Макс был прав – правая рука ее «Ястреба» чуть запаздывала при исполнении команд. Едва заметно, но к этому следовало побыстрее привыкнуть. Она повела правой верхней конечностью в сторону скального обломка, за которым прятался противник, и на несколько секунд замерла, пытаясь определить, где вражеский робот. Выскочить-то он выскочит, только вот с какой стороны камня?
Она решила положиться на судьбу и навела лазер на правый край скалы.
Точно! Именно оттуда вынырнул противник. Лори хватило доли секунды, чтобы довернуть прицел и потянуть за спусковой крючок.
Послышалось резкое шипение, и бело-голубой световой шнур ударил в гранит.
«Черт!.. Мимо…»
Противник в свою очередь, развернувшись, пальнул в нее четырьмя РБД – неуправляемыми ракетными снарядами. Россыпь вспышек окрасила его грудь, где располагалась пусковая установка, и четыре белых пушистых следа протянулись к «Леди-босс». Лори успела отодвинуться влево и на исходе движения, подправив прицел, еще раз нажала на спусковой крючок. В этот момент три ракеты пролетели мимо «Ястреба», четвертая угодила прямо в грудь, чуть пониже рубки. Грохот потряс машину, робота отбросило назад, однако Лори хватило опыта, чтобы удержать машину в равновесии.
Хвала небу, повреждения оказались незначительны, хотя краем глаза Лори успела заметить в иллюминатор кусок отлетевшей брони размером с ее голову. А вот ее лазерный импульс угодил точно в правое бедро вражеской машины. Луч, словно острый нож, вспорол броню на ноге. Пока тот разворачивался, она успела всадить в него еще порцию.
…Так и есть, «Квикдроу», номер QKD-4G. В каждой руке по лазерной пушке среднего калибра. Есть еще два лазера большой мощности, направленные назад – большой сюрприз для того, кто плохо знаком с конструкцией этой машины и решит, что можно безнаказанно подкрасться к этой модели сзади. Ей это, правда, не грозит, с нее вполне достаточно тех двух, средней мощности. Противник тут же открыл из них огонь по схеме «первый-второй-первый-второй», которая гарантировала излучающие тела от перегрева. Конечно, убойная сила при этом несколько снижалась, однако если повезет попасть в цель, то можно нанести неприятелю серьезный ущерб.
Бортовой компьютер «Леди-босс» тут же залил чернотой смотровое стекло «Ястреба», чтобы пилот не ослеп. Ведь лазерные вспышки были поярче, чем блеск местного светила. Лори, по-прежнему держа палец на спусковом крючке, сделала рывок вправо – попыталась спрятаться за скалу. Краем глаза уловила, как ее лучи вспарывают броню на груди вражеской машины. В этот момент сбоку выдвинулся «Дервиш» Фландерса и выпустил в «Квикдроу» очередь РБД.
Атака Фландерса отвлекла внимание пилота «Квикдроу» и, возможно, нанесла ему серьезные повреждения. Это необходимо было срочно проверить. Не теряя ни мгновения!.. Она тут же перевела скорострельное орудие в боевое положение – тонко взвизгнули сервоприводы, наводя стволы на цель. Затем принялась разворачивать машину вправо, перекрестье шустро поползло в сторону «Квикдроу». Четыре светящиеся зеленым светом линии добрались до шаржированной куполообразной головы вражеского робота, где ртом служила смотровая щель. Как только кружок в центре запульсировал красным, Лори нажала на кнопку. «Амстронг-J 11» открыл огонь с характерным горловым «так-так-так», гулко загудел заряжающий механизм. Снаряды легли точно в левое броневое оплечье – куски металла полетели в разные стороны. Лопнула броня и на груди, трещина прошла по тем отверстиям, которые успел наделать лазерный луч. Сначала слабой струйкой, потом погуще повалил дым – выходит, начало замыкать внутри корпуса, загорелись искусственные мускулы. Противник попробовал произвести еще один залп по «Ястребу» – вскинул обе руки. Сопла лазерных орудий уставились прямо в боевую рубку «Леди-босс». Лори похолодела, судорожно дернула за рычаги, пытаясь отвести машину в сторону, однако импульсов не последовало.
