Произнеся такую длинную речь, министр вытер платком вспотевший лоб и сел в свое кресло. Бартолд Нойманн смерил его насмешливым взглядом.
— А теперь я хочу объяснить, зачем пригласил вас к себе. Впрочем, думаю, вы и сами уже догадались. Вы трое — лучшие студенты нашей академии. Я принял решение, что именно вы отправитель в Лафар.
Катрина бросила взгляд на Каспара. Тот ей подмигнул и улыбнулся. Астор смотрел мимо, на стену за ее спиной. Выходит, он все еще злится? То, что он обижен и сердится на нее, Катрин чувствовала даже на расстоянии.
— Вы отправитесь в академию Азуле через две недели. Все расходы по вашему проживанию там возьмет на себя академия. Я напишу Леру, чтобы вас встретили и попрошу назначить куратора. Надеюсь, это понятно?
Не сговариваясь, все трое дружно кивнули.
— Ну что ж, тогда вы свободны.
Катрин шла к дверям, когда услышала за спиной голос:
— Вы, барышня Леманн, останьтесь!
Её сердце дрогнуло и быстро-быстро забилось. Это было то, чего она опасалась, отправляясь на встречу с ректором. А что, если Бартолд Нойманн вновь будет к ней приставать? Каспар уже вышел за дверь. Катрин посмотрела на Астора, но тот с невозмутимым видом прошествовал мимо.
О
Они сидели в кабинете ректора уже полчаса. Ждали выскочку Леманн. Когда она появилась на пороге, Астор сделал вид, что не замечает ее. Эта лицемерка и врунья не заслуживала его уважения. Про себя он отметил, что девушка выглядела бледнее обычного. Глаза за стеклами очков казались воспаленными и покрасневшими. Устроившись на кончике стула, Катрин положила руки на колени и замерла. Очередная маска. Сейчас она демонстрировала скромность и послушание, а вчера ночью на балу вела себя неподобающим образом.
Обида и злость помогли Астору сохранить спокойствие. Он ни жестом, ни словом не показал, что его удивили слова дяди. Юноша не стал задавать вопросы, хотя у него было их много. Бартолд наверняка вызовет его, чтобы дать особые указания.
Кёлер выскочил из кабинета первым. Леманн шла за ним. И тут раздался голос дяди: «Вы, барышня Леманн, останьтесь!» Астор увидел, как девушка вздрогнула. Она обернулась, но посмотрела не на ректора, а на него. И он понял значение ее взгляда. Катрин просила: «Помоги!» Он отвел глаза, сделав вид, что не заметил ее безмолвной мольбы. В конце концов, почему он должен помогать ей? Только лишь потому, что они полгода делали вид, что влюблены друг в друга? Да и чем он ей мог помочь?
Дверь мягко закрылась за его спиной. Астор сделал несколько шагов и остановился. Может, все-таки стоит вернуться? Он замер перед закрытой дверью. Положил руку на круглую ручку, собираясь открыть дверь... но передумал. С очкастой интриганкой ничего не случится. Да и дядя в кабинете не один, а с министром. К тому же он будет глупо выглядеть, если ворвется к ректору без разрешения. Последний аргумент оказался решающим. Астор отпустил дверную ручку, развернулся и пошел прочь.
ГЛАВА 6. Академия Азуле
Две недели пролетели незаметно. В назначенный день карета академии остановилась на привокзальной площади Зэодора. Из нее вышли трое. Катрин нервничала и комкала в руках платок. Каспар был неестественно весел, а Астор, как обычно, невозмутим. Вокзал поглотил их, ослепив отполированными десятками рук металлическими периллами. Он пугал путешественников громкими гудками паровозов, огромными клубами дыма, толкотней и множеством совершенно незапоминающихся лиц.
Катрин до этого дня никогда не была на центральном городском вокзале. Оглушенная и потерянная, она мертвой хваткой вцепилась в Каспара, практически повиснув на нем. Девушка пришла в себя лишь в вагоне. Носильщик постучал в дверь, занося багаж, и в эту минуту она осознала, что находится в поезде, который с минуты на минуту тронется, увозя ее из знакомого города в другой мир. Катрин выскочила из купе в коридор и замерла перед огромным окном. Состав вздрогнул, запыхтел и пополз, постукивая колесами и набирая скорость. Девушка смотрела как за окном мелькают дома и едва сдерживала слезы. Проведя четыре года в академии, она стала домоседкой. Катрин страшила неизвестность.