— Вы что, суеверным стали, господин полковник? — спросил Колдун.
— Почитаешь ваши рапорта и в храм со свечкой побежишь, причитая чур меня, чур, — улыбаясь, ответил Лузгин, вынимая из-под стола бутылку хорошего коньяка, набор стаканчиков и плитку шоколада.
Когда все выпили за капризную даму, полковник налил по второй и включил кофеварку.
— Сегодня приказываю вам отдыхать, а завтра к десяти быть у меня в кабинете, и хотя вы все понемногу шаманите, — он подмигнул Гошару — но и мы кое-что можем. Предрекаю я вам вскоре дорогу дальнюю, с большими хлопотами.
— Для нас новое задание? — спросил Шаман, принимая от Лузгина чашку с кофе.
— И куда на этот раз? — поинтересовался Колдун.
— Портейн.
— Не люблю гнилую погоду, — проявил свою осведомленность Самум. — Половину дней в году дождь, слякоть и туманы.
— И откуда тебе это известно? — спросил инженер.
— В молодости мало-мало шаманил. Приходилось много читать. Зачем совершать ошибки там, где их можно избежать. Вот как-то и наткнулся на информацию о Портейне.
— Значит, честных граждан обманывал, — сделал вывод Колдун.
— Почему обманывал. Просто делал правильные выводы из минимума информации, помноженной на личные знания.
— А меня такая погода устраивает, — проговорил Шаман. — При таком климате масса дополнительных волновых возмущений, лучшие условия маскировки, большая возможность обнаружения энергетических программ и сущностных образований.
— Уже мечтаешь, как познакомишься с местным Сырохвостом? — поинтересовался Колдун.
— А почему бы и нет.
— Зато знаешь, Миша, какой там самогон из плесени и жаркое из мокруш. Тебе обязательно понравится, — со знанием местной обстановки и кулинарии вмешался Самум.
Колдун от такой перспективы подавился глотком кофе и закашлялся.
— Так тебе и надо, — мстительно добавил Шаман. — Это тебе не Коггети шепчущего сосать и своей хитрой фляжкой шантажировать.
— Я вам вот что скажу, — ответил инженер. — На Портейне мало слякоти. Я вас туда доставлю, и вы у меня там хорошенько всплакнете.
— Ладно, парни, — прекращая подначки и улыбаясь, произнес Лузгин, поднимая стакан. — Пусть ваша дорога к цели будет короткой, встречи желанны, а планы сбывающиеся.
Все выпили, и, поняв намек полковника, Шаман проговорил:
— Пойдем мы, Сергей Иванович. Люди мы сегодня вольные, да и отдохнуть не мешает, когда еще придется.
Мужчины, прощаясь, пожали Лузгину руку и двинулись из кабинета, провожаемые по привычке его взглядом.
— Есть какие-нибудь предложения? — спросил Колдун, оказавшись в коридоре.
Шаман с Самумом молча пожали плечами.
— Тогда приглашаю вас в одно интересное местечко.
— Это куда? — задал вопрос психолог.
— Помните, мы тут в госпитале отдыхали. Так быстро уехали, что и поблагодарить персонал забыли. Может, сходим? У них сейчас должно быть тихо. Поступления раненых почти нет. И кухня у них отдельная, и знакомая у меня там есть.
— Вот с этого и начинал бы, с кухни и знакомой, — ответил Самум. — А что, пойдем, — посмотрев на Шамана, предложил он. — Не поймут тоскующие мужские души, останемся при своих.
Ответить Смирнов не успел.
— Капитан, рада вас видеть, — прозвенел рядом приятный женский голос.
Шаман обернулся. В двух метрах от них стояла разведчица, проходившая испытание на полосе препятствий, когда он отбирал кандидатку в группу на Сохара.
— Здравствуйте, Наташа, — ответил он.
— Вы даже имя мое запомнили, а вот про обещание еще встретиться, похоже, забыли.
— Командир о вас все время помнил, — вмешался Колдун. — Он очень жалел, что наша совместная поездка тогда не состоялась. Теперь, увидев вас, я его вполне понимаю. Мне даже себя немного жаль. Просто находиться рядом с вами одно удовольствие.
— Если вы меня не обманываете, то мне приятно это слышать.
— Чтобы я посмел обмануть такую прелестную женщину? Вы плохо меня знаете.
— Я вас совсем не знаю.
— Это меня даже радует. Когда командир расскажет вам обо мне, то при встрече вы будете окликать меня первым. Если бы это случилось сегодня, он бы очень огорчился.
— У вас прекрасный друг. Вы мне о нем должны рассказать, — обращаясь к Шаману, проговорила Наташа.
— Все, что только смогу, — ответил Шаман. — Но у него, кроме достоинств, есть еще масса недостатков.
— Извините, Наташа, — произнес Колдун. — Мне надо получить от командира последние указания, всего на несколько секунд, а потом он в полном вашем распоряжении.