Инфракрасные датчики на ее машине определили, что внутри корпуса «Квикдроу» быстро расширяется область повышенной температуры, пятно уже захватило жизненно важные узлы конструкции: сочленения, охлаждающую систему. Огонь начал подбираться к двигателю… По всей видимости, пламя вышло из-под контроля, температура приближалась к критическому уровню. Догадка Лори тут же подтвердилась. Внезапно колпак на голове вражеского робота откинулся, и оттуда с ревом, изрыгая золотисто-оранжевое пламя, вырвалась спасательная капсула и вонзилась в бирюзовое небо.
«Удачи!» – проводил вражеского пилота Орестов. В тот момент командир копья в четырехстах метрах от гибели «Квикдроу» в компании с Донатели на «Убийце» и Бобом By на «Центурионе» вел дуэль с гигантским штурмовым «Аполлоном». Подобраться к врагу было не так-то просто: водитель попался опытный, и машина по своим боевым характеристикам вполне стоила трех малых роботов. «Аполлон» был вооружен парой пусковых установок для запуска РДД – ракет дальнего действия, а также системой наведения «Артемис IV», которая позволяла обстреливать любые объекты обороны противника. В том числе и крепостные сооружения, неожиданно зло подумала Лори. Этот робот – один из тех, кто бомбардировал Крепостной холм, а наводчиком выступал подбитый «Квикдроу». «Я хочу этот робот! Он за все заплатит!» Она сдвинула с места свой «Ястреб» и мерными топающими шагами побежала к месту схватки. Промчалась мимо поверженной вражеской машины – «Квикдроу» был объят пламенем и густо дымил. «Аполлон» она увидела издали, он был выкрашен в контрастирующие цвета – тусклый желто-оранжевый и коричневато-зеленый. Вражеский робот бросился наутек, и Лори мгновенно почувствовала, что он пересечет ее путь на расстоянии, не позволяющем открыть прицельный огонь. Она прибавила ходу и уже на скорости, высчитав необходимую точку приземления, дав команду компьютеру, нажала на кнопку, управляющую прыжковыми двигателями.
Две ослепительные реактивные струи с грохотом ударили в грунт, и «Леди-босс» скакнула в небо. Полет продолжался недолго – секунд шесть, не более… На большее ее робот не был способен, но и этого оказалось достаточно, чтобы перенести ее на расстояние в сто пятьдесят метров, в точку, откуда можно было без помех встретить плотным огнем подбегавшего «Аполлона».
Тот заметил ее приземление и попытался было дать задний ход, однако попробуй разверни мгновенно пятидесятипятитонную машину! Наконец он остановился, у него на голове бешено закрутились сенсоры. Пилот решал непростую задачу. Успел сосчитать, что шансов против «Ястреба» у него побольше, чем против трех других, и двинулся в сторону Лори.
Подполковник ткнула в кнопку, и на экране высветились характеристики машины врага. Не густо! Этот робот был новейшей конструкции, изготовлен совсем недавно. «Ладно, что есть… Пятьдесят пять тонн… так. Термоядерный двигатель „Дев-220“. Понятно. Броня, ее толщина, незащищенные места… А это что? Оружие „Макс милан-44“! Ясно, эта машина предназначена для бомбардировки на больших расстояниях. На нем установлены две пусковые установки для запуска РДД, встроенные в массивные уродливые плечи по обе стороны от головы. Для ближнего боя „Аполлон“ оборудован парой пульсирующих лазеров малого калибра фирмы „Санглоу Призм-Оптик“. Располагаются они в грудной коробке, в верхней части корпуса никакого другого оружия нет. Странно! Верится с трудом…»
На расстоянии в триста метров Лори дала залп из своих РДД. Пять ракетных стрел метнулись в сторону врага. «Вот это да! Так тебе и надо!» Пятый реактивный самонаводящийся снаряд угодил прямо в правую пусковую установку на плече «Аполлона». К сожалению, противник тоже успел выстрелить. Десять таких же стрел помчались к «Ястребу», однако Лори была готова к такому повороту событий. Опыт есть опыт – ей надо было только успеть дать залп, потом она знала, что делать. Успела даже взглянуть на запас топлива для прыжковых двигателей и тут же еще раз скакнула вверх. Все десять управляемых снарядов легли точно в то место, откуда она стартовала. Да, система наведения у этого монстра действует куда более эффективно, чем на ее роботе. Вот почему компьютер отметил, что в бою на дальних и средних дистанциях «Аполлон» имеет решающее преимущество в прицеливании и плотности огня.
«Что же можно ему противопоставить? Прыжки в небо. Много не напрыгаешься, но придется».