуло (скорость полета пули превышала сверхзвуковую), следом донесся треск разрываемой плоти. Солдата подтолкнуло вверх и увлекло метра на четыре в сторону. Там ракета и взорвалась.
Второй охранник с трех метров открыл огонь из лазерного ружья. Луч вскользь ударил Карлайла в шлем. Забрало, предохраняя глаза, сразу же залилось темнотой, все равно лицо Грейсона опалил жар раскаленного света. К счастью, броня задержала, только пот мгновенно залил лицо. Он держал оружие на изготовку и, когда забрало прояснилось, вдруг обнаружил, что и второй охранник мертв. Следующая за полковником пара десантников успела разделаться с ним.
В этот момент до Грейсона дошло, что он ведет себя как мальчишка. "Тоже лихой вояка выискался!.. Полковникам не пристало ходить в атаку, для этого лейтенанты есть. Тем более первым номером..."
Однако сожалеть об этом уже не было времени. Неизвестно, сколько еще солдат Гарета находится на борту "Калибана". Задача - отыскать их всех и захватить до того момента, когда они смогут связаться с заправочной станцией.
Карлайл принялся отчаянно перебирать руками, помогать себе коленями по широкому, как его обычно называют, пассажирскому, проходу он помчался в сторону мостика. Ребята из первого взвода, ни слова не говоря, легко обогнали его. На ходу срезали из гирокарабинов еще двух охранников. Те, увидев надвигающуюся орду командос, даже оружие не успели вскинуть. У обоих на латах был изображен все тот же пресловутый бронированный кулак, мечом протыкающий небеса. Грейсон, не имея сил остановить поток мыслей, невольно отметил про себя: "Не протыкающий, а пытающийся проткнуть. Это большая разница, - в такт с движениями рук и ног начал повторять он. Это очень большая разница..."
Впереди показался люк, ведущий на мостик. Если враги успели задраить его, все пропало.
Все пропало! Охранники успеют связаться с "Олимпусом". Что потом? Об этом не стоит думать. Он прибавил ходу.
Привычным движением дернул за рычаг - люк поддался. "Милый, отворись поскорее!.. Милый!!"
Как только позволила расширяющаяся щель, он, рванувшись обеими руками, пулей влетел на мостик "Калибана". С разгона чуть не врезался в высокую, гибкую блондинку, пристально наблюдавшую за открывающейся дверцей. На мгновение в ее глазах мелькнули страх и удивление.
- Капитан Кейн? - осведомился полковник, зацепившись рукой за трос и остановив сумасшедшее вращение тела. - Сколько на вашем корабле молодцов Гарета? Мы насчитали четверых.
- Значит, вы грохнули их всех, приятель, - спокойно ответила девушка.
Полковник перевел дух.
- Отлично, - сказал он, затем кивнул и представился: - Полковник Карлайл.
- Вы - Карлайл? - Она недоверчиво глянула на него. - Лично?.. Тогда это вас я должна поблагодарить за наше освобождение?
- Пока об этом говорить рано.
- Вы что-то задумали? Черт бы вас побрал, теперь вы начнете стрелять и продырявите мне корпус. Что же это за напасть такая! Кому нужно такое освобождение?..
- Мэм, скажите, разве это, - Карлайл не спеша крутанул шлем, поднял забрало, - похоже на освобождение? Я об этом словом не обмолвился.
- О-о! Тогда как это все называется? Что вы хотите от нас?
- Как насчет реквизиции? Вы не будете против, если мы побеспокоим вас на некоторое время?
Девушка закатила глаза и в отчаянии прошептала: