Она молчала, комкая салфетку.
— Ты это серьёзно? — спросила она почти шёпотом.
— Вполне!
Она отстранилась от стола, скрестив загорелые руки на груди.
— Считаешь, что после всего… ты, как честный человек, должен на мне жениться?
— Катя, что ты говоришь!
— Я говорю дело, Серёжа. Ты прекрасный парень, и я с тобой счастлива… Но ведь женитьба — это совсем другое…
— Да, но…
— А ведь ты даже ни разу не сказал, как ты ко мне относишься.
— Наверное, просто потому, что не умею об этом говорить. Но разве ты не чувствуешь?
— Да, ты внимателен, ты нежен… Но разве это всё…
— Катя, ты мне нужна! Я без тебя не могу.
Ресницы её вдруг вздрогнули, глаза налились слезами. Она поспешно отвернулась, щёлкнула сумочкой, достала платок.
Рублёв мягко коснулся её руки.
— Что с тобой?
Она по-детски шмыгнула носом и виновато улыбнулась.
— Ничего… Просто слишком счастлива… Никогда не надеялась от тебя этого услышать…
Рублёв взял её руку и, перегнувшись через стол, поднёс к губам.
…Они вернулись из ресторана счастливые, возбуждённые. Всю дорогу, перебивая друг друга, болтали, строили планы. Договорились, что поженятся, как только Катя разведётся с мужем. Она объявила, что завтра же обо всём расскажет маме.
— Наверно, она очень расстроится? — спросил Сергей.
Катя вздохнула.
— Вероятно. Мама очень консервативна. Она приходит в ужас, когда кто-нибудь из наших знакомых разводится. Она считает, что брак — это навсегда, что если и ошибся, то должен нести, свой крест с достоинством и терпением.
— В чём-то она права.
— Да, но если нет сил? Если ничего, ровным счётом ничего тебя не связывает с. этим человеком? Зачем нести крест? Кому это нужно? Я понимаю, дети… Ради них…
Хотелось спросить Катю, почему её семейная лодка дала течь, но он счёл это неудобным.
— А твой папа? Как он отнесётся к этому известию?
— Видишь ли… — она посмотрела в сторону, — папа у меня не родной… Отчим. Мой отец погиб — он был летчик-испытатель.
— Извини… — пробормотал Сергей.
— Ничего… Он погиб, когда мне было два годика. Я его знаю только по фотографиям. А теперешний папа… Я никогда не чувствовала, что он не родной. Мы с ним друзья…
— Ты ему рассказала обо мне…
— Нет ещё. Но расскажу.
— Он придёт в ужас?
— Нет, уверена, что ты ему понравишься. В тебе есть что-то прочное, настоящее. Потом ты «человек дела», как говорит папа. А такие ему нравятся…
— Послушай… а твой муж… почему…
У него впервые и нечаянно вырвалась эта фраза — «твой муж». Обычно они избегали говорить о нём. Он, конечно, присутствовал в их мире, незримый, как привидение, но на него не хотели оглянуться, боялись, что его тень омрачит их счастье.
— Почему его невзлюбил папа? — Она глубоко затянулась. — Вадим — лентяй… И вообще тёмный человек…
— Вадим?! — переспросил Сергей, и перед его глазами мгновенно всплыло холёное, спокойное лицо Кухонцева.
— Да, а что? — Катя приподнялась на локте и посмотрела прямо ему в глаза.
— Ничего… просто так… Они помолчали…
— Давай условимся, — проговорила она наконец, — никогда о нём не говорить.
Он кивнул.
— Послушай, а как фамилия твоего отца? — спросил он после долгой паузы.
Катя ответила не сразу.
— Вообще-то, — проговорила она наконец, — я никому не говорю… У него закрытая работа. Ты это должен понять. Но тебе ведь всё равно с ним придётся познакомиться… Смеляков… Роман Алексеевич Смеляков. Тебе что-нибудь это говорит?
Рублёв тоже потянулся за сигаретой. Катя, чиркнув зажигалкой, поднесла ему прикурить. При этом Сергей чувствовал на себе пристальный взгляд.
— Кажется, слышал, — пробормотал он, выпуская дым. — Но где — не помню.
Это была первая ложь с его стороны, и он надеялся, что последняя.
Рублёв зашёл к Максимову домой и рассказал ему всё. Тот посмотрел на него озадаченно.
— Ну и что? Что ты страдаешь? Что ты из пустяков делаешь проблемы. Знаешь, старик, Катя — прекрасная женщина! Кто бы, скажем, не хотел иметь такую?
— Но ведь ты знал, кто она?
