Она напряженно вглядывалась в зеленоватый экран дисплея. В россыпи то вспыхивающих, то гаснущих во время пробегания оптической поисковой метрики цветовых точек только опытный глаз мог уловить реальное положение вещей. Слава богу, Лори в этом смысле опыта не занимать. Она, чтобы успокоиться, похвалила саму себя, потом напомнила, что, постоянно твердя об осторожности, тоже многого не добьешься. Не стоит преуменьшать результаты вылазки – все-таки два боевых робота кое-что значат, да и тылы Третьего полка, оказавшиеся под угрозой разгрома, вполне могут спутать планы Гарета. Даже если он замыслил заманить наемников в ловушку. Пусть защитники выведут из крепости как можно больше боеспособных копий, тогда можно разгромить их в поле. Так бы решил эту задачку и полковник Карлайл. То-то замедлили движение ударные части, которые Гарет бросил навстречу батальону Хоука.
К сожалению, местоположение боевых порядков второго батальона еще не высвечивалось на экране. Они двигались, соблюдая полнейшее радиомолчание, так что их отметки появятся только тогда, когда машины станут доступны радарам и другим следящим системам, наблюдающим за полем боя. Информация второму батальону из крепости шла непрерывно, так что в тактическом плане Хоук находился в более выгодных условиях. Все равно у Лори стало бы легче на душе, когда бы она увидела ребят из второго батальона на своем экране. В этом случае ей легче спланировать продолжение операции. Согласно расчетам, сделанным в оперативном отделе, второй батальон на этот момент либо уже форсировал Килрос, либо находился на подходах к реке. Роботы двигаются по одному из узких, щелевидных проходов, которыми изобилует берег, так что и для воздушной разведки они практически недоступны. Теперь, когда общая картина прояснилась, Лори стало окончательно ясно, что исход марша решают уже не часы, а минуты. Если Хоук не появится на этом берегу в течение ближайшего часа, преимущество, которое в настоящий момент в руках Легиона, может растаять. Гарет успеет выстроить своих роботов вдоль берега реки, успеет справиться с участвующими в вылазке машинами. Тогда Хоуку не позавидуешь.
«Где же, черт его побери, этот второй батальон?!»
Майор Ре Хоук остановил своего «Лучника» на южном берегу Килроса, подождал, пока последнее звено первой роты, фонтанами разбрызгивая грязь, мутя воду, не переберется через реку. Все оружие робота было направлено в сторону вероятного появления противника. В нем – в автоматических пушках, лазерах, запасе ракет – было его спасение и надежда. На сердце лежала тревога – как оно там, в крепости? Полковник Калмар не должна подвести, они столько лет знают друг друга. Хорошо, что ее вылазка увенчалась частичным успехом. Подбиты два робота, выигран целый час. Эх, еще бы столько же!.. До него долетали звуки боя, ведущегося возле крепости. Это его боевое охранение столкнулось с машинами врага. Стреляли недолго, дали пару ракетных залпов, потом все стихло.
Собственно, успокоил себя Хоук, все идет по плану. Эту операцию они успели обсудить во время последнего радиоразговора, случившегося две недели назад, когда в системе Гленгарри вынырнул звездный прыгун ВСФС с экспедиционным корпусом Гарета на борту.
«Я обязательно прорвусь в крепость, – сказал он Лори. – Это необходимо, пусть даже моим парням и девчонкам придется на карачках одолевать этот чертов хребет». «Мы будем следить за вами, – ответила она. – Двинемся вам навстречу, когда вы переправитесь через реку…»
«Что у нас есть на эту минуту?» – спросил себя Хоук. Подполковник Калмар-Карлайл выполнила свое обещание и атаковала противника в самый неудобный для него момент – на марше. Вот почему, решил майор, его тылы оказались не прикрыты. Даже если это ловушка, все равно подполковнику Калмар следует продолжить наступление по направлению к реке, однако передать это свое пожелание он никак не мог. Радиомолчание было его единственным шансом как можно ближе, не связывая себя боем, подобраться к крепости. Лори уже доказала, что не потеряла навыков руководства боем, остается надеяться, что она примет верное решение.
