что четыре вражеских робота, подоспевших к внешнему КПП, могли сколько угодно сдерживать наседавших легионеров. Даже пехота не могла проникнуть за эту баррикаду.
«Что ж, – внезапно озлобился майор, – теперь самое время проверить, реален ли наш план. Эти Железнорукие даже не удосужились прикрыться с тыла. Хотя бы посты выставили… „Ему хватило десятка секунд, чтобы влепить ближайшему роботу полновесный протонный заряд. Увесистый сгусток плазмы вонзился в спину „Защитнику“, прилип на мгновение и, угасая, отпал. В месте попадания обнаружилось обширное овальное отверстие, и все равно „Защитник“ успел повернуться, но в следующее мгновение Кейтлин всадила в него длинную очередь. Тут и подоспевший Карвер на «Дервише“ добавил во врага залп неуправляемых ракет.
Из-за спины «Защитника» вышел «Наемный убийца» и выстрелил в «Горца». Это была совершенно новая машина, еще даже не покрашенная, без эмблем. Правая рука этого робота оканчивалась массивным лезвием и напоминала секиру. «Наемный убийца» старался выбраться из-за подбитого и начинавшего дымить «Защитника». Майор догадался, что он стремится навязать ему ближний бой. Возможно, на этой машине ограниченный боезапас?
– Йе, – усмехнулся Макколл, – ну, иди сюда, иди, безмозглый идиот!
Он перевел дуло протонной пушки на новую мишень, затем, когда запульсировало алое колечко, нажал на спуск, потом еще раз и еще. К его удивлению, все три сгустка без всяких заметных усилий пробили корпус «Наемного убийцы» и ударили в следующего робота. В корпусе же этого металлического громилы, вооруженного секирой, появились три сквозных отверстия размером с человеческую голову. Он по-прежнему не спеша подбирался к «Горцу». Майор тщательно прицелился и дал залп из всех видов оружия: шесть неуправляемых ракетных снарядов, двенадцать управляемых, лазерный луч из орудия, установленного в груди «Горца»… Что, достаточно? На мгновение вражеский робот охватило вспышками пламени. По коридору прокатился громовой раскат. Противник замер на полшаге, затем пошатнулся. Пилот успел даже вскинуть руку с секирой к потолку – лезвие высекло из потолочной обшивки множество искр, но в следующую секунду машину повело назад, и она с ужасным грохотом опрокинулась на спину. Тут же из обширных проломов в корпусе повалил дым.
Карвер на своем «Дервише» тем временем продолжал осыпать «Защитника» и вышедшего из-за его спины «Урбанмека» градом неуправляемых снарядов. «Урбанмек» представлял собой совсем не похожую на человеческую фигуру конструкцию. Малого роста, вытянутый в ширину, он был приспособлен для боев в черте города. Оба вражеских робота уже были покрыты многочисленными ранами – «Защитник» вообще находился при последнем издыхании. Последним защитником баррикады оказалась «Цикада», сорокатонный разведывательный робот CDA-2A, который славился своей скоростью и был незаменим на ровной и слегка всхолмленной местности. Здесь, в туннеле, у него не было никаких шансов против четырех роботов. К тому же он уже был поврежден огнем с внешней стороны. По нему ударила Кейтлин. После первого же залпа неуправляемых ракетных снарядов он опрокинулся на спину и бессильно принялся царапать воздух когтистыми лапами.
Однако «Защитник» и «Урбанмек» не собирались сдаваться. Оба робота, прикрываясь дымом, старались занять выгодные позиции для стрельбы. В это время ошеломляющей силы взрыв раскидал их в разные стороны. Стоявшая под углом металлическая створка треснула и развалилась. В проеме появился «Охотник» капитана Дениса, командира третьей роты. Этот робот был новейшей конструкции, вооруженный счетверенной автоматической пушкой – по два ствола в каждой руке. Робот, громыхая и разбрасывая ногами обломки, вошел в туннель, броня на груди после попаданий снарядов была испещрена кавернами. Первым делом он приблизился к «Защитнику» и принялся долбить его кулаком правой руки. Двух ударов хватило, чтобы смять корпус. Потом он принялся за «Урбанмека» – тот сразу загорелся, а лежавший на спине «Наемный убийца» поднял лапы, сигнализируя, что сдается.
– Добро пожаловать на «Дефианс Индастриз», капитан, – сказал в микрофон Маккол.
– Простите за задержку, майор, – ответил по радиану связи капитан третьей роты. – Какая-то сволочь обнаружила нас на подходе и подняла тревогу.
