Полковник любил своих детей и всегда сам проверял, как они выполняют домашние задания. К тому же он был активнейшим членом попечительского совета и главным организатором школьных праздников — здесь фантазия полковника была поистине неистощима.
Несмотря на громкие протесты детей, выключив телевизор ровно в восемь, как только знаменитая теледикторша Гвиании мисс Сюзи объявила своим звонким голосом об окончании детских передач, и, удостоверившись, что все трое сразу же после ужина пошли спать, полковник отправился на своем ярко-красном «ягуаре», мощном спортивном автомобиле, покататься в Дикойи, парк-поселок, огромный зеленый лабиринт вилл, улиц и улочек, тупиков и перекрестков.
Даже жители Луиса порой путались в этом бывшем сеттльменте, куда доступ самим гвианийцам до получения Гвианией независимости был строго-настрого запрещен. Но полковник знал парк и каждый вечер отправлялся кататься по его пустынным аллеям один.
— Человек ежедневно должен побыть наедине с самим собой хотя бы пару часов, — говаривал он. — Для душевного равновесия.
И сегодня, наслаждаясь скоростью верного «ягуара», бесшумно мчащегося по темным аллеям парка, полковник спокойно обдумывал ход событий. Все шло по плану. Стив не подвел его.
Мало кто из нынешних сотрудников полковника знал, что всегда спокойный и сдержанный мистер Роджер честолюбив. И сейчас полковник довольно улыбался, вспоминая удачное начало многообещающей операции «Хамелеон».
Он спрятал улыбку, лишь когда свет фар вырвал из темноты переулка зеленую табличку:
«Мр. Девон, Американское информационное агентство».
Оба они — и полковник, и американец — любили шахматы и частенько сражались здесь, на вилле шефа отделения Американского информационного агентства в Гвиании.
— Итак, товарищ Николаев выезжает на Север, — сказал полковник, делая ход пешкой — e2—e4.
— Знаю, — ответил американец, передвигая свою пешку.
Полковник сделал еще ход.
— Королевский гамбит?
Американец удивленно поднял густую серебряную бровь:
— Обычно вы предпочитаете более спокойные партии... Что ж, теоретически вызов лучше всего принять. Итак?
— Итак, товарищ Николаев едет искать письмо султана Каруны...
— Вас это волнует? Беру пешку...
— Надеюсь, защищать свою пешку вы не будете... Нет, пусть это волнует кого-нибудь еще. Например, моего земляка Прайса. Кстати, Николаев едет в район вашей базы слежения за спутниками. Ваш ход, сэр...
— Вывожу коня... А вы все не можете нам ее никак простить?
— Да, сейчас бы мы вам ее здесь построить уже не разрешили.
— Не хотите делиться гвианийской нефтью?
— Конечно! Вам шах.
— Спасибо.
— А как насчет экспедиции доктора Смита? Они отправляются на плато через девять дней. Вы в нем уверены?
Американец внимательно посмотрел на Роджерса.
— Доктор Смит — настоящий американец, — напыщенно заметил он.
— Это я знаю. Пьет только соки, не шляется с уличными девками. Ухаживает с серьезными намерениями за мисс Карлисл. Мат. Сегодня вы невнимательны, дорогой коллега.
Полковник взглянул на часы.
— Прошу прощения. Мне пора, а то жена будет беспокоиться.
А через десять минут «ягуар» полковника остановился на перекрестке в противоположном конце парка. Фары его мигнули раз, два, три...
Из темноты выросла фигура человека.
— Садитесь на заднее сиденье, — приказал Роджерс.
— Но...
— Хотите, чтобы нас увидели вместе? Нет? Тогда без разговоров!
Человек медлил.
В этот момент из-за поворота из густой тьмы на бешеной скорости вынырнула небольшая спортивная машина. Яркий свет фар на мгновение уперся в красный «ягуар», выхватив как на экране Роджерса и стоящего на обочине человека, поспешно закрывшего рукой лицо.
Машина вихрем промчалась мимо.
— Кто это? — резко спросил полковник.
— Не знаю... Кажется, в машине сидела какая-то женщина, — ответил его собеседник.
Хлопнула дверца. «Ягуар» взревел и прыгнул в темноту.
А еще через полчаса полковник Роджерс уже сидел в ванне, мурлыкая какую-то песенку, и улыбался своим мыслям.
В парке же в это время катался мистер Девон, он тоже любил иногда побыть наедине с собой. Кроме того, ему хотелось немного проветриться — сегодня предстояло еще поработать. Он знал, что до глубокой ночи не погаснут сегодня огни в штабе Конгресса профсоюзов Гвиании. Штаб этого левого профсоюзного объединения размещался в старом трехэтажном особняке в рабочем квартале Луиса, примыкавшем к железнодорожному депо и мастерским.