- И где они? - спросил Берия. Это был не вопрос, а продолжение спора. Чаянов был убежден, что некие молодые люди - даже их имена ему якобы были известны: Егор и Людмила - Пришли из Верхнего мира не с помощью новогоднего желания, а через отверстие в перемычке. Понимаете разницу?
- Живыми на небо берут лишь праведников, - заметил Никифор.
- Именно они попали живыми в наше чистилище, - сказал Чаянов.
- И вымерли вместе с нами, - заметила Лариса. - Стали тенями.
- Такова история первого прямого контакта, о котором нам известно, продолжил Чаянов. - И учтите, мы не знаем, сколько всего людей переходили границу между нашими мирами. И сколько из них остались тут.
- И сколько мерзости и грязи приходит к нам из греховной каши, добавил Никифор. - Прости меня, грешного.
- Мерзость и грязь, - согласился Победоносцев.
Берия смотрел, как волны накатывают на песок. Такого быть не могло. Они прожили здесь долго, они понимали, что им некуда деваться, и потому взяли на себя ответственность править этой пустынной страной. Но она погибала.
- Она погибает на глазах, - сказал Берия вслух.
- Что ты несешь? - спросил Клюкин.
- Ветер, - сказал Берия. - Здесь не может быть ветра.
- Почему?
- Потому что он может разогнать тучи, и обнаружится потолок, понимаешь, товарищ Клюкин?
- Недавно был другой случай, еще более тревожный, - сказал Чаянов, потому что следы от него ведут к нашим коллегам. К ярославским сенаторам.
И хоть недавняя страшная история была всем известна, все замерли, ожидая рассказа.
Как дети, знающие наизусть страшную сказку, но готовые до смерти пугаться, когда слушают ее вновь.
- Группа сенаторов в Ярославле...
- Все сенаторы Ярославля, - поправил Никифор. Владыка был уже несколько месяцев глубоко оскорблен событиями в Ярославле.
- Все сенаторы Ярославля соблазнились, либо были соблазнены кем-то, использовать связь с верхним миром в корыстным целях.
- Хуже, в святотатственных! - закричал вдруг Победоносцев.
Никто не ожидал от него такой вспышки. Получилась долгая пауза. Берия откашлялся.
- Давайте сегодня не будем судить сенаторов. Более важные проблемы стоят перед нами, - сказал Чаянов.
- Человек прав, - поддержал Чаянова Клюкин.
- Итак, - сказал Чаянов и поднял вверх руку, как на лекции, призывая к тишине. Он был ранним профессором, даже бородой обзавестись не успел, как его шлепнули. Или собрались шлепнуть. - Сенаторы придумали нечто, не поддающееся человеческому разумению. Томясь скукой и всевластием, они нашли дыру в верхний мир и наладили свободный переход купленных ими мерзавцев туда и обратно. Эти мерзавцы доставляли им солдат, бойцов, гладиаторов - как хотите, так и называйте, которым внушалось, что они находятся на настоящей войне. Они сражались насмерть на крытом стадионе, а сенаторы на верхней трибуне, невидимые снизу, делали ставки на солдат, на солдатиков, устроили тотализатор... Наконец кто-то из солдат не поддался гипнозу. И всех их перестрелял. А это все для нас означает... третий звонок.
- Третий звонок, - повторил Берия. Он был совершено согласен с Чаяновым. Еще несколько лет, еще несколько дыр, еще несколько контактов, черт знает сколько - и наш мир перестанет существовать.
- Мы знаем о случае в Ярославле, мы знаем о случае на Киевском вокзале в Москве, о трагедиях... и мы знаем, что еще полвека назад это было невозможно. К нам прет зараза, к нам идет гибель.
Это говорил не Чаянов. Он как бы передал право на заключительный аккорд старшему в роду.
То есть владыке Никифору.
Тот поднялся, но от этого не стал выше ростом.
- Господь замыслил наказать нас за прегрешения, за грехи, в которые мы впали даже здесь, в чистилище. И нет нам прощения, если мы не возьмем в длань меч справедливости!
Закончив монолог, Никифор окинул взглядом аудиторию.
Никто на него не смотрел. Обернулись к Чаянову.
- Итак, - сказал Чаянов, - поток беженцев к нам расшатывает перемычку, истончает ее. Допускаю даже, что прочность ее имеет предел. Чем больше здесь людей, тем больше шансов, что среди нас плодятся без меры сумасшедшие, преступники, лица, желающие любой ценой восстановить связи со своим прошлым. Не исключено, что среди нас уже есть люди оттуда.
- Они есть, - сказал Берия. - Их цель - сломать перемычку. Одним это нужно, чтобы безнаказанно грабить, другим - ради бессмертия.
- Иллюзии бессмертия, - сказала Лариса Рейснер.
Берия посмотрел на берег.
Девушки не было видно. Где она спряталась? Охранник сидит все так же спиной к сосне. Почему? Сейчас же надо проверить.
- Мы обречены, - сказал Чаянов. - Прошу отнестись к этому трезво. Говорят, в Североамериканских Соединенных Штатах врачам ведено честно рассказывать раковым больным, что они обречены, и даже сообщать, сколько им осталось жить на Земле. Я, как американский врач, могу сказать, что жизнь нашего неладного, нелюбимого, но единственного для нас возможного мира исчисляется месяцами или даже днями. Если мы не примем мер, то не сегодня-завтра дыры в перемычке превратятся в ворота. Смертельный для нас воздух проникнет в наш мир, смертельные для нас люди, да простит Господь их невежество, ибо они вернее всего погибнут в потопе, который вызовут, пройдут по нашим телам... Что потом?
- Все равно - что потом, - сказал Берия. - Но это не значит, что мы сдаемся. У нас есть план.
- Какой? - спросила Лариса.
- Пока о нем знают двое, - сказал Берия. - Чаянов и я. Кто будет третий, мы решим по мере его разработки.
- И все же вы обязаны намекнуть. Уж если скрываться от нас, - сказала обиженная Лариса, - то тогда некому доверять.
- Хорошо, намекни им, - сказал Берия. - А я должен кое-что проверить.
И он быстро пошел к выходу из зала.
- Наша цель, - сказал Чаянов за его спиной, - единственная возможная для нас цель - уничтожить Верхний мир.
- Как так? - Это голос Никифора.
- Как сделал Бог, послав на Землю потоп, - ответил Чаянов. - Но мы не будем искать среди них праведника. Прошли времена праведников. И если мы не уничтожим людей там, наверху, завтра они ворвутся сюда, неизбежно ворвутся, и тогда погибнем мы.
Берия прошел мимо охранников, сидевших у лестницы, спустился по ней и вышел к велосипедистам, носильщикам и иной обслуге. Каждый из консулов имел свой штат обслуги. Самая роскошная карета у Клюкина - его лакеи одеты в красные ливреи.