– Ладно, собирайте своих ребят и следуйте за мной. Действуйте по утвержденному плану. Обратите внимание на многочисленные входные двери, поставьте возле них караулы. Всех впускать, никого не выпускать. На огонь немедленно отвечать огнем.
– Так точно! Сдается мне, что здесь будет чертовски горячо, майор. Только успевай поворачиваться…
– В твоих словах, парень, есть резон, но я надеюсь, ты не отчаиваешься?
– Что вы, майор, самое интересное только начинается.
– Прекрасно.
Маккол повернул машину и отвел ее в глубину темного коридора. Машины третьей роты цепочкой входили в туннель, по бокам продвигались одетые в броню пехотинцы.
Теперь все зависит от того, как скоро Гарет сумеет организовать штурм завода и насколько хватит сил у Легиона.
«Действительно, – усмехнулся майор Маккол, – самое интересное только начинается».
XXI
Борт космического челнока «Европа»
(курс на стартовую точку надира)
Система Геспериды II, Ранешир
Лиранское Содружество
1245 часов (время местное)
21 декабря 3057 года
Боже мой, наконец-то ускорение закончилось. Грейсон Карлайл помотал головой и не ощутил тяжести – тело было легкое-легкое, словно пушинка. Поморгал – даже это движение теперь казалось неслыханным удовольствием. Не то что несколько часов назад. Каждое моргание было сродни пытке. Как, впрочем, и обыкновенные вдох и выдох. Восемь дней быть привязанным к этому креслу! Постоянно ощущать вес пяти человек примерно такой же комплекции, как он сам, уложенных на него, стискивающих члены, ребра, веки. Язык во рту казался сродни металлической болванке. Пять здоровенных мужиков на него одного, такого худенького и слабенького, – это слишком!
Правда, за эти восемь дней изредка случались короткие перерывы. Иначе было просто невозможно одолеть повышенную силу тяжести – для приема пищи, например. В условиях пяти «джи» всякие отправления человеческого организма были небезопасны. Попить нормально и то было невозможно. Молодой человек, прикинул Грейсон, может, в конце концов, справиться с этим. Может привыкнуть, но если, не дай бог, он свалится откуда-нибудь, то перелом обеспечен. Хорошо, если отделается только сломанной конечностью или ребрами. А если повредит позвоночник? Для сорокашестилетнего мужчины подобное путешествие смерти подобно – сразу обостряется всякая хворь, в организме начинает происходить черт знает что. Даже 1, 34 «же» на Гесперидах он переносил с трудом – хотя пытался этаким бодрячком ходить в туалет или есть что-либо твердое. Жареный бифштекс, например. Здесь же, на «Европе», все это приходилось проделывать в редкие минуты отдыха, а питаться одной манной кашей и соками.
Скоро кое-как освоился – занялся аутотренингом. Хотя кого здесь надо убеждать? Подобное ускорение – необходимость, а не блажь. Он и бороду не брил, теперь вон какая лопата выросла. Грейсон помассировал кожу вокруг глаз. Нос заложен, отек, в конечностях покалывает от застоя крови, внутренности ноют.
Наконец и Дюпре ожил, принялся безуспешно нащупывать пряжки пристегивающих ремней.
– Никак не ожидал… – едва шевеля языком, выговорил он. Неожиданно его лицо скривилось от боли, он громко застонал, замер, больше не пытался ни говорить, ни вертеть головой.
Грейсон, скрывая улыбку, отвернулся. Между тем Дюпре начало рвать. Вот субчик! На двадцать лет моложе, а не может держать себя в руках. Он едва выдержал это путешествие. Если сначала пытался сохранять важную мину – мол, я тебя, Карлайл, насквозь вижу, – то уже через пару дней совсем обессилел. Ныть, правда, не ныл, но стонал мастерски. Понятно, он все больше по терроризму, по всяким пакостям специализировался, настоящего космического марша не нюхал. Что ж, его слабость сейчас на руку, пусть отлеживается.
Полковник ловко расстегнул пряжки ремней, скинул сбрую и легко всплыл под потолок.
Раздался стук, и в каюту заглянул сержант из корабельной команды.
– В помощи не нуждаетесь, полковник? – спросил он и, пользуясь натянутыми тросами, ловко вплыл в достаточно просторное помещение. Он тоже был небрит, лицо у него затекло, а нос стал сизым, словно парню крепко досталось в кулачной драке. Черные глаза тем не менее смотрели весело.