Дверь в соседнее купе открылась. Появился Астор. Катрин поспешила вернуться к себе. Она не хотела, чтобы он заметил слезы на ее глазах. После Зимнего бала юноша стал холодным и равнодушным. Он словно не замечал ее. Катрин казалось, что при взгляде на нее на губах Астора появляется презрительная улыбка. Так это или нет, но девушка была уверена, что поддержки и сочувствия она от него точно не дождется. Еще в Шварцхольм Катрин дала себе слово, что тоже станет демонстративно-безразличной. По крайней мере, общаясь с ним, она будет придерживаться именно такого поведения.
Кэт поправила подаренный Бартолдом Нойманном браслет, крепко охватывающий ее левое запястье. Взглянула на свой багаж, сняла жакет и стала вытаскивать из волос шпильки, удерживающие шляпку. Положив ее на столик, девушка с наслаждением тряхнула головой. Устроившись на мягком диване и, глядя на пробегающие за окном деревья и поля, она, наконец успокоилась и стала думать о Лафаре, месте, куда они направлялись. Страна магов... Пугающая и интригующая. Сколько книг было написано о ней! Она прочла их все. По-другому и быть не могло. Ответственность по-прежнему оставалась главной чертой ее характера.
***
Поезд из Зэдора прибыл на дальний путь. Астор вышел из вагона и посмотрел по сторонам. Появился Кёлер с восторженной улыбкой на лице. За прошедшие два дня он порядком надоел Нойманну. Чему он так радуется, глупец? Наверняка местные колдуны попытаются воздействовать на них своей магией. Держась за перила, по ступенькам осторожно спустилась Катрин. Барсук тут же сграбастал ее своими лапами и стал кружить. Постеснялись бы. Ведут себя как дети. Встречающие заполняли платформу, но все проходили мимо, не обращая на них внимания.
Вдруг воздух сгустился, приняв форму овального облака. Через минуту оттуда появилась нога, а потом и сам человек. Астор замер. Кёлер с Леманн тоже.
— Добрый день! — с улыбкой на лице произнес появившийся столь необычным образом юноша. — Позвольте представиться: меня зовут Ален Фурнье. Я ваш куратор. — Он отбросил с лица светлые волосы и склонился в поклоне.
Катрин сделала книксен и звенящим от волнения голосом произнесла:
— Катрин Леманн. Факультет управления.
— Каспар Кёлер. Факультет экономики, — и толстяк протянул колдуну руку. Тот, продолжая улыбаться, пожал ее.
— Астор Нойманн. Юрист.
Астор руку протягивать не стал. Фурнье сделал вид, что этого не заметил. Он смотрел на Катрин и улыбался. Девушка скромно потупила взгляд. Астор сжал кулаки. Ему вдруг захотелось врезать колдуну по его улыбающейся физиономии.
— Прошу вас, — и Ален подал Катрин руку.
— А как же наш багаж? — поинтересовался Кёлер.
— Его доставят в ваши апартаменты.
Астору показалось, что он ослышался. Хотя, может, здесь любую комнатушку площадью больше двух квадратных метров местные называют апартаментами?
Фурнье взмахнул рукой и туманное облако превратилось в окно. Он перешагнул оконную раму, увлекая за собой Катрин. Переглянувшись, Каспар с Астором последовали за ними.
***
Они оказались на огромной площади, центральную часть которой занимало высокое здание. Перед ним, рассыпаясь на тысячи струй, сверкал фонтан.
— Это академия Азуле, в которой вам теперь предстоит учиться, — произнес Ален. Катрин восхищенно прошептала:
— Похожа на домик из влажного песка...
Астор удивился, настолько точным оказалось сравнение. Азуле действительно напоминала домик, какие строят на пляже дети, пропуская между пальцев воду вместе с песком. Четыре остроконечные башни, со шпилями, увенчанными золотыми шишками, стрелами взлетали в небо. Украшенный скульптурами вход был таким огромным, что в него свободно мог пройти великан. Узкие длинные арочные окна смотрели на путешественников темными глазницами.
— Красиво! — выдохнул Каспар, выразив общее мнение.
— А теперь мы отправимся на бульвар Бурше. Я заказал столик в ресторане. Потом я провожу вас в общежитие, — и колдун из Лафара вновь взял Катрин за руку.
***
Пахло флёрдоранжем и свежей травой, к которым примешивался аромат кофе. Вот уже полчаса Ален Фурнье, используя все свое красноречие, рассказывал об академии. При этом блондин не сводил глаз с Катрин. Астора это злило, но он держал себя в руках. Не хватало еще, чтобы «барышня Леманн» решила, что интересует его. Каспар восхищался историями колдуна, как ребенок. Это тоже раздражало Нойманна, но не так сильно, как взгляды лафарского мага. Спустя время, достаточное для того, чтобы выпить три чашки кофе, они, наконец, отправились в общежитие.