— Понятия не имел. Ты меня просто огорошил!
— А твоя жена? Почему она не сказала?
— Уверен, что и она не знала. Но что тебя волнует? Ты что, недоволен?
— Да нет! Но пойми моё положение… Получается, что я впутал в служебные обязанности личные дела. Как-то неудобно! И перед своими, и перед Катей.
Максимов, наморщив лоб, взъерошил волосы.
— Ну, свои поймут. Поговори с шефом. Ведь не специально же ты сделал. А Катя… разве ей обязательно знать, что ты занимался делом, связанным с её отцом?
— Не обязательно, конечно, — покусывая губы, проговорил Рублёв. — Но всё же. Но ведь я к ней серьёзно… Ведь это на всю жизнь… Начинать с неправды… с утайки… А вдруг она узнает? Что подумает?
Гоша пожал плечами.
— Не знаю. Но ведь она интеллигентная женщина. Понимает специфику работы. Нельзя же говорить всё, что связано с нашими делами.
Рублёв сидел в кресле и смотрел, как Гоша расхаживает по комнате. Вернее, смотрел мимо него.
— Нельзя, конечно. Но ведь чем мы занимаемся? Поисками истины. Борьбой со злом, скрытым и потому особенно опасным.
— Ну, это ясно… — Гоша пожал плечами.
— Нет, неясно. Раз мы призваны защищать с тобой высшую правду, то мы во всём и до конца должны быть правдивы. А я ей сейчас должен лгать? Нет, не могу.
— Ну при чём здесь она? — сморщился Максимов.
— Как при чём? Она моя… будущая жена, самый близкий мне человек.
— Ну и прекрасно! — почти выкрикнул Гоша. — И радуйся! Чего тебе надо?
— Мне надо, чтобы я честно смотрел ей в глаза. А я ей сказал неправду.
— Но ведь во имя дела! Большого государственного дела!
— Я понимаю… Так надо. Но, пока я ей не могу сказать правды, мне трудно с ней встречаться.
Максимов пожал плечами.
— Я бы на твоём месте смотрел на это дело проще.
— Извини, проще не могу.
Перед тем как встретиться с Кухонцевым, Рублёв навёл о нём справки на Петровке. Но сотрудник этого отдела никаких конкретных сведений о Кухонцеве сообщить не мог. Да, задерживался в гостиницах за нарушения общественного порядка. Дважды вызывался на беседы. Давал слово, что покончит с фарцовкой. Просил только не сообщать тестю. Последние полгода в гостиницах Кухонцева не видели. Возможно, действительно покончил со спекуляцией тряпками. Но, вероятнее всего, действует через посредников.
Валюта? Да, однажды покупал в киоске «Националя» магнитофон на доллары. Объяснил, что доллары ему подарили друзья. На первый раз дела заводить не стали. Больше сведений такого рода не поступало.
«Если Кухонцев — мошенник, то достаточно ловкий, — рассуждал Рублёв, — умеет по крупному не попадаться. Но возможно, просто дилетант».
Но главное выяснить: ищет ли Кухонцев сам встречи с иностранцами, или кое-кто из них ищет встречи с ним? И кто всё-таки этот Горбоносый, с родинкой?
Рублёв вызвал Кухонцева в отделение ГАИ. Поводом для этого вызова послужило то, что два дня назад Кухонцев на своём чёрном «мерседесе» в очередной раз нарушил правила уличного движения: проехал на красный свет в переулке недалеко от Кутузовского проспекта.
Почему-то Рублёв представлял Кухонцева щуплым, невысоким, невзрачным. Но перед Рублёвым предстал кинематографический герой-любовник: крупное, сильное тело, ленивые движения, обезоруживающая улыбка, часто вспыхивающая на холёном лице с большими голубыми глазами, свидетельствовали, что он уверен в себе, в силе своего обаяния, что он привык нравиться женщинам. Очевидно, это был жуир, бабник, любитель вкусно поесть, сладко поспать, весело провести время. Всё на нём сидело как-то ловко, изящно — и зеленоватый пиджак из тонкой, переливающейся ткани, и коричневые брюки, и жёлтая рубашка с пуговичками на углах воротника. А галстук в косую узкую полоску был завязан очень тщательно. Несмотря на жару, Кухонцев был свеж, будто только что принял ванну, и сколько Рублёв ни присматривался к нему, он не мог обнаружить никаких следов волнения или страха. И Рублёв подумал, что этот человек, чувствуя за спиной почтенную, всеми уважаемую фигуру тестя, не боится никого и ничего. Он уверен, что ему помогут выпутаться из самой затруднительной ситуации.