Подобный вид взаимодействия всегда очень сложен. Он требует идеального согласования во времени и искусного взаимодействия всех разъединенных частей. Кроме того, необходимо заранее выработать у всех участников операции единый взгляд на решение тактических задач, сердцем чувствовать присутствие и намерения своих товарищей и, конечно, обладать потрясающей интуицией. Всего этого можно добиться только годами совместных упорных тренировок и учений. Именно на подобном подходе к делу настаивал полковник Карлайл. Он частенько устраивал штабные игры, где вводными часто служили обстоятельства, в которые они нынче попали. Вот и пришел случай, когда следует претворить в жизнь известный принцип: тяжело в ученье легко в бою.
Ре Хоук относительно недавно был назначен командиром второго батальона. Он получил эту должность год назад и был произведен из капитанов в майоры, когда его предшественник, майор Хасан Али Халед был тяжело ранен во время усмирения мятежа, поднятого сепаратистами в области Скаи. Послужной список Хоука был превосходен, однако майор чувствовал, что и полковник Карлайл, и его начальник штаба, подполковник Лори Калмар-Карлайл, все еще присматриваются к нему. Как-то он поведет себя в боевых условиях? Поэтому, собственно, его батальон и был отправлен в Кинтире, чтобы обучать на полигоне не только новобранцев, но и вновь назначенного командира части. Майор должен был слиться с подчиненными, они должны были одними глазами оценивать обстановку и искать решение возникших проблем в русле единого понимания тактики боя. Полковник Карлайл прежде всего потребовал, чтобы Хоук во время вождения войск полностью доверял командирам рот, а во время боевого столкновения занимался исключительно своими обязанностями, в которые входили координация, обеспечение снабжения сражающихся подразделений и, конечно, выработка наиболее верного решения. «Солдат, сержант, младший офицер, средний офицер – каждый на своем рабочем месте обязан прежде всего думать, думать и еще раз думать! – настаивал полковник и добавлял: – Но для того чтобы думать предметно каждый из них должен уметь рассуждать, обладать навыком автоматического выполнения технических операций, кругозором и смелостью в принятии решений. Ясно, майор?»
Теперь пришло время проверить это на практике. Второй батальон в большинстве своем состоял из новичков, недавних рекрутов, только что вышедших из учебных школ. Правда, они успели пройти хорошую школу на полигоне в Кинтире, и все равно бой всегда остается главным экзаменом.
Час пробил!
«Карабинер» Квин Миссонак выбрался из реки. Все подразделения батальона сохраняли полное радиомолчание, однако, когда робот выбрался на берег и над кромкой обрыва показалась его угловатая голова, он через бронированное лобовое стекло ухватил взглядом лицо ухмыльнувшейся девушки. Она показала ему большой палец.
Хоук в свою очередь потыкал указательным пальцем на юг, в сторону крепости, словно показывая ей направление движения и место, которое она должна занять, чтобы обеспечить переправу своих товарищей. С той стороны доносились громовые раскаты. Древняя военная мудрость учила, что лучшее место для командира во время движения колонны – впереди, сразу за боевым охранением и отделением прикрытия. Это место Хоук занял сразу, как только последняя бронированная платформа с ракетной противороботовой батареей перебралась на южный берег и заняла свое место в арьергарде.
Батальон двигался поротно, тремя колоннами, углом вперед – уже на выходе из брода боевые машины занимали заранее расписанные места. Как только «Лучник» майора занял свое место, колонны двинулись в путь.
Теперь все решали разведывательные копья. Местность вокруг, усыпанная крупными гранитными обломками, густо поросшая вековым лесом, представляла собой идеальное место для организации засады. Здесь было столько укромных уголков, в которых можно скрытно разместить пехотные заслоны, артиллерийские батареи или даже роту, а то и две боевых роботов, что Хоук никак не мог унять часто бьющееся